Дальнейшее развитие связей между
народами сопровождается соответствующим
расширением их географического
кругозора. Этот процесс, происходивший
в условиях рабовладельческого
и феодального строя, резко ускоряется
с зарождением и развитием капиталистического
способа производства. Создаются научные
представления о Земле в целом, основанные
на материалах сухопутных и морских экспедиций.
Местонахождение новых объектов, открытых
экспедициями, устанавливается достаточно
точно относительно любой точки Земли.
Территориальные открытия находят отражение
на мировой географической карте.
В капиталистическом обществе
территориальные открытия исторически
связаны с захватом новых земель,
соперничеством колониальных держав и
образованием колониальных империй.
В условиях социалистического
способа производства, когда исследования
территории ведутся в государственном
масштабе и носят планомерный
характер, территориальные открытия
способствуют более полному и всестороннему
использованию естественных ресурсов
и вовлечению новых районов в сферу общественного
производства.
В целом территориальные открытия
нераздельно связаны в истории
географических знаний с процессом
создания карты земной поверхности
— начиная от рисунков первобытных народов
вплоть до современных общегеографических
карт мира.
Картографические и литературные
источники о территориальных
открытиях народов древнего мира
и раннего средневековья, которыми
располагает ныне история науки, имеют
существенные пробелы, затрудняющие последовательное
воссоздание хода открытий различных
частей суши. Для древнего мира относительно
более полно изучены открытия древних
египтян и народов Западной Азии, древних
греков и римлян. Имеются интересные исторические
памятники открытий древних китайцев,
индийцев, малайцев. Известны некоторые
имена путешественников древности, совершивших
крупные открытия. Таковы, например, карфагенянин
Ганнон (первое исторически известное
плавание вдоль западного побережья Африки,
6 в. до н. э.), уроженец Массалии Пифей (плавание
в Северную Атлантику, 4 в. до н. э.) и др.