Так началась Курская битва. Она сразу же приняла грандиозный размах и носила крайне  напряженный характер. Ожесточенная борьба развернулась как на земле, так и в воздухе. Бешеный натиск врага встречал стойкое противодействие. Уже первый день битвы под Курском показал, что наступление немецко-фашистских войск проходит не так, как это планировалось. За неделю ожесточенных боев на Центральном фронте противнику удалось вклиниться в нашу оборону всего на глубину до 10-12 километров. Немецко-фашистские войска были вынуждены прекратить атаки и начать перегруппировку сил. Провалилось немецкое наступление на Курск и с юга. Здесь по войскам противника утром 12 июля был нанесен мощный контрудар. На сравнительно небольшом пространстве южнее Прохоровки произошло крупнейшее танковое сражение за всю историю второй мировой войны. Потери немецкой армии были огромны.

      Итак, 12 июля 1943 года стало решающим рубежом  в развитии Курской битвы –  противник вынужден был перейти  к отступлению. После двухдневных  боев оборона вражеских войск  на Орловском направлении была прорвана. Воспользовавшись этим, 15 июля перешли в контрнаступление войска Центрального фронта. 29 июля был освобожден Волхов. Утром 3 августа после мощной артиллерийской и авиационной подготовки войска Воронежского и Степного фронтов под командованием генералов Н.Ф. Ватутина и И.С. Конева перешли в контрнаступление. Наступая на одном операционном направленнии, танковые армии представляли собой своеобразный бронированный меч, наносивший глубокий рассекающий удар. 5 августа был освобожден Белгород.

      Во  время Курской битвы в очередной раз проявилась такая черта Н.Ф. Ватутина, как неутомимость полководца. К. Крайнюков свидетельствует: "Николай Федорович был неутомимым человеком. Даже в часы оперативной паузы не давал себе покоя, работал с упоением. У него всегда имелись заделы на будущее, наметки, разработки новых планов"³⁴.

      Боевые  товарищи отмечают почти отеческую  заботу генерала о своих войсках. Не случайно поэтому и то, что  Николай Федорович пользовался  огромной любовью своих солдат. «Наш командующий» - так тепло его называли солдаты и офицеры Воронежского, а затем и Первого Украинского фронта. Они любили его за то, что для него был важен каждый солдат. Для того, чтобы избежать неоправданные жертвы, Н.Ф. Ватутин мог пойти даже на невыполнение приказа «сверху». А Сталинский режим не прощал своеволия. В литературе существует точка зрения, что именно за неподчинение и своеволие Н. Ватутин в конце концов стал «опальным».

        Пока советские армии громили  немецко-фашистские войска на  Орловском плацдарме, на южном  фасе Курского выступа готовился новый сокрушительный удар по врагу – Белгородско-Харьковская наступательная операция. Освобождением Харькова завершилось контрнаступление Советской Армии в битве под Курском.

      Битва под Курском принесла советским  войскам огромные стратегические успехи. В ходе оборонительного сражения, а затем контрнаступления Советская Армия разгромила 30 вражеских дивизий. Военный историк Борис Соловьев  утверждает, что если битва под Сталинградом предвещала закат немецко-фашистской армии, то битва под Курском поставила ее перед катастрофой.

      После завершения Курской битвы начинается активное освобождение Родины от фашистских оккупантов. 9 сентября 1943 года  заместитель  Верховного Главнокомандующего маршал Советского Союза Г.К. Жуков и  командующий Воронежским фронтом генерал Н.Ф. Ватутин на основании ранее полученных указаний Ставки разработали план наступательной операции фронта на Киевском направлении³⁵. Главной целью было освободить столицу Украины город Киев. Эта задача была поручена бойцам Воронежского фронта, переименованного в 1-й Украинский.

      С 19 сентября сопротивление гитлеровцев  в полосе Воронежского фронта резко  ослабло. Учитывая сложившуюся обстановку генерал Ватутин потребовал развивать  наступление к Днепру в более высоких темпах и форсировать его на ходу. С целью разгрома группировки немецко-фашистских войск в районе Киева и освобождения  столицы Украины Воронежский фронт дважды (12-15 и 21-23 октября) предпринимал наступление, нанося главный удар с букринского и вспомогательный – с лютежского. Однако желаемого результата достичь не удалось, так как противник успел создать против букринского плацдарма мощную оборону и сосредоточить крупные силы. По ходатайству Ватутина, Ставка решила перенести основные усилия на лютежский плацдарм.

