В «консервативную эпоху» 1880–1900 гг. преимущество получила Консервативная партия. Правительство  Дизраэли, которое пришло к власти еще в «эпоху либерализма», в период довольно долгого правления (1874–1880) осуществило реформу жилищного  строительства, здравоохранения, образования, провело меры, направленные на повышение качества продуктов питания и совершенствование деятельности профсоюзов. Общий смысл реформ Дизраэли заключался в сплочении нации, повышении жизненного уровня средних и нижних слоев, в убеждении правящего класса «выполнить свой долг по отношению к трудящимся». Во внешней политике Дизраэли продолжил линию на укрепление колониальной империи и «удачно» провел Берлинскую мирную конференцию, лишившую Россию почти всех завоеванных территорий в русско-турецкой войне 1877 г. и передавшую Великобритании «ключ к Средиземноморью» — остров Кипр.

     Собственно, «эпоха консерватизма» наступила после  провала попытки Гладстона предоставить Гомруль (Home Rule), самоуправление, автономию  Ирландии в рамках Британской империи в январе 1886 г.<!--[if !supportFootnotes]-->[1]<!--[endif]--> Политический расчет Гладстона становится понятен, если учесть, что ирландские националисты имели в то время в парламенте более 80 мест (см. табл. 2). Политический кризис, вызванный провалом вопроса о гомруле, расколол Либеральную партию на либералов-сторонников Гомруля и либерал-юнионистов — ярых противников самоуправления, в котором они усматривали попытку полного отделения Ирландии от империи. Консервативную партию, как это и всегда бывает в партийной борьбе, политический кризис заставил, наоборот, сплотиться. Кроме того, она получила политические дивиденды, объединив усилия с Либерально-юнианистской партией против Либеральной партии ¹³.

     В Либеральной партии, даже после выхода из ее рядов юнионистов, всю «консервативную  эпоху» царили разброд и внутреннее противостояние, вызванные соперничеством Гладстона и молодого политика из Бирмингема Джозефа Чемберлена, не только сумевшего сплотить и организовать городскую организацию либералов, но и создавшего в масштабах всей страны Национальную либеральную ассоциацию — прообраз центрального органа партии, которую он использовал в своей партийной и политической борьбе.

     Кризис  в партии, усиленный уходом Гладстона  из активной политики (1906), брожение в  интеллектуальных кругах либералов  привели к пониманию, что программа  классического, «старого» английского  либерализма, либерализма XIX в., базировавшаяся на таких постулатах, как свободная торговля, парламентская реформа, борьба за права человека, оказалась в основном выполнена либо не пользовалась больше популярностью у избирателей<!--[if !supportFootnotes]-->[2]<!--[endif]-->. Возникла необходимость в новой либеральной идеологии, которая смогла бы возродить к жизни Либеральную партию.

     Этим  занимались молодые либеральные  идеологи Д. А. Хобсон, Л. Т. Хобхаус, Г. Самуэль, которые сформулировали идеологию «нового либерализма», либерализма XX в., испытывавшего влияние социалистической теории, идей рабочего движения о том, что если личность и целые социальные группы не могут удовлетворить элементарные материальные потребности, то для осуществления свободы необходимо не только правовое, но и социальное равенство, для построения справедливого общества необходимо вмешательство государства в социальные и экономические отношения. Эта система идей получила название «новый либерализм» и была взята на вооружение Либеральной партией, сумевшей после 1905 г. преодолеть кризис и составить конкуренцию консерваторам.

Однако  продвижение новых идей наталкивалось  не только на растущее сопротивление  консервативного меньшинства палаты общин, но и на противодействие палаты лордов. После побед на выборах в 1905–1916 гг. и формирования либеральных правительств Г. Кэмпбелл-Баннермана, Г. Асквита, Д. Ллойд-Джорджа палата лордов либо отвергала программные законопроекты либералов, либо поправками беспощадно выхолащивала их содержание. В 1909 г. лорды в ответ на планы правительства о введении земельного налога даже отвергли бюджет. Тогда либералы в 1911 г. провели закон о реформе парламента, согласно которому палата лордов лишилась права участвовать в выработке бюджетного законодательства, а палата общин получила возможность преодолевать вето лордов, если спорный билль три раза подряд получал одобрение в нижней палате.

     В начале XX в. английские социалисты решили соединить социалистическую теорию и парламентскую практику, создав в 1893 г. Независимую лейбористскую партию (НЛП), которая своим названием подчеркивала свою независимость от уже существовавших ведущих партий и свою решимость вмешаться в парламентскую борьбу. В 1899 г. руководство НЛП и делегаты Британского конгресса тред-юнионов (БКТ) приняли решение создать Объединенную рабочую партию (ОРП), которая ведет свое начало с 1900 г. Название «Лейбористская партия» (ЛП или РП («Рабочая партия»), чтобы не путать лейбористов с либералами) она получила в 1906 г. Начиная с 1900 г. лейбористы принимают участие в парламентских выборах. Лейбористская партия не только привнесла в британское общество новую социалистическую идеологию, не только представляла собой новое качество организации — массовую партию, но и опиралась на «новое», четвертое сословие — рабочий класс и профсоюзы.

     Лейбористская партия уже во второй партийной системе  постепенно, но последовательно начала реализовывать свой идеологический, организационный и электоральный  потенциал, постепенно увеличивая свое представительство в парламенте и вытесняя Либеральную и Консервативную партии (табл. 3).

Хотя  лейбористы в 1923 г. набрали всего 30% голосов и не одержали абсолютной победы, с учетом создавшейся сложной  экономической, социальной и политической ситуации в стране им было предоставлено право формирования правительства. И хотя правительство меньшинства Рамсея Макдональда вело очень осторожную и взвешенную политику, пригласив на ключевые должности либералов и консерваторов, не предпринимая попыток установить государственный контроль над экономикой и увеличить налоги для решения социальных проблем малообеспеченных британцев, оно продержалось всего девять месяцев. Тем не менее, был создан прецедент прихода к власти социалистической партии путем выборов. С этого прецедента ведет свой отсчет третья партийная система Великобритании.  

Таблица 3. Количество мест ведущих  партий в палате общин  в период

трансформации качественного состава  партиомы  

4. Третья партийная система: лейбористы против

консерваторов.

     Несмотря  на проявленную осторожность и весьма короткий срок правления первого  лейбористского правительства, разочарование  им левых радикалов и левоцентристских сил, программа лейбористов, делавшая упор на реформу социального обеспечения, сокращение безработицы и улучшение условий работы и жизни простых людей, его борьба за разоружение, мир и свободу торговли нашла отклик у многих избирателей. Ведущие политические партии поспешили включить в свои предвыборные платформы наиболее привлекательные лозунги лейбористов. Но правительство консерваторов, управлявшее страной в 1924–1929 гг., не смогло справиться с проблемами экономического кризиса и роста безработицы, которая к концу их правления превысила миллион человек. Поворот лейбористов лицом к рядовому и массовому избирателю быстро сказался на росте их популярности и количестве собираемых голосов: если 1924 г. — 33%, то в 1929 г. — 37%.

     Таким образом, во-первых, новая политика лейбористов, направленная на завоевание «своего» избирателя, на поддержание прочных контактов с профсоюзами; во-вторых, исчерпанность партийной доктрины, потеря массового избирателя либералами; в-третьих, изменение условий партийной деятельности, экономический и социальный кризис и, шире, вообще изменение мира после Первой мировой войны — все это привело к смене формата партийной системы Великобритании. Итак, первая отличительная черта третьей партиомы заключается в смене ее качественного состава, то есть замены Либеральной партии Лейбористской, которая (замена) явилась реакцией на качественные изменения окружающей среды. Второй характерной чертой третьей партийной системы стало усиление правого и левого радикализма, которое проявилось, с одной стороны, в возрождении национализма, с другой — в проникновении в Великобританию коммунистических идей. Все это хоть и отразилось на количественном составе партиомы, увеличившемся за счет малых партий, а именно: Коммунистической партии Великобритании (КПВ создана в 1921 г.), Плайд Камри — Уэльской национальной партии (УНП, 1925), Шотландской национальной партии (ШНП, 1934), но в виду слабого влияния радикалов не привело к кардинальным, системным изменениям (табл. 4).  

Таблица 4. Функционирование третьей партийной  системы

Великобритании (1924 – настоящее  время)