Сто великих ученых

большие способности к математике и физике. Его выдающиеся познания

в этих науках, приобретенные в основном в результате самообразования,

позволили ему получить в 1918 году стипендию и поступить в Высшую

нормальную школу при Пизанском университете. Затем, по протекции

доцента Физического института Римского университета сенатора Корбино, Энрико получил временную должность преподавателя математики для

химиков в Римском университете. В 1923 году он получает командировку

в Германию, в Геттинген, к Максу Борну. Ферми чувствует себя не очень

уверенно, и лишь большая моральная поддержка Эренфеста, у которого

он был в Лейдене с сентября по декабрь 1924 года, помогла ему поверить

в свое призвание физика. По возвращении в Италию Ферми с января

1925 года до  осени 1926 года работает во Флорентийском  университете.

Здесь он получает свою первую ученую степень «свободного доцента» и,

что самое главное, создает свою знаменитую работу по квантовой статис

 

532 100 ВЕЛИКИХ  УЧЕНЫ

 

тике. В декабре 1926 года он занял должность профессора вновь учрежденной кафедры теоретической физики в Римском университете. Здесь он

организовал коллектив молодых физиков: Разетти, Амальди, Сегре, Понтекорво и других, составивших итальянскую школу современной физики.

 

Когда в Римском университете в 1927 году была учреждена первая

кафедра теоретической физики, Ферми, успевший обрести международный авторитет, был избран ее главой.

 

В 1928 году Ферми вступил в брак с Лаурой Капон, принадлежавшей

к известной в Риме еврейской семье. У супругов Ферми родились сын и

дочь.

 

Здесь, в столице Италии, Ферми сплотил вокруг себя несколько выдающихся ученых и основал первую в стране школу современной физики. В

международных научных кругах ее стали называть группой Ферми. Через

два года Ферми был назначен Бенито Муссолини на почетную должность

члена вновь созданной Королевской академии Италии.

 

В двадцатые годы было принято считать, что атом содержит два типа

заряженных частиц: отрицательные электроны, которые обращаются вокруг ядра из положительных протонов. Физиков интересовало, может ли

ядро содержать частицу, лишенную электрического заряда. Эксперименты по обнаружению электронейтральной частицы достигла кульминации

в 1932 году, когда Джеймс Чедвик открыл нейтрон, в котором физики, в

особенности Вернер Гейзенберг, почти сразу признали ядерного партнера

протона.

 

В 1934 году Фредерик Жолио и Ирен Жолио-Кюри открыли искусственную радиоактивность. Бомбардируя ядра бора и алюминия альфа-частицами, они впервые создали новые радиоактивные изотопы известных

элементов. Это открытие вызвало широкий резонанс, и в короткое время

был получен ряд новых радиоактивных изотопов.

 

Однако если бомбардировать атомы заряженными частицами, то для

преодоления электрического отталкивания заряженные частицы необходимо разгонять на мощных и дорогих ускорителях. Налетающие электроны отталкиваются атомными электронами, а протоны и альфа-частицы —

ядром так, как отталкиваются одноименные электрические заряды. Ферми по достоинству оценил значение нейтрона как мощного средства инициирования ядерных реакций. Поскольку нейтрон не имеет электрического заряда, необходимость в ускорителях отпадает.

 

Весной 1934 года Ферми начал облучать элементы нейтронами. Это

было неожиданно и смело. «Я помню, — писал О. Фриш, — что моя реакция и реакция многих других была скептической: эксперимент Ферми

казался бессмысленным, потому что нейтронов было много меньше, чем

альфа-частиц».

 

В первом сообщении, датированном 25 марта 1934 года, Ферми сообщил, что бомбардируя алюминий и фтор, получил изотопы натрия и азо

і

 

533

 

ЭНРИКО ФЕРМИ

 

та, испускающие электроны (а не позитроны, как у Жолио-Кюри). Метод

нейтронной бомбардировки оказался очень эффективным, и Ферми писал, что эта высокая эффективность в осуществлении расщепления «вполне компенсирует слабость существующих нейтронных источников по сравнению с источниками альфа-частиц и протонов». Ему удалось этим методом активизировать 47 из шестидесяти восьми изученных элементов.

 

Воодушевленный успехом, он в сотрудничестве с Ф. Разетти и О. Д'Агостино предпринял нейтронную бомбардировку тяжелых элементов: тория и

урана. «Опыты показали, что оба элемента, предварительно очищенные от

обычных активных примесей, могут сильно активизироваться при бомбардировке нейтронами».

