С конца XIX в. начинают формироваться новые  подходы в экономической науке  и в течение длительного времени  ее различные направления так  или иначе концентрировались  вокруг двух основных проблем: трудовой теории стоимости и теории предельной полезности.

   В последней  трети 19 в. В Австрии, США, Англии произошел  подлинный переворот в экономической  теории: возникло неоклассическое (по греч. неос - новый) направление. Основу неоклассической теории составили  разработки 3-х научных школ: австрийской - К. Менгер, Э. Бем-Баверк и Ф. Визер; кембриджской - А. Маршалл и лозаннской - Л. Вальрас.

   Оно возникло как реакция на экономическое  учение К. Маркса. Учение  господствовало до 30-х годов нынешнего столетия и воспевало эпоху свободного предпринимательства.

   Главная проблема, которая находилась в центре внимания неоклассиков (Альфред Маршалл (1842-1924) Артур Пигу (1877-1959) и др.) - удовлетворение потребностей человека. Ключевая идея Маршалла состояла в перемещении  усилий с теоретических споров о  стоимости к изучению проблем взаимодействия спроса и предложения как сил, определяющих процессы, протекающие на рынке. По Маршаллу, по мере потребления новых единиц, частей, долей блага, темп нарастания полезности падает, добавочная полезность, приносимая каждой новой долей снижается.

   Согласно  выработанному неоклассиками подходу, цена товара определяется двумя факторами: предельной полезностью (со стороны  покупателя) и издержками производства (со стороны продавца).

   Принципы  предельной полезности послужили основанием для разработки обширной концепции  предельных величин. Великая депрессия 29-33 годов показала невозможность  путем свободной конкуренции  разрешать социально-экономические  проблемы и противоречия современного мира. Потребовалось серьезное вмешательство  государства в ход экономической  жизни.

   Неоклассическая теория является одной из 3-х течений  современной западной экономической  теории (экономикса). Западная экономическая  теория в отличие от марксизма, представляет собой не целое, а совокупность различных  течений, школ, иногда резко различающихся  методами анализа, конечными выводами и рекомендациями в области экономической  политики. Отсутствие единства взглядов среди западных экономистов - не следствие  слабости науки, а отражение многообразия экономической действительности, ее противоречивости и изменчивости. «Экономикс»  исходит из того, что научное знание может постичь истину лишь с известной  степенью приближения и учитывая происходящие в экономической жизни  изменения, уточняет или отбрасывает  устаревшие представления, приходит к  новым выводам.

   На  волне кризиса 30-х годов возникла теория эффективного спроса, которая  предложила свои рецепты регулирования  экономики и нашла применение на практике, стала составной частью экономической политики многих государств. Автором этой теории был английский экономист Джон Кейнс (1883-1946). Его  идея состояла в том, чтобы применить  методы активизации и стимулирования совокупного спроса (общей покупательной  способности) и тем самым воздействовать на расширение производства и предложение  товаров. Государство может воздействовать на инвестиции посредством регулирования  уровня процента, либо осуществляя  инвестиции в общественные работы. Инвестиции по Кейнсу играют решающую роль в расширении платежеспособного  спроса, а спрос создает предложение. Он не верил в саморегулирующий рыночный механизм и считал, что для обеспечения  экономиче-ского равновесия необходимо вмешательство извне.

   В 70-80 годах, когда чрезмерное вмешательство  государства в экономику стало  тормозить развитие общественного  производства, снова становится актуальным неоклассическое учение и остается таковым по настоящее время. Оно  представлено теориями монетаризма  и неолиберализма.

   Монетаризм - это теория стабилизации экономики, в которой главенствующую роль играют денежные факторы. Для 70-х годов стала  характерной не безработица, как  это имело место во времена  великой депрессии, а инфляция при  одновременном снижении производства (стагфляция). Началась переоценка ценностей. Был выдвинут лозунг "назад к  Смиту", что означало отказ от методов активного государственного регулирования.

