Борьба против немецких, шведских и датских захватчиков

Однако процесс возникновения государственности у прибалтийских народов был искусственно прерван вторжением захватчиков-крестоносцев. Вторжение немецких рыцарей в Восточную Прибалтику было одним из направлений наступления на восток, начатого ими еще в конце IX века с целью захвата земель соседних славянских и других народов Восточной Европы. Опорой немецких феодалов стали северонемецкие города, стремившиеся к расширению торговых связей на восток, и прежде всего католическая церковь - главный идеолог и организатор всей немецкой феодальной агрессии. К концу XII века рыцари захватили славянское Поморье (между Одером и Вислой), население которого подверглось массовому истреблению. Организованный вскоре папской курией крестовый поход немцев и датчан завершился захватом устья Двины. Здесь в 1201 году, на месте старинного поселения, была построена Рига. В 1202 году создается духовно-рыцарский Орден меченосцев, подчиненный рижскому епископу.