Свидетель, в отличие от сторон, - юридически не заинтересованное в исходе дела лицо. Свидетелями могут быть граждане, находящиеся в родственных, дружеских, неприязненных и иных отношениях с лицами, участвующими в деле Указанные обстоятельства могут быть учтены судом при оценке достоверности свидетельских показаний.

Наличие у лица психического заболевания само по себе не препятствует его допросу. В каждом случае суд должен решить (в том числе и с помощью судебно-медицинской или психиатрической экспертизы), способно ли данное лицо правильно воспринимать факты и давать о них правильные показания.

Закон не допускает допроса в качестве свидетеля представителя стороны или третьего лица в уголовном процессе (защитника обвиняемого (подсудимого) об обстоятельствах, которые стали ему известны, в связи с исполнением обязанностей представителя (защитника).

Закон не устанавливает возраста, с достижением которого лицо может быть допрошено в суде в качестве свидетеля. Свидетелями могут быть и дети, если они по физическому и психическому развитию способны правильно воспринимать события окружающей действительности и давать о них правильные показания. Несовершеннолетние свидетели допрашиваются судом с соблюдением определенных гражданским процессом правил.

Лицо, ходатайствующее о вызове свидетеля, обязано указать, какие обстоятельства, имеющие значение для дела, может подтвердить свидетель. Эти сведения необходимы суду для правильного решения вопроса об относимости и допустимости (см. выше) свидетельских показаний.

Законом установлены случаи, когда свидетельские показания не допускаются. Например, договор займа между гражданами, если его сумма превышает не менее чем в десять раз, установленный законом минимальный размер оплаты труда, лишает стороны права в случае спора ссылаться в подтверждение сделки на свидетельские показания.

Свидетель - это лицо, вызываемое в суд для сообщения сведений о непо-oуктвенно им воспринятых или сообщенных ему фактах, имеющих значение для правильного разрешения дела. От других участников процесса свидетеля отличают следующие особенности его положения:

а) свидетель - это физическое лицо, возраст которого законом не установлен. При необходимости могут быть допрошены любые лица (в том числе и малолетние), если суд сочтет их показания необходимыми для установления истины по делу;

б) свидетель относится к числу лиц, не имеющих юридической заинтересованности в исходе дела. Он не является участником спорного материального правоотношения.

Отсутствие юридической заинтересованности в исходе дела сближает свидетеля с экспертами как источниками доказательств. Но свидетель, в отличие от эксперта, никаких специальных исследований не проводит;

в) свидетель становится носителем сведений о фактах в результате стечения обстоятельств, непосредственно воспринимая события, являющиеся обстоятельствами данного дела;

г) на свидетеля возлагаются две основные обязанности - явиться по вызову суда и дать правдивые показания по известным ему обстоятельствам дела.

После окончания дачи показания свидетелю могут быть заданы вопросы. Последовательность постановки вопросов установлена с учетом действия принципа состязательности процесса. Недопустима постановка перед свидетелем вопросов наводящего характера.

Свидетель, не достигший 16 лет, по окончании его допроса удаляется из зала судебного заседания, кроме случаев, когда суд признает необходимым присутствие этого свидетеля в зале заседания.

Оценивая показания свидетелей суд должен учитывать многие факторы, влияющие на их формирование. Суд должен составить ясное представление об источнике информации и личных качествах свидетеля, анализируя весь процесс формирования, сохранения и передачи сведений свидетелем.