Екатерина Великая

    Родилась  София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская 21 апреля (2 мая) в немецком городе Цербст в семье князей Ангальт-Цербстских. Отец происходил из цербст-дорнбургской линии ангальтского дома и состоял на службе у прусского короля, был полковым командиром, комендантом, затем губернатором города Штетина, баллотировался в Курляндские герцоги, но неудачно, службу закончил прусским фельдмаршалом. Мать — из рода Гольштейн-Готторп, приходилась двоюродной теткой будущему Петру III. Дядя по материнской линии Адольф-Фридрих (Адольф Фредрик) являлся королём Швеции. Родословная Екатерины II восходит к Христиану I, королю Дании, Норвегии и Швеции, первому герцогу Шлезвиг-Голштейнскому. Росла в небогатой семье, получила домашнее образование. Обучалась немецкому и французскому языкам, танцам, музыке, основам истории, географии, богословия. Воспитывалась в строгости. Росла любознательной, склонной к подвижным играм, настойчивой.

    В 1744 году российской императрицей Елизаветой Петровной вместе с матерью была приглашена в Россию для последующего сочетания браком с наследником  престола великим князем Петром Фёдоровичем, будущим императором Петром III и  её троюродным братом. Сразу после  приезда в Россию стала изучать  русский язык, историю, православие, русские традиции, так как стремилась наиболее полно ознакомиться с Россией, которую воспринимала как новую  родину. Среди её учителей выделяют известного проповедника Симона Тодорского (учитель православия), автора первой русской грамматики Василия Ададурова (учитель русского языка) и балетмейстера Ланге (учитель танцев). Вскоре она заболела воспалением лёгких, и состояние её было столь тяжёлым, что её мать предложила привести лютеранского пастора. София, однако, отказалась и послала за Симоном Тодорским. Это обстоятельство прибавило ей популярности при русском дворе. 28 июля (9 августа) 1744 София Фредерика Августа перешла из лютеранства в православие и получила имя Екатерины Алексеевны (то же имя и отчество, что и у матери Елизаветы — Екатерины I), а на следующий день была обручена с будущим императором. 21 августа (1 сентября) 1745 года в шестнадцатилетнем возрасте Екатерина была обвенчана с Петром Феодоровичем, которому исполнилось 17 лет. Первые годы жизни Пётр совершенно не интересовался женой, и супружеских отношений между ними не существовало.

      Екатерина продолжает заниматься  самообразованием. Она читает книги  по истории, философии, юриспруденции,  сочинения Вольтера, Монтескье, Тацита, Бейля, большое количество другой литературы. Основным развлечением для неё были охота, верховая езда, танцы и маскарады. Отсутствие супружеских отношений с великим князем способствовало появлению у Екатерины любовников. Между тем, императрица Елизавета высказывала недовольство отсутствием детей у супругов.

    Наконец, после двух неудачных беременностей, 20 сентября (1 октября) 1754 году Екатерина  родила сына, которого у неё сразу  забирают, называют Павлом (будущий  император Павел I) и лишают возможности  воспитывать, а позволяют только изредка видеть. Ряд источников утверждает, что истинным отцом Павла был  любовник Екатерины С. В. Салтыков. Другие - что такие слухи лишены оснований, и что Петру была сделана операция, устранившая дефект, делавший невозможным  зачатие. Вопрос об отцовстве вызывал  интерес и у общества.

    После рождения Павла отношения с Петром и Елизаветой Петровной окончательно испортились. Пётр открыто заводил  любовниц, впрочем, не препятствуя делать это и Екатерине, у которой  в этот период возникла связь с Станиславом Понятовским - будущим королём Польши. 9 (20) декабря 1758 года Екатерина родила дочь Анну, что вызвало сильное недовольство Петра, произнёсшего при известии о новой беременности: «Бог знает, откуда моя жена беременеет; я не знаю наверное, мой ли этот ребенок и должен ли я признавать его своим». В это время ухудшилось состояние Елизаветы Петровны. Всё это делало реальной перспективу высылки Екатерины из России или заключения её в монастырь. Ситуацию усугубляло то, что вскрылась тайная переписка Екатерины с опальным фельдмаршалом Апраксиными и английским послом Вильямсом, посвящённая политическим вопросам. Её прежние фавориты были удалены, но начал формироваться круг новых: Григорий Орлов, Дашкова и другие.

    Смерть  Елизаветы Петровны (25 декабря 1761 (5 января 1762)) и восшествие на престол  Петра Фёдоровича под именем Петра III ещё больше отдалили супругов. Пётр III стал открыто жить с любовницей Елизаветой Воронцовой, поселив жену в другом конце Зимнего дворца. Когда Екатерина забеременела от Орлова это уже нельзя было объяснить случайным зачатием от мужа, так как общение супругов прекратилось к тому времени совершенно. Беременность свою Екатерина скрывала, а когда пришло время рожать, её преданный слуга Шкурин поджёг свой дом. Любитель подобных зрелищ Пётр с двором ушли из дворца посмотреть на пожар; в это время Екатерина благополучно родила.

