Мексиканский  залив — внутреннее море западной части Атлантического океана. Ограничен с северо-запада, севера и востока побережьем США (штаты Флорида, Алабама, Миссисипи, Луизиана и Техас), на юге и юго-западе— побережьем Мексики (штаты Тамаулипас, Веракрус, Табаско, Кампече, Юкатан), а также островом Кубой. Внешне напоминает овал. Площадь залива— 1543 тыс. км², объём воды— около 2332 тыс. км³.  Является одним из самых тёплых водоёмов в мире.

  На  шельфе Мексиканского залива сосредоточены  значительные запасы нефти и природного газа; добыча этих полезных ископаемых ведётся в основном с помощью нефтяных платформ/нефтяных вышек.

  Взрыв нефтяной платформы Deepwater Horizon— авария, произошедшая 20 апреля 2010 года в 80 километрах от побережья штата Луизиана в  Мексиканском заливе и со временем переросшая в техногенную катастрофу сначала локального, затем регионального масштаба, с негативными последствиями для экосистемы региона на многие десятилетия вперёд.

  Одна  из крупнейших техногенных катастроф  в мировой истории по негативному влиянию на экологическую обстановку. На данный момент признана самой крупной утечкой нефти в открытый океан в истории США, и, вероятно, в мировой истории

  Хронология  событий

  Взрыв и пожар

  20 апреля 2010 года в 22:00 по местному времени (CTZ) на платформе «Глубоководный Горизонт» (Deepwater Horizon) произошел взрыв, вызвавший сильный пожар. Deepwater Horizon была построена в 2001 году южнокорейской компанией Hyundai. Длина установки 120 метров, ширина – 78 метров.  Бурением на нефтяной платформе Deepwater Horizon занимается швейцарская компания-подрядчик Transocean т. е. является её оператором.Нефть на этой платформе добывалась с рекордной глубины в 1,5 тысячи метров.

  Незадолго перед этим была проведена проверка герметичности скважины, во время  которой было израсходовано в 3 раза больше бурового раствора, чем предполагалось.  Всего на момент ЧП на буровой платформе, которая по размерам больше, чем два футбольных поля, работали 126 человек, и хранилось около 2,6 миллиона литров дизельного топлива. Производительность платформы составляла 8 тысяч баррелей в сутки.На платформе Deepwater Horizon в момент взрыва работали 126 человек. 11 человек погибли, еще 17 ранены в результате взрыва и пожара на буровой установке, выживших подобрали спасательные суда и военные корабли.

  Нефтяная  платформа «Deepwater Horizon» затонула 22 апреля после 36-часового пожара, последовавшего вслед за мощным взрывом. После взрыва и затопления нефтяная скважина была повреждена и нефть из нее стала поступать в воды Мексиканского залива.

  Разлив  нефти

  Нефтяное  пятно окружностью 965 километров приблизилось на расстояние примерно 34 километра  к побережью штата Луизиана, создало  угрозу пляжам и районам рыболовного  промысла, которые играют важнейшую  роль в экономике прибрежных штатов. 26 апреля с помощью четырёх подводных роботов сотрудники компании BP безуспешно пытались устранить утечку. Работе флотилии, состоящей из 49 буксиров, барж, спасательных катеров и других судов, мешали сильные ветры и волнение на море. Аварийные службы США начали процесс контролируемого выжигания нефтяного пятна у побережья штата Луизиана в Мексиканском заливе. Первое пламя на нефтяном пятне было зажжено в среду, 28 апреля около 16.45 по местному времени (01.45 четверга мск).

  По  оценкам, в Мексиканском заливе в воду выливалось до 5 тысяч баррелей (около 700 тонн или 795 000 литров) нефти в сутки. Однако специалисты полагали, что выброс мог достигнуть 50 тысяч баррелей в день из-за появления в трубе скважины дополнительных мест протечки. В обнародованном 20 июня 2010г. внутреннем отчёте BP сообщается, что объём утечки мог составлять до 100 тысяч баррелей (около 14 000 тонн или 16 000 000 литров) ежедневно без учёта объёмов нефти, которую удаётся собрать при помощи защитного купола (а это около 15 тысяч баррелей в день).  Для сравнения: объём разлива нефти, произошедший в результате аварии на танкере Эксон Вальдез, которая ранее считалась наиболее разрушительной для экологии катастрофой, которая когда-либо происходила на море, составил около 260 тыс. баррелей нефти (около 36 000 тонн или 40 900 000 литров).

