Общество как социальная система, типология и динамика общественных систем

Вторые получили название латентные (скрытые) функции. Наиболее ярко их охарактеризовал Торстейн Веблен в своей книге «Теория праздного класса», который писал, что было бы наивно утверждать, что люди едят черную икру потому, что хотят утолить голод, и покупают роскошный «Кадиллак» потому, что хотят приобрести хорошую машину. Очевидно, что эти вещи приобретаются не ради удовлетворения явных насущных потребностей, а для того, чтобы выполнить скрытую, латентную функцию, заключающуюся в повышении собственного престижа.

Деление функций социального института на явные и латентные впервые произвел американский социолог Роберт Мертон в работе «Социальная структура и аномия».

институциональное единство общества: процессы  современной трансформации

Не существует такого социального института, который  действовал бы в вакууме, в изоляции от других социальных институтов. Религия, правительство, образование, производство, торговля, семья - все эти институты находятся во множественном взаимодействии, а оно, в свою очередь, обусловливает усложнение общественной структуры. Общей тенденцией здесь выступает сегментация институтов, т. е. умножение их числа и сложности, в основе которой лежит степень разделения труда в обществе. Специализация деятельности вызывает, в свою очередь, дифференциацию институтов. Впрочем, и в современном обществе имеют место так называемые тотальные институты, которые охватывают полный суточный цикл своих подопечных.

Проблема взаимодействия институтов возникает и в том случае, если система норм, свойственная одному институту, начинает распространяться на другие сферы жизни. Так, в средневековой Европе церковь установила свое доминирующее господство над всеми областями жизни общества.

Изменения социальных институтов могут быть вызваны внутренними и внешними причинами. Первые, как правило, связаны с неэффективностью существующих институтов и возможными противоречиями между ними; вторые - со сменой культурных парадигм и культурной ориентацией в развитии общества. Это последнее характерно для обществ переходного типа, в которых меняется структура социальных институтов, многие из которых наделяются не свойственными им ранее функциями.

Итак, в своем развитии социальные институты оказывают противоречивое влияние на социальную жизнь. Одни из них представляют собой устойчивые комплексы норм и правил, они как бы «связывают» общество в единое целое. Другие  появляются по мере усложнения самой институциональной жизни.

Таким образом, изучение социальных институтов в социологии дает возможность понять, как общество соотносится с индивидом, как направляет его жизнь и заставляет принимать установленный порядок.