Пётр III постоянно  оскорблял и унижал супругу. Известно также о приказе об аресте Екатерины, который был отменён по настоянию принца Георгия Голштинского, однако этот факт явился одним из событий, повлиявших на формирование заговора против Петра III.

    Вступив на трон, Пётр III осуществил ряд действий, вызвавших отрицательное отношение  к нему офицерского корпуса. Так, он заключил невыгодный для России договор с Пруссией (в то время, как русские войска взяли Берлин) и вернул ей захваченные русскими земли. Одновременно он намерился в союзе с Пруссией выступить против Дании (союзницы России), с целью вернуть отнятый ею у Гольштейна Шлезвиг, причём сам намеревался выступить в поход во главе гвардии. Сторонники переворота обвиняли Петра III также в невежестве, слабоумии, нелюбви к России, полной неспособности к правлению. На его фоне выгодно смотрелась Екатерина — умная, начитанная, благочестивая и доброжелательная супруга, подвергающаяся преследованиям мужа.

    После окончательной порчи отношений  с мужем и усилением недовольство императором со стороны гвардии, Екатерина решилась участвовать  в перевороте. Её соратники, основными  из которых были братья Орловы, Потёмкин и Хитрово, занялись агитацией в  гвардейских частях и склонили их на свою сторону. Непосредственной причиной начала переворота стали слухи об аресте Екатерины и раскрытие и арест одного из участников заговора — поручика Пассека.

    Ранним  утром 28 июня (9 июля) 1762 года, пока Пётр III находился в Ораниенбауме, Екатерина  в сопровождении Алексея и  Григория Орловых приехала из Петергофа  в Санкт-Петербург, где ей присягнули на верность гвардейские части. Пётр III, видя безнадёжность сопротивления, на следующий день отрёкся от престола, был взят под стражу и в первых числах июля погиб при невыясненных обстоятельствах. 2 (13 сентября) 1762 года Екатерина Алексеевна была коронована в Москве и стала императрицей всероссийской с именем Екатерина II. В своих мемуарах Екатерина так характеризовала состояние России в начале своего царствования: «Финансы были истощены. Армия не получала жалованья за 3 месяца. Торговля находилась в упадке, ибо многие ее отрасли были отданы в монополию. Не было правильной системы в государственном хозяйстве. Военное ведомство было погружено в долги; морское едва держалось, находясь в крайнем пренебрежении. Духовенство было недовольно отнятием у него земель. Правосудие продавалось с торгу, и законами руководствовались только в тех случаях, когда они благоприятствовали лицу сильному».

    Императрица так сформулировала задачи, стоящие  перед российским монархом:

1)Нужно просвещать  нацию, которой должен управлять.

2)Нужно ввести  добрый порядок в государстве,  поддерживать общество и заставить  его соблюдать законы.

3)Нужно учредить  в государстве хорошую и точную  полицию.

4)Нужно способствовать  расцвету государства и сделать  его изобильным.

5)Нужно сделать  государство грозным в самом  себе и внушающим уважение  соседям.

    Политика  Екатерины II характеризовалась поступательным, без резких колебаний, развитием. По восшествии на престол она провела  ряд реформ (судебную, административную и др.). Территория Российского государства существенно возросла за счёт присоединения плодородных южных земель — Крыма, Причерноморья, а также восточной части Речи Посполитой и др. Население возросло с 23,2 млн (в 1763 г.) до 37,4 млн (в 1796 г.), Россия стала самой населённой европейской страной (на неё приходилось 20 % населения Европы). Как писал Ключевский, «Армия со 162 тыс. человек усилена до 312 тыс., флот, в 1757 г. состоявший из 21 линейного корабля и 6 фрегатов, в 1790 г. считал в своем составе 67 линейных кораблей и 40 фрегатов, сумма государственных доходов с 16 млн руб. поднялась до 69 млн, то есть увеличилась более чем вчетверо, успехи внешней торговли : балтийской; в увеличении ввоза и вывоза, с 9 млн до 44 млн руб., черноморской, Екатериной и созданной, — с 390 тыс. в 1776 г. до 1900 тыс. руб. в 1796 г., рост внутреннего оборота обозначился выпуском монеты в 34 года царствования на 148 млн руб., тогда как в 62 предшествовавших года ее выпущено было только на 97 млн». 

    Экономика России продолжала оставаться аграрной. Доля городского населения в 1796 году составляла 6,3 %. Вместе с тем, был  основан ряд городов (Тирасполь, Григориополь и др.), более, чем в 2 раза увеличилась выплавка чугуна (по которому Россия вышла на 1 место в мире), возросло число парусно-полотняных мануфактур. Всего к концу XVIII в. в стране насчитывалось 1200 крупных предприятий (в 1767 г. их было 663). Значительно увеличился экспорт российских товаров в европейские страны, в том числе через созданные черноморские порты.