      1 ноября 1943 года первыми начали наступление армии, оставшиеся на букринском плацдарме, чтобы ввести противника в заблуждение относительно главного удара и сковать противостоящие дивизии врага. Через двое суток удар нанесла с лютежского плацдарма в обход Киева с запада главная ударная группировка фронта. 6 ноября на рассвете Киев был освобожден.

      Последними  боевыми операциями Николая Федоровича были: Корсунь-Шевченковская и Ровно-Луцкая, проводившиеся на Западной Украине. В конце января 1944 года почти одновременно начались подготовленные командованием фронтов в короткие сроки три объединенных операции: Корсунь-Шевченковская на смежных флангах 1-го и 2-го Украинских фронтов, Ровно-Луцкая на правом крыле 1-го Украинского фронта и Никопольско-Криворожская, проводившаяся 3-им и 4-ым Украинскими фронтами ³⁶. Поскольку Ватутин руководил проведением первых двух операций, остановимся вкратце на них.

      Ставка  ВГК поставила 1-му и 2-му Украинским фронтам задачу окружить и уничтожить группировку противника в Каневском выступе, с этой целью нанести мощные встречные удары под основание выступа и соединиться в районе Шпола. 24 января в наступление перешла ударная группировка 2-го Украинского фронта, а двумя днями позже - 1-го Украинского. Прорвав оборону противника, войска устремились навстречу друг другу и 28 января соединились у Звенигородка, окружив в районе Корсунь-Шевченковского до 10 вражеских дивизий. С целью деблокировать окруженные войска противника командование предприняло многократные контрудары на внешнем фронте окружения, для нанесения которых стянуло до 8 танковых и 6 пехотных дивизий. Эти контрудары, а также попытки блокированных войск вырваться из окружения были успешно отражены. К утру 17 февраля окруженная группировка была ликвидирована. Только в окружении, не считая потерь на внешнем фронте, противник потерял 55 тысяч человек убитыми, более 18 тысяч – пленными и большое количество боевой техники.

      С 27 января по 11 февраля армии правого  крыла 1-го Украинского фронта провели  Ровно-Луцкую операцию, в ходе которой  овладели районом Ровно, Луцк, Шепетовка и заняли выгодный рубеж для последующего удара.

      Образ Ватутина – полководца дополняет еще одна важная черта – развитое чувство патриотизма. В частности, именно поэтому он всегда был в центре событий, на передовой фронта, постоянно лично контролировал подготовку операций, именно поэтому он так рано ушел из жизни. Из воспоминаний Г.К. Жукова: «Днем 28 февраля, находясь в штабе фронта, я зашел к Н.Ф. Ватутину, чтобы еще раз обсудить с ним вопросы предстоящей операции. После двухчасовой совместной работы он мне сказал:

• Я хотел бы съездить в 60-ю и 13-ю армии, чтобы проверить, как там решают вопросы взаимодействия с авиацией и будет ли подготовлено материально-техническое обеспечение к началу операции.

   Я советовал ему послать своих заместителей, а самому заняться рассмотрением решений всех командармов, еще раз проверить взаимодействие с авиацией и устройство фронтового тыла. Николай Федорович настаивал на своей поездке, ссылаясь на то, что давно не был в 60-й и 13-й армиях. Наконец я согласился, имея в виду лично заняться со штабом фронта, управлением тыла и командующими родами войск. К сожалению, случилась беда. 29 февраля мне позвонили с полевого аэродрома и доложили, что туда привезли тяжело раненного командующего фронтом Н.Ф. Ватутина³⁷.»

    К. Крайнюков, боевой товарищ Ватутина, попавший вместе с ним под обстрел  вспоминает: «У въезда в населенный пункт Милятин наши машины из засады обстреляли. Бандиты, рассыпавшись по всему полю, с криком пошли в атаку.

• Все к бою! – скомандовал генерал Ватутин и первый лег в солдатскую цепь. Он смело и мужественно руководил огневым боем, приняв меры по спасению чрезвычайно важных штабных документов, касающихся предстоящей операции. Во время обстрела его тяжело ранило. Бандиты подожгли и автомобиль командующего. Под обстрелом врага мы вынесли Николая Федоровича на руках в безопасное место и вскоре доставили в Ровно, в армейский госпиталь»³⁸.