  По  состоянию на 17 мая 2010г., пятно нефти по поверхности Мексиканского залива растеклось к северу (берегу США) незначительно в сравнении с данными от 28 апреля, что безусловно связано с мерами по предупреждению растекания нефти и ее сбору силами и средствами BP, аварийных служб США. Особый вклад внесли граждане США, на добровольной основе помогавшие спасателям. Тем не менее, распространение пятна к югу (в открытое море) было довольно выражено.

 4 июня Национальный центр атмосферных исследований США на основе имеющихся климатических данных смоделировал шесть вариантов распространения нефти. Согласно всем шести вариантам, в начале августа этого года водно-нефтяная эмульсия должна была достигнуть северного побережья Кубы, включая пляжи Варадеро. Во второй половине августа нефть могла оказаться и на северном побережье мексиканского полуострова Юкатан. Модель американских ученых показывает, что нефтяное пятно в любом случае покинет акваторию Мексиканского залива и начнет движение в северную Атлантику в направлении Европы.

  30 апреля нефть достигла устья реки Миссисипи, а 6 мая побережья штата Луизиана.  5 июня нефть достигла побережья штата Флорида,  28 июня— побережья штата Миссисипи,а 6 июля нефть достигла побережья штата Техас.  Таким образом, от разлива нефти пострадали уже все штаты США, имеющие выход к Мексиканскому заливу.

  Герметизация  скважины

    Компания British Petroleum (BP) начала бурение с целью создать вторую скважину, чтобы остановить и изолировать поток нефти, вытекающей в воды Мексиканского залива после ЧП на буровой установке Deepwater Horizon, сообщается во вторник в пресс-релизе, размещенном на сайте BP.

  Бурение началось  на глубине 5 тысяч футов (около 1,5 тысячи метров). Новая скважина расположена на расстоянии около  километра от скважины, из которой  происходит основная утечка нефти.

  Инженеры BP готовятся залить цемент и специальную буровую жидкость в скважину, операция называется "static kill" (полная остановка утечки).

  Во  время заключительной подготовки к  тестам по заливке (буровой жидкости) в системе гидравлического управления была обнаружена небольшая утечка. Тест по заливке, ранее намеченный на понедельник, 2 августа, будет отложен до устранения неисправности.

  BP проводила уже несколько неудачных  попыток по остановке утечки. Вся вытекающая нефть в объеме  около 80 тысяч баррелей в день  собирается специальными куполами и суднами. В результате аварии на скважине в Мексиканский залив попало около 5 млн баррелей нефти. Таковы  данные специалистов из ряда профильных ведомств американского правительства.

  Вечером в четверг, 5 августа, компания British Petroleum зацементировала аварийную скважину в Мексиканском заливе, положив конец катастрофической утечки нефти, длившейся около трех с половиной месяцев.

  Компания BP заявила об остановке утечки нефти, благодаря гидростатическому давлению закачанной буровой жидкости (операция «Static kill»— полная остановка утечки). В скважину сначала была закачана специальная тяжелая буровая жидкость, а затем цемент.

  Специалисты британской компании завершили операцию «static kill». На первом этапе работ, напомним, в скважину залили специальный буровой раствор, который призван был «затолкнуть» изливающуюся в океан нефть обратно в резервуар.

  9 августа Британская нефтяная компания BP сообщила, что цемент, запечатывающий нефтяную скважину в Мексиканском заливе, достаточно застыл.

  Кроме того, испытания на герметичность  цементной пробки показали, что заглушка стоит прочно и дает нужный эффект.

  Теперь  инженеры компании могут начать бурение  последних 30 м вспомогательной скважины, чтобы окончательно блокировать  выброс нефти в Мексиканском заливе.

  С помощью разгрузочной скважины инженеры рассчитывают закачать в поврежденную скважину как можно больше глинистого раствора и цемента, чтобы как  следует ее загерметизировать.

