Согласно  последней переписи на Афоне проживает около 1000 монахов. Все без исключения монастыри Святой Горы в богослужебной практике держатся старого Юлианского календаря.

  Старцы  Афона

  Наиболее  известным подвижником современности  является старец Паисий Святогорец (1924-1994)

  Паисий  Святогорец, в миру - Арсений Эзнепидис, родился 25 июня 1924 года по старому стилю  в селении Фарасы, в Каподокии (Малая Азия), вырос в Греции.

  В детстве Арсений с увлечением читал Житий Святых и стремился  подражать их подвигам. Юношей освоил ремесло плотника, чтобы в этом быть похожим на Христа.

  В период греческой гражданской войны (1944-1948) Арсений Эзнепидис служил в национальной армии радистом, не забывая о подвижнической жизни. В 1953 году он подвизался в монастыре  Есфигмен на Святом Афоне. Позже перешел  в монастырь Филофей и там  же в 1957 году был пострижен в мантию с именем Паисий, в честь митрополита  Кесарийского Паисия II.

  Многие  монахи и простые люди приходили  к старцу в поисках истины и  находили ответы на свои вопросы и  сомнения, обретали утешение, исцеление  и покой своих измученнх душ.

  Старец  Паисий подвизался в монастыре Стомион  в Конице и на святой Горе Синай. С 1967 года окормлял Иоанно-Богословскую женскую обитель в селении  Суроти, близ Салоник, где и скончался  в 1994 году. Старец Паисий погребен за алтарем  монастырского храма в честь  Преподобного Арсения Каппадокийского  обители.

  В обители сохранился его духовный фонд: письма, беседы с сестрами обители  и отдельные наставления вопрошавших, что по благословению игумении монастыря  всегда записывалось на магнитофон или  на бумагу. Сегодня это книги серии  «Слова» старца Паисия Святогорца, которые выпускаются в Москве издательским домом «Святая Гора»  в переводе иеромонаха Доримедонта.

  Еще одним известным подвижником был Иосиф Исихаст (1898-1959).

  Он  по праву считается греческим  прототипом великого старца Силуана.

  Иосиф Исихаст вел скромную и тихую  жизнь, при этом являясь уважаемым  человеком, помогающим страждущим. Он возобновил образ жизни исихастов  на Афоне в ХХ веке.

  У Иосифа Исихаста было много преданных  учеников, которым удалось после  его кончины распространить поучения и делание знаменитого старца не только в Греции, но и на Кипре, в Северной Америке.

 
  Житие преподобного Силуана  Афонского

  Силуан  Афонский, в миру - Семен Иванович Антонов, родился в 1866 году в селе Шовском Тамбовской губернии в крестьянской семье.

  В 19 лет, пережив благодатное посещение, он задумался о монашестве, однако вскоре был призван на военную  службу в Петербург. По возвращении, пробыв дома несколько дней, Семен  решил отправиться на Афон. В 1892 году он стал послушником русского монастыря  святого Пантелеимона.

  В 1896 г. отец Силуан пострижен в мантию и по-прежнему несет монастырские послушания. В течение последующих  пятнадцати лет он мало спит и все  время читает молитвы.

  Преподобный Силуан постригся в схиму в 1911 году. В этот период он нес послушание эконома монастыря и писал  свои записки, которые были опубликованы в 1952 году учеником старца архимандритом  Софронием.

  Великий старец умер, не останавливая молитвы.

  Глава Преподобного, хранящаяся в Пантелеимоновом  монастыре, обладает целительной силой: многим людям удалось излечить свои болезни. Другие мощи Силуана Афонского  хранятся в Иоанно-Предтеченском  монастыре (Великобритания).

  Имя преподобного Силуана Афонского  внесено в месяцеслов Русской  Православной Церкви под 11/24 сентября с благословения Святейшего Патриарха  Московского и всея Руси Алексия II.

   
Прием в монашеское братство Афона

  В монашество может быть пострижен всякий православный христианин, достигший совершеннолетия. Желающий постричься в монахи подвергается более или менее продолжительному испытанию (от одного года до трех), во время которого его называют докимосом (послушником). После пострижения он передается старцу для нравственного руководства в подвижнической жизни и всецело подчиняется воле своего наставника и руководителя. По степени нравственного совершенства монахи делятся на рясофоров, манатейников и схимников.