    На  внешнеполитической арене Россия стала  играть одну из ключевых ролей. Внешняя политика Российского государства при Екатерине была направлена на укрепление роли России в мире и расширение её территории. Девиз её дипломатии заключался в следующем: «нужно быть в дружбе со всеми державами, чтобы всегда сохранять возможность стать на сторону более слабого… сохранять себе свободные руки… ни за кем хвостом не тащиться».

    Одним из ключевых направлений внешней  политики было Польское государство. Россия в союзе с Пруссией обязались  повлиять на польские власти для того, чтобы права диссидентов (то есть некатолического меньшинства —  православных и протестантов) были уравнены с правами католиков. Екатерина  оказывала сильное давление на шляхту с целью избрания на польский престол  своего ставника и прежнего любовника  Станилава Августа Понятовского, который и был избран. Добиваясь уравнивания в правах диссидентов, Екатерина ввела русские войска в пригород Варшавы. Наконец, в феврале 1768 года Россия добилась равных прав религиозным меньшинствам.

    Вскоре  вспыхнуло восстание Барской  конфедерации, недовольной этим решением. Оно было подавлено русскими войсками в союзе с польским королём. В 1772 году Пруссия и Австрия, опасаясь усиления российского влияния в  Польше и её успехами в войне с  Турцией, предложили Екатерине провести раздел Речи Посполитой в обмен на прекращение войны с Турцией, угрожая в противном случае войной против России. В результате в 1772 году был осуществлён первый раздел Польши, по которому к российскому государству  отошли её восточные провинции. Союзники заставили польский сейм признать раздел и отказаться от претензий на утраченные территории.

    К 1790 году польское государство фактически стало нежизнеспособно. Последней  попыткой провести внутренние реформы  стало принятие Конституции 1791 года. Однако её принятие столкнулось с  жёсткой оппозицией сторонников  Тарговицкой конфедерации, поддержаных Екатериной, отправившей войска ей на помощь. В результате, она была отменена, созданные на её основе органы власти в 1792 году были ликвидированы, и в 1793 произошёл второй раздел Польши, утверждённым на Гродненском сейме. В марте 1794 началось восстание под руководством Тадеуша Костюшко, целями которого было восстановление территориальной целостности, суверенитета и Конституции 3 мая, однако весной того же года оно было подавлено. После подавления восстания в 1795 произошёл третий раздел Польши (по договору, заключённому между Россией, Пруссией и Австрией) и польское государство исчезло с карты Европы.

    Важным  направлением внешней политики являлись также территории Крыма, Причерноморья  и Северного Кавказа, находившиеся под турецким владычеством. Когда вспыхнуло восстание Барской конфедерации, турецкий султан объявил войну России, используя как предлог то, что один из русских отрядов, преследуя поляков, вошёл на территорию Османской империи. Русские войска разбили конфедератов и стали одерживать одну за другой победы на юге. Добившись успеха в ряде сухопутных и морских битв (Сражение при Козлуджи, сражении при Рябой Могиле, Кагульское сражение, Ларгаское сражение, Чесменское сражение и др.), Россия заставила Турцию подписать Кючук-Кайнарджийский договор, в результате которого Крымское ханство формально обрело независимость, но де-факто стало зависеть от России. Турция выплатила России военные контрибуции в порядке 4,5 миллионов рублей, а также уступала северное побережье Чёрного моря вместе с двумя важными портами. После победы императрица вместе с австрийским императором Иосифом II совершила триумфальную поездку по Крыму.

    Следующая война с Турцией произошла  в 1787-1792 годах и являлась безуспешной  попыткой Османской империи вернуть  себе земли, отошедшие к России в  ходе Русско-турецкой войны 1768—1774, в  том числе и Крым. Здесь также  русские одержали ряд важнейших  побед, как сухопутных — Кинбурнская баталия, Сражение при Рымнике, взятие Очакова, взятие Измаила, сражение под Фокшанами, отбиты походы турков на Бендеры и Аккерман и др., так и морских — сражение у Фидониси (1788), в Керченском морском сражении 1790, у Тендры (1790) и у мыса Калиакрия (1791). В итоге Османская империя в 1792 году была вынуждена подписать Ясский мирный договор, закрепляющий Крым и Очаков за Россией, а также отодвигавший границу между двумя империями до Днестра.

    Войны с Турцией ознаменовались крупными военными победами Румянцева, Суворова, Потемкина, Кутузова, Ушакова, утверждением России на Чёрном море. В результате них к России отошло Северное Причерноморье, Крым, Прикубанье, усилились её политические позиции на Кавказе и Балканах, укреплён авторитет России на мировой арене.

Пользуясь тем, что Россия вступила в войну с  Турцией, Швеция, поддержанная Пруссией, Англией и Голландией развязала  с ней войну за возвращение  ранее утерянных территорий. Вступившие на территорию России войска были остановлены  генерал-аншефом В. П. Мусиным-Пушкиным. После ряда морских сражений, которые  почти все закончились победой  России, стороны подписали в 1790 году Верельский мирный договор, по которому граница между странами не изменилась.