 

При бомбардировке урана — девяносто второго элемента, самого тяжелого из встречающихся в природе, они получили сложную смесь изотопов. Химический анализ не обнаружил в ней ни изотопов урана, ни изотопов соседнего элемента (более того, результаты анализа исключали присутствие всех элементов с номерами от 86 до 91). Возникло подозрение,

что экспериментаторам впервые удалось получить новый искусственный

элемент с атомным номером 93. К неудовольствию Ферми директор лаборатории Орсо Корбино, не дожидаясь контрольных анализов, объявил об

успешном синтезе девяносто третьего элемента. В действительности же

Ферми не удалось его получить. Но он, сам того не зная, вызвал деление

урана, расщепив тяжелое ядро на два или большее число осколков и других фрагментов. Деление урана было открыто в 1938 году Отто Ганом,

Лизе Майтнер и Фритцем Штрассманом.

 

Резерфорд с большим интересом следил за опытами Ферми. Еще 23 апреля 1934 году он писал ему: «Ваши результаты очень интересны, и нет

никакого сомнения, что в дальнейшем нам удастся получить больше сведений о действительном механизме этих превращений».

 

22 октября 1934 года  Ферми сделал фундаментальное  открытие. Поместив между источником  нейтронов и активируемым серебряным цилиндром парафиновый клин, Ферми заметил, что клин не уменьшает активность нейтронов, а несколько увеличивает ее. Ферми сделал вывод, что

этот эффект, по-видимому, обусловлен наличием водорода в парафине, и

решил проверить, как будет влиять на активность расщепления большое

количество водородсодержащих элементов. Проведя опыт сначала с парафином, потом с водой, Ферми констатировал увеличение активности в

сотни раз. Опыты Ферми обнаружили огромную эффективность медленных нейтронов.

 

Но, помимо замечательных экспериментальных результатов, в этом

же году Ферми добился замечательных теоретических достижений. Уже в

декабрьском номере 1933 года в итальянском научном журнале были

опубликованы его предварительные соображения о бета-распаде. В начале 1934 года была опубликована его классическая статья «К теории

 

534

 

бета-лучей». Авторское резюме статьи гласит: «Предлагается количественная теория бета-распада, основанная на существовании нейтрино, при

этом испускание электронов и нейтрино рассматривается по аналогии с

эмиссией светового кванта возбужденным атомом в теории излучения

Выведены формулы из времени жизни ядра и для формы непрерывного

спектра бета-лучей; полученные формулы сравниваются с экспериментом».

 

Ферми в этой теории дал жизнь гипотезе нейтрино и протонно-нейтронной модели ядра, приняв также гипотезу изотонического спина, предложенную Гейзенбергом для этой модели. Опираясь на высказанные Ферми

идеи, Хидеки Юкава предсказал в 1935 году существование новой элементарной частицы, известной ныне под названием пи-мезона, или пиона

 

Комментируя теорию Ферми, Ф. Разетти писал: «Построенная им на

этой основе теория оказалась способной выдержать почти без изменения

два с половиной десятилетия революционного развития ядерной физики.

Можно было бы заметить, что физическая теория редко рождается в столь

окончательной форме»

 

Между тем в Италии все большую силу набирала фашистская диктатура Муссолини. В 1935 году итальянская агрессия против Эфиопии привела

к экономическим санкциям со стороны членов Лиги Наций, а в 1936 году

Италия заключила союз с нацистской Германией. Группа Ферми в Римском университете начала распадаться. После принятия итальянским правительством в сентябре 1938 года антисемитских гражданских законов Ферми и его жена, еврейка по национальности, решили эмигрировать в США.

Приняв приглашение Колумбийского университета занять должность профессора физики, Ферми информировал итальянские власти о том, что он

уезжает в Америку на полгода

 

В 1938 году Ферми была присуждена Нобелевская премия по физике. В решении Нобелевского комитета говорилось, что премия присуждена Ферми «за доказательства существования новых радиоактивных элементов, полученных при облучении нейтронами, и связанное с этим открытие ядерных реакций, вызываемых медленными нейтронами» «Наряду с выдающимися открытиями Ферми всеобщее признание получили

его искусство экспериментатора, поразительная изобретательность и интуиция... позволившая пролить новый свет на структуру ядра и открыть

 

новые горизонты для будущего развития атомных исследований», — заявил, представляя лауреата, Ханс Плейель из Шведской королевской академии наук.