   Положительный вклад монетаризма в экономическую  теорию заключается в детальном  исследовании механизма воздействия  денежного мира на товарный мир. Управление экономикой представители этой теории сводят к контролю государства над  денежной массой, эмиссией денег, к  достижению сбалансированности государственного бюджета. Признанным авторитетом этого  направления является американский экономист Милтон Фридман (р.1912 г.).

   Неолиберализм - еще одно направление в экономической  науке и практике управления хозяйственной  деятельностью. Его представители  отстаивают приоритетное значение свободы  субъектов экономической деятельности. Частное предпринимательство само способно вывести экономику из кризиса, обеспечить ее подъем и благосостояние населения. Государство должно обеспечивать условия для конкуренции и  уйти от излишней регламентации рынка. Одним из основоположников и главным  теоретиком неолиберализма считается  Фридрих фон Хайек ("Пагубная самонадеянность" и "Дорога к рабству" М., 1992). В  своих работах он отстаивает принцип  максимальной свободы человека.

   Институционально-социологическое  направление (Гэлбрей Д. и др.) рассматривает  экономику как систему, где отношения  между хозяйствующими объектами  складываются под воздействием экономических  и внешнеэкономических факторов, особенно технико-экономических. В  этом направлении исключительное значение придается трансформации современного общества под воздействием научно-технического прогресса. Последний ведет к  преодолению социальных противоречий и бесконфликтной эволюции общества от индустриального к пост и супериндустриальному (теория конвергенции).

   Таковы  в общем плане основные направления  в современной экономической  мысли. Правящие структуры и политические партии суверенных государств, возникших  на развале СССР, пытаются вывести  экономику государств из кризиса, придерживаясь  того или иного направления.  

   Этапы развития экономической теории.

   Реальная  экономика слишком сложна, чтобы  размышлять о ней логически во всех деталях: слишком много различных  товаров и услуг фирм, работников и потребителей необходимо для этого  отслеживать. Чтобы построить понятные описания реальности, которые можно  использовать для ответов на вопросы  «что, если», мы должны ее усиленно упростить. Но из этого следует, что все экономические теории являются, строго говоря, ложными, поскольку оставляют в стороне некоторые аспекты реальности. Окончательная проверка моделей или теории отвечают на вопрос не о том, обеспечивает ли она в полной мере реалистичное описание действительности  (она и не должна этого делать), а о том, насколько эта модель является полезной. Дает ли она в целом верные ответы на интересующие вопросы? Или говоря иначе, прогнозы экономических моделей должны согласовываться с имеющимися фактами.

   Современная экономическая теория больше внимания уделяет изучению явлений, описанию фактов: рынок, деньги, кредитные отношения, инфляция, безработица, прибыль, спрос  и предложение. В какой связи  они находятся между собой, каков  допустимый уровень инфляции, безработицы, военных расходов и т.д. Эта наука  имеет выраженную практическую направленность, и только от обобщения огромного  количества фактов она движется к  обоснованию тенденций и экономических  законов. И, как говорится в учебнике Самуэльсона, через одно-два десятилетия  новые факты опрокидывают старые теории и наука получает импульс  для дальнейшего развития. Отсюда на смену одним теориям приходили  другие: теория народного, демократического капитализма; индустриального, постиндустриального  общества; государство всеобщего  благоденствия; теория конвергенции.

   В последние  годы наметился переход к изучению общечеловеческих ценностей, вытекающих из самого процесса естественной саморегуляции  жизни, из общих законов взаимодействия живых организмов с окружающей материальной средой, с природой. Изменяется и  наше представление о предмете экономической  науки. Человек живет в мире ограниченных возможностей. Ограничены его физические и интеллектуальные способности, время, которое он может уделить тому или иному занятию, средства достижения цели. Ограниченность наличных ресурсов остается главным и весьма жестким условием, накладываемым объективной реальностью на размеры и возможности роста общественного и личного благосостояния. Ограниченность ресурсов заключается в принципиальной невозможности одновременного и полного удовлетворения всех потребностей всех людей. Перед обществом, как и перед отдельным человеком, всегда стоит задача выбора направлений и способов использования ограниченных ресурсов в различных конкурирующих целях. Методы решения этой задачи и составляют предмет экономической науки.