   Даже  тяжелораненый, генерал Ватутин  не оставлял мыслей о фронте, как  вспоминает К. Крайнюков: «Мне хорошо помнится наш последний разговор в санитарном поезде, направлявшемся в Киев.

• - Ну, как думаешь, Константин Васильевич, разрешат мне после лечения вернуться на фронт? – спросил он и, не дожидаясь ответа, с твердой уверенностью заявил, - Разрешат! Недельки три поскучаю на госпитальной койке и на фронт. На костылях, но доберусь»³⁹.

   Вот таким был генерал армии Ватутин: жизнелюбивым, благородным, честным, энергичным и волевым. Он был верным сыном своей Родины, своего народа, всегда стремительно шел вперед, не останавливаясь и не оглядываясь в прошлое, свое предназначение он видел в служении России, и отдавал ей себя всего, без остатка.

   Генерал Ватутин был настоящим солдатом, истинным защитником соей Родины, талантливейшим полководцем. В. Киселев пишет: «Во всех военных академиях слушатели изучают битву при Каннах, где в год 216-й до н.э. армия Ганнибала, окружила и полностью уничтожила отлично обученную и вооруженную стотысячную римскую армию. Никому, даже самым видным полководцам прошлого, не удалось повторить Канны. А молодой генерал Ватутин совместно с другими военачальниками дважды участвовал в окружении и уничтожении сильнейших группировок фашистской Германии, дважды устраивал сокрушительные «Канны» под Сталинградом и Корсунь-Шевченковским»⁴⁰.

   Ему не было и сорока трех. Молодым, полным энергии, силы, нерастраченного таланта он останется в памяти народа. Имя Николая Федоровича Ватутина золотыми буквами вписано в боевую летопись советских вооруженных Сил.

3. О ФИЛЬМЕ «ГЕНЕРАЛ  «МОЛНИЯ!»

    Все чаще в последнее время возникает потребность говорить об активизации всех сил общества по патриотическому воспитанию подрастающего поколения. Потускневшее от частого употребления красивое слово «патриотизм» слишком часто ассоциируется с пунктами планов и пометками о выполнении. И по этим отчетам не понятно, что осталось в душах, в сердцах, в умах тех, кому были предназначены все эти пункты сухих планов, рядом с которыми рядами выстроились пресловутые «галочки».

    Прикоснуться  душой к святыням истории Отечества, чтобы почувствовать свою личную сопричастность к тому, чем гордится народ, – только так можно стать настоящим гражданином, патриотом своей страны – это стало твердым убеждением и главным принципом учебно-воспитательной работы в Старооскольском технологическом институте (филиале) МИСиС по формированию гражданско-патриотической позиции будущих специалистов.

     Ежегодно  студентам многих групп разных курсов показывают фильм «Генерал «Молния!», созданный к 100-летию со дня рождения Героя Советского Союза генерала Н.Ф.Ватутина. В своих отзывах студенты пишут, что благодаря фильму они узнали не только много нового из биографии Н.Ф.Ватутина и что, может быть еще более важно, благодаря фильму они многое начинают видеть другими глазами:

       «Я хотела бы, чтобы как можно больше людей посмотрели этот фильм и узнали  много интересного о Ватутине» (С.Сурцева, гр. ЭМ-04д);

     «Я  узнал, что Ватутин был целеустремленным, дисциплинированным, требовательным…, что у него было сильно развито  аналитическое мышление… Фильм  для меня полностью раскрыл личность Ватутина» (Н.Шумицкий, гр. АТП-04д);

       «После просмотра фильма первое чувство, которое появилось у меня – это гордость за великого полководца, нашего земляка Николая Федоровича Ватутина» (А.Ткачев, гр. ПГС-04д);

     «Я  считаю, что такие фильмы нужно  показывать чаще. Это позволяет воспитывать в человеке такие качества как патриотизм, мужественность, ответственность, гордость за земляков…» (Н.Боева, гр. ЭМ-03);

     «Я  считаю, что в наше время государство  незаслуженно забывает о ветеранах. Сейчас ветеранов осталось очень мало и они заслуживают самого глубочайшего уважения, почтения и, конечно, заботы.

      Просмотрев  фильм, я узнала о Ватутине гораздо  больше, чем знала раньше.

     Я думаю, что эта война стала  самой большой трагедией ХХ века. И только благодаря таким людям  как Ватутин существует Россия, существует русский народ. Хочется верить, что и сейчас в России есть люди, подобные Ватутину…