 

Во время церемонии вручения премии, состоявшейся в декабре 1938 года

в Стокгольме, Ферми обменялся рукопожатием с королем Швеции, вместо

того чтобы приветствовать того фашистским салютом, за что подвергся нападкам в итальянской печати. Сразу же после торжеств Ферми отправился за

океан. По прибытии в Соединенные Штаты Ферми, как и всем эмигрантам

 

ЭНРИКО ФЕРМИ 535

 

того времени, пришлось пройти тест на проверку умственных способностей.

Нобелевского лауреата попросили сложить 15 и 27 и разделить 29 на 2.

 

Вскоре после того, как семейство Ферми высадилось в Нью-Йорке, в

США из Копенгагена прибыл Нильс Бор, чтобы провести несколько месяцев в принстонском Институте фундаментальных исследований. Бор

сообщил об открытии Ганом, Майтнер и Штрассманом расщепления урана при бомбардировке его нейтронами. Многие физики начали обсуждать

возможность цепной реакции. С целью осуществить цепную реакцию

Ферми приступил к планированию экспериментов, которые позволили

бы определить, возможна ли такая реакция и управляема ли она.

 

На переговорах с Управлением военно-морского флота в 1939 году

Ферми впервые упомянул о возможности создания атомного оружия на

основе цепной реакции с мощным выделением энергии. Он получил федеральное финансирование для продолжения своих исследований. В ходе

работы Ферми и итальянский физик Эмилио Сегре, бывший его студент,

установили возможность использования в качестве «взрывчатки» для атомной бомбы тогда еще не открытого элемента плутония. Хотя плутоний,

элемент с порядковым номером 239, еще не был известен, оба ученых

были убеждены в том, что элемент с таким массовым числом должен расщепляться и может быть получен в урановом реакторе при захвате нейтрона ураном-238.

 

В 1942 году, когда в США был создан Манхэттенский проект для работ по созданию атомной бомбы, ответственность за исследование цепной реакции и получение плутония была возложена на Ферми, имевшего

с юридической точки зрения статус «иностранца — подданного враждебной державы». На следующий год исследования были перенесены из Колумбийского в Чикагский университет, в котором Ферми как председатель подсекции теоретических аспектов Уранового комитета руководил

созданием первого в мире ядерного реактора, который строился на площадке для игры в сквош под трибунами университетского футбольного

стадиона Стэгг-Филд.

 

Воздвигаемый реактор на техническом жаргоне называли «кучей»,

так как он был сложен из брусков графита (чистого углерода), которые

должны были сдерживать скорость цепной реакции (замедлять нейтроны). Уран и оксид урана размещались между графитовыми брусками.

2 декабря 1942 года  кадмиевые регулирующие стержни, поглощающие

нейтроны, были медленно выдвинуты, чтобы запустить первую в мире

самоподдерживающуюся цепную реакцию. «Было ясно, — писал впоследствии Джон Кокрофт, — что Ферми открыл дверь в атомный век».

 

Несколько позднее Ферми был назначен руководителем отдела современной физики в новой лаборатории, созданной под руководством Роберта Оппенгеймера для создания атомной бомбы в строго засекреченном

местечке Лос-Аламосе (штат Нью-Мексико). Ферми и его семья стали

 

536

 

гражданами Соединенных Штатов в июле 1944 года, а в следующем месяце они переехали в Лос-Аламос. Ферми был свидетелем первого взрыва

атомной бомбы 16 июля 1945 года близ Аламогордо (штат Нью-Мексико)

В августе 1945 года атомные бомбы были сброшены на японские города

Хиросима и Нагасаки.

 

 

В конце войны Ферми вернулся в Чикагский университет, чтобы занять пост профессора физики и стать сотрудником вновь созданного при

Чикагском университете Института ядерных исследований Ферми был

великолепным педагогом и славился как непревзойденный лектор Среди

его аспирантов можно назвать Марри Гелль-Манна. Янга Чжэньнина,

Ли Цзун-дао и Оуэна Чемберлена После завершения в 1945 году в Чикаго строительства циклотрона (ускорителя частиц) Ферми начал эксперименты по изучению взаимодействия между незадолго до того открытыми

пи-мезонами и нейтронами. Ферми принадлежит также теоретическое

объяснение происхождения космических лучей и источника их высокой

энергии

 

Человек выдающегося интеллекта и безграничной энергии, Ферми

увлекался альпинизмом, зимними видами спорта и теннисом Он умер от

рака желудка у себя дома в Чикаго вскоре после того, как ему исполнилось

пятьдесят три года — 30 ноября 1954 года. На следующий год в честь него

новый, сотый элемент был назван фермием

 

ВЕРНЕР ГЕЙЗЕНБЕРГ

 

(1901—1976)

 

 

 

 

 

Вернер Гейзенберг был одним из самых молодых ученых, получивших