На  заре своего возникновения государство  выполняет узкий круг задач, прежде всего связанных с налаживанием и поддержанием внутренней и внешней  безопасности. Однако по мере усложнения общества усложнялось и государство. Сегодня оно не только защищает границы, борется с преступностью, но также регулирует экономику, занимается социальным обеспечением и помощью малоимущим, собирает налоги и поддерживает здравоохранение, науку, школу и т.д.

     Церковь создавалась ради решения важных мировоззренческих вопросов и установления высших нравственных нормативов. Но со временем она стала заниматься также  образованием, экономической деятельностью (монастырское хозяйство), сохранением  и передачей знаний, исследовательской работой (религиозные школы, гимназии и др.), попечительством.

     Если  институт помимо пользы приносит обществу вред, то такое действие называют дисфункцией. Об институте говорят, что он обладает дисфункцией, когда некоторые из последствий его деятельности препятствуют осуществлению другой социальной деятельности или другого института. Или, как определяет дисфункцию один из социологических словарей, это "любая социальная деятельность, вносящая негативный вклад в поддержание эффективной деятельности социальной системы".

     К примеру, экономические институты  по мере своего развития предъявляют более повышенные требования к тем социальным функциям, которые должны выполнять институт образования.

     Именно  потребности экономики приводят в индустриальных обществах к  развитию массовой грамотности, а затем - к необходимости подготовки все большего количества квалифицированных специалистов. Но если институт образования не справляется со своей задачей, если образование поставлено из рук вон плохо, или готовит не тех специалистов, которых требует экономика, то ни развитых индивидов, ни первоклассных профессионалов