   Еще одной  проблемой современного этапа экономической  теории, является переосмысление положения  прав человека в экономической теории, социальных гарантий. Таким образом, в современной экономической  теории правам человека отводится большее  значение.

   Происходит  переосмысление экономической мысли  в постсоциалистических странах. Некоторые  страны избирают путь американской и  западной экономической мысли, однако практика показывает, что большее  значение для этих стран играют свои наработки в экономической теории.

   "Экономическая  теория, - пишет П. Самуэльсон в  своем учебнике "Экономика", - есть  наука о том, какие из редких  производительных ресурсов люди  и общество с течением времени,  с помощью денег или без  их участия, избирают для производства  различных товаров и распределения их в целях потребления в настоящем и будущем между различными людьми и группами общества".

   Экономическая мысль в странах СНГ и в  России в частности, как и хозяйственная  практика, находятся в глубоком кризисе. Переход от марксизма-ленинизма  к современной магистральной  экономической теории дается с большим  трудом.

   В последние  годы распространилось мнение о необходимости  буквального копирования курсов, по которым экономическая теория изучается в ведущих университетах  зарубежных стран. Нет никакого сомнения в большой ценности таких курсов и учебников по экономике. Но нельзя забывать главное: они построены  на глубоком анализе реальных экономических  систем и процессов, поведении людей, сформировавшемся на базе этих процессов. Копирование невозможно потому, что  реальные экономические процессы, которые  происходят в нашей экономике, мало, что имеют общего с экономическим  устройством развитых стран. На переходное время нам нужен "свой" курс "Основ экономической теории", который бы по возможности вобрал в себя все лучшее, что дала мировая  экономическая наука, и который  бы отражал реальные процессы, происходящие в нашей экономике.

   Поэтому одной из проблем современной  экономической теории в России, является выработка своей экономической  теории.

   Этот  курс должен быть небольшим по объему. Все мы, подчеркивает американский профессор Пол Хейне, кто учит студентов, грешим в том, что рассказываем гораздо больше, чем им хочется, или  нужно знать.

   Желательно, чтобы студенты овладели некоторым  набором экономических концепций, которые помогли бы им мыслить  более ясно и последовательно  в широком диапазоне общественных проблем. Экономические принципы анализа  позволяют нам улавливать смысл  в окружающей нас разноголосице.

   Экономика сложна, многолика и подвижна. Этим объясняется и подвижность науки, изучающей ее. В разных странах  экономическая наука называется по-разному. В 1619 г. французский ученый А. Монкретьен впервые употребил  термин "Политическая экономия" и  с тех пор это название сохраняет  право на свое существование. В учебных  планах наших учебных заведений  экономическая наука именуется  как политическая экономия (в ряде университетов на экономических  факультетах) или как Основы экономической  теории. Одни авторы отождествляют  эти две науки, другие - разграничивают. Коренного различия между предметами исследования этих наук нет. И в том, и в другом случаях рассматривается  деятельность людей по обеспечению  себя жизненными благами.

   "Экономическая  теория, - говорил выдающийся английский  экономист первой половины XX в.  Дж. Кейнс, - не есть набор уже  готовых рекомендаций, применяемых  непосредственно в хозяйственной  политике. Она является скорее  методом, чем учением, интеллектуальным  инструментом, техникой мышления".

   Согласимся, что далеко не всем нужны знания по экономике. Шахтер в забое, металлург  у плавильной печи, астроном, изучающий  солнечную активность, могут безболезненно  обойтись без знания экономической  теории в своем рабочем процессе. Человеческий мозг имеет ограниченную вместимость. Каждый стремиться экономить  свое ограниченное время и использовать его для накопления профессиональных знаний и отдыха.

   В то же время мы должны признать, что с  экономическими вопросами и проблемами соприкасаются практически все. Домохозяйка рассчитывает, как прожить  на зарплату мужа, накормить и приодеть детей; шахтер озабочен недостаточным  заработком и выдвигает свои требования шахтовладельцам или правительству; инженер пытается выяснить, нельзя ли где-то подработать дополнительно; бизнесмен озабочен спадом производства и повышением ставок за кредит и  налогов; владелец акций в панике с падением их курса и т.д.