Политическая система общества – это совокупность взаимодействующих и иных социальных институтов (образований), действующих в рамках определённых принципов и норм, служащая средством осуществления власти, управления обществом. В состав политической системы входят государство, политические партии, различного рода общественные объединения, движения.

В зависимости от методов осуществления власти политические системы можно разделить на демократические и недемократические. Первые характеризуются наличием политического и идеологического плюрализма; саморегуляцией экономики; наличием рыночной, товарно-денежной основы экономики; признанием, соблюдением и защитой прав и свобод человека. Последние – наличием одной доминирующей партии и одной господствующей идеологии; государственным распределением результатов труда, которое лежит в основе экономики и др. В некоторых обществах политическая система совмещает в себе черты и демократической, и недемократической. Такие системы называют смешанными. Они характеры для стран, переживающих переходный период в экономике и политические реформы.

Центральное место в политической системе занимает государство. Это обусловлено рядом обстоятельств. Во-первых, государство выступает прежде всего в качестве альтернативы бесплодной борьбы между различными социальными группами, слоями, классами с их противоречивыми интересами. Во-вторых, государство можно рассматривать как организационную форму, как союз людей, объединившихся для совместного проживания. Через государство индивид «включается» в политическую систему общества. В-третьих, государство выступает политической организацией экономически господствующего класса. В-четвёртых, деятельность государства охватывает практически полностью политические явления в обществе, а признаки территориальности и публичной власти сделали реальным значение государства как формы политического общежития различных социальных и национальных образований, а также выражающих их интересы различного рода организаций и партий. В этой связи государство играет роль надклассового арбитра. В-пятых, государство – важнейший интегрирующий фактор, связывающий в единое целое политическую систему и гражданское общество. В-шестых, государству отводится особая роль в разрешении чрезвычайных общественных ситуаций (при изменении формы правления, политического режима, при стихийных бедствиях и т.д.).

Таким образом, ведущее место государства в политической системе, в управлении общественными делами предопределяет и роль остальных институтов политической системы. Деятельность партий, групп давления – это деятельность «вокруг государства», это борьба за то, чтобы овладеть рычагами государственной власти или оказывать влияние на эту власть.