  По  состоянию на 16 июля 2010 года основная скважина загерметизирована, и по сообщениям BP выброс нефти в открытый океан прекращён. Однако надёжность конструкции находится под вопросом, и представители BP подтверждают, что она является временным решением. В результате установки защитного купола возможно появление дополнительных утечек, в случае, если подземная часть скважины тоже повреждена. В нескольких километрах от скважины 18-го числа была обнаружена новая утечка.

  Несмотря  на герметизацию, на протяжении 85 дней утечки мировой океан был загрязнен  более чем 4 миллионами баррелей нефтепродуктов (примерно 545 тыс. тонн), и последствия катастрофы еще сложно оценить. Представитель правительства США, отвечающий за устранение последствий утечки нефти в Мексиканском заливе, сообщил в воскресенье 19 сентября, что поврежденная подводная скважина была перекрыта навсегда— через пять месяцев после взрыва на нефтяной платформе, который привел к крупнейшей утечке нефти в истории США.

  Расследование причин аварии

  Структура земной коры в заливе имеет блоковое строение и очень большое количество нефтяных платформ находится на стыке  блоков, при этом на них оказывается  сильное воздействие буровыми и разведочными работами. Стыки же являются наиболее проницаемыми местами, где создается большое напряжение и формируется аномально высокое давление.

  При бурении в таких местах, есть большая  вероятность получить внезапный  выброс. Платформа, на которой произошла авария, расположена на месте стыков двух крупных блоков.

  30 августа компания BP назвала причину аварии на нефтяной платформе в Мексиканском заливе.

  По  мнению экспертов, ошибку допустили  непосредственные руководители буровых  работ. Они не учли угрозу выброса горючих газов, выделяющихся в процессе добычи нефти. Такой вывод содержится в 200-страничном докладе по результатам внутреннего расследования обстоятельств катастрофы.

  В результате ошибки 22 апреля напор газа в трубе превысил расчетные величины и прогремел взрыв.

    8 сентября 2010 компанией BP опубликован Доклад о расследовании причин аварии (193 страницы). Доклад подготовлен командой из более 50 специалистов, во главе которых стоит глава BP по безопасности операций Марк Блай (Mark Bly). В документе были перечислены основные ошибки, из-за которых произошла авария:

• Цементные барьеры на дне аварийной скважины Macondo не могли задержать углеводороды в резервуаре, как должны были, поэтому сквозь них протекал газ и конденсат.
• BP и Transocean ошибочно приняли отрицательные результаты главного теста по безопасности (проверка скважины на герметичность), хотя скважина была негерметична.
• Экипаж Transocean не заметил, что из скважины идет поток углеводородов. После этого поток достиг скважины, а должен был быть выведен на поверхность. Когда газ достиг машинного отделения через вентиляционную систему, он был пожароопасен, а система не предотвратила пожар. Даже после взрыва и пожара автоматические роботы не были запущены, чтобы заткнуть отверстие в негерметичной скважине.

  Утечка  нефти составила 4,9 миллиона баррелей или свыше полумиллиона кубических метров. Это крупнейший аварийный  разлив нефти в США, масштабы которого превысили последствия от крушения танкера Exxon Valdez у побережья Аляски в 1989 году. Тогда из потерпевшего крушение судна вылилось около 260 тысяч баррелей нефти.

  Экологические последствия

    В начале мая 2010 г. Президент США Барак Обама назвал происходящее в Мексиканском заливе «потенциально беспрецедентной экологической катастрофой». В толще вод Мексиканского залива обнаружены пятна нефти (одно пятно длиной 16 км толщиной 90 м. на глубине до 1300 метров). Нефть, возможно, вытекала из скважины до августа 2010 г.

  Учёные  из Национального центра атмосферных  исследований США (англ.NCAR) сделали компьютерное моделирование 6 возможных вариантов распространения нефтяного пятна. Все 6 вариантов заканчивались выходом пятна из Мексиканского залива и попаданием в так называемую петлю Гольфстрима (англ.Loop Current). Далее Гольфстрим уносил его к берегам Европы. Различия лишь были во времени выхода пятна из залива, максимальное— 130 дней. Однако учёные указывают, что это моделирование не является точным прогнозом и просто служит предупреждением об опасности, так как погодные условия и ликвидация последствий человеком могут сильно повлиять на перемещение нефтяных загрязнений. На момент моделирования в воду попало до 800 000 баррелей нефти.