  Церемония пострижения

  Как правило, для пострижения выбирается одна из суббот Великого поста. Церемония пострижения совершается перед рассветом, сразу после окончания службы. В это время хор начинает петь псалом, предшествующий пострижению, а типикарь сопровождает послушника из соседней часовни в Соборный храм монастыря.

  Послушник во время обряда одет во фланель, длинные штаны и носки, причем вся одежда из белой шерсти. Голова его не покрыта. В таком виде он подходит к алтарю для того, чтобы заявить, что его единственным желанием является «облачение во Христа». Перед этим типикарь выводит послушника в центр храма для совершения коленопреклонения.

  Затем подводит его к большим иконам аналоя и иконостаса, которые он должен поцеловать. В конце послушника передают игумену, которому он должен преклониться и поцеловать руку. Игумен держит в руках свечу и ведет его в Царские Врата, где должен происходить обряд. Там, в абсолютной тишине, послушнику задают многочисленные вопросы, ответы на которые должны убедить всех присутствующих в степени его готовности к вступлению в новую жизнь. Задаваемые вопросы касаются триптиха монашеской жизни: отказа от земельной собственности, послушания и девственности.

  По окончании этого своеобразного диалога начинают читать Катехизис, в общих чертах повествующий о неземной жизни монаха. Послушнику напоминают, что ему придется отказаться от личной свободы, от любимых людей, от вещей и привычек. «Как монах, ты останешься голодным и жаждущим, нагим и отверженным; многие будут ругать и издеваться над тобой. Однако, претерпев все эти лишения и трудности, радуйся, тебя ждет великая слава на небесах».

  Чтение  Катехизиса заканчивается вопросом к послушнику о том, осознает ли он всю ответственность предпринимаемого шага. После положительного ответа начинается чтение трех благословений.

  В первом благословении священнослужитель желает, чтобы Бог стал для послушника «неприступной стеной, камнем терпения, поводом для мольбы, источником решимости и соратником в мужестве».

  После первого благословения происходит чтение второго. Оно обращено к Святой Троице: «... Господи Всевышний, не оставь без внимания своего покорного слугу (...такого-то)». В этот момент восприемник дает послушнику новое имя, монашеское.

  Последнее благословение произносится тогда, когда пострижение находится  в апогее своей святости. Оно обращено к восприемному Отцу с просьбой оказать покровительство новопостриженному. В конце благословения потрясенный торжеством обряда монах слушает: «Сам Христос невидимо присутствует здесь. Видишь, что никто не принуждает тебя принять эту схиму? Видишь, что ты добровольно хочешь обручения с великой ангельской схимой?»

  В заключение осуществляется непосредственно сам обряд пострижения. Священнослужитель протягивает монаху ножницы, лежащие на Священном Евангелии. Ножницы должны три раза перейти из рук монаха в руки восприемника, а от него — к священнослужителю. Неторопливый ритм этого действия подчеркивает свободное волеизъявление монаха, а также контролирует устойчивость его чувств перед монашеской схимой. Взяв в руки в третий раз ножницы, священнослужитель стрижет монаха крестообразно, состригая символически несколько волосинок с его головы.

  В этот момент хор поет «Господи помилуй» и монаха облачают в совершенно новое, сшитое для этой церемонии, одеяние. Затем произносятся еще два благословения, напоминающее монаху о его великом призвании.

  Обряд заканчивается передачей новопостриженному  лампады, креста и четок, а также благословением и объятиями со стороны монашеского братства. Послушник вступает в новую жизнь, монашескую.

  Служба

  Знак  к началу службы, с точки зрения мирянина, подается весьма любопытным образом. Искусный экклисиарх (заведующий монастырским храмом), сначала на ручном биле выбивает трель, обычно называемую «током», при этом трижды обходит соборный храм. Затем на колокольне попеременно ударяет в «древа тяжкая», в «била железная» и «клепала»; заканчивает все это трезвоном на колоколах. Все монахи должны по этому призыву явиться в церковь.

  За ходом богослужения наблюдают игумен и типикарь. Службы в монастырях длинны, особенно, под воскресенье и праздничные дни. «Бдения», как их называют, длятся около 12—14 часов. Каждый из монахов в храме занимает стасидию, своеобразное стоячее кресло, и, опершись локтями на подлокотники, слушает службу.

  Самое сложное во время всенощных бдений — это борьба со сном и усталостью. По правилам многих монастырей экклисиарху полагается во время ночных служб обходить монахов и будить задремавших, трогая за плечо.

  Монастырская жизнь и распорядок дня

  Жизнь монахов на Афоне всецело посвящена православной церкви и проходит, главным образом, в молитвах и служении Богу.

  Время на Афоне определяется по византийским часам, которые работают по-разному в определенное время года. Отсчет начинается с заката солнца, в это время башенную стрелку ставят на полночь. В дальнейшем вся система меняется, приспосабливаясь к закату солнца. В мае разница с европейским временем составляет около 5 часов. Только в Ивере жизнь монастыря строится по халдейской системе отсчета времени — с восхода солнца.

  Русский писатель Борис Зайцев, побывавший на Афоне в конце 20-х годов прошлого столетия, описал будний день Пантелеимоновского монастыря следующим образом: «... Утреня в Пантелеимоновском монастыре начинается в шесть утра — в час ночи по-нашему. Она продолжается 4—4,5 часа. За ней (здесь и далее считаю по-европейски) идет литургия — до 6 часов, следовательно, почти вся ночь уходит на богослужение — характерная черта Афона. До семи полагается отдых. С семи до девяти — „послушания“, почти для всех, даже глубокие старики выходят на работу, если мало-мальски здоровы (в лес, на виноградники, огороды...). В девять утра — трапеза. Затем до часу — вновь послушания. В час — чай и отдых до трех. Послушания — до шести вечера. От половины пятого до половины шестого в церквах служат вечерни. Монахов на этих службах (дневных) бывает мало — большинство на работе... В шесть вечера — вторая трапеза, если это не постный день... Вслед за второй трапезой звонят к повечерию, оно продолжается от семи до восьми. Далее идет „келейное правило“, т. е. молитва с поклонами в келии. После каждой краткой молитвы монах передвигает четку на один шарик и делает поясной поклон. На одиннадцатом, большом шарике, кладет земной поклон. Таким образом рясофорный монах (низшая ступень пострижения) делает ежедневно шестьсот поясных поклонов, манатейный около тысячи, схимник до полутора тысяч (не считая соответствующих земных). На монашеском языке это называется „тянуть канончик“. Рясофор тянет его часа полтора, схимник — до трех, трех с половиной. Значит, рясофор освобождается около десяти, остальные — около одиннадцати. Время до часу, когда начнется утреня, и есть основной сон монаха (два-три часа). Сюда добавляется еще нередко один утренний час и, быть может, час среди дня после чая. Так как у каждого монаха есть еще свои дела, отнимающие время, то надо считать, что спят монах не более четырех часов, а то и менее...»

  Свидетельство русского писателя начала XX века отражает реальную жизнь монашеской общины и сегодня. На протяжении ее тысячелетней истории она претерпела незначительные изменения.

  Пища  монахов

  Пища  афонских монахов чрезвычайно бедна  и не отличается большим разнообразием. Обычно это хлеб, растительное масло, вино (уставом не запрещается), маслины, бобы и овощи. Рыба появляется на монашеских столах только в дни праздников, а мясо запрещено монастырским уставом.

  Монахи  принимают пищу в большой трапезной, обычно в афонских монастырях узкой и длинной, украшенной живописью. Прием пищи является последним актом литургии и ее неотъемлемой частью. В глубине трапезной находится место для игумена. Рядом с длинным столом находится кафедра, которую занимает назначаемый по очереди чтец. Все кушанья подаются одновременно, все, что стоит на столах, освящается, так как неосвященного никто не ест. Начинают есть монахи после соответствующего знака игумена и по его жесту заканчивают. Характерно, что стол игумена совершенно тот же, что и стол последнего рясофора — в пище все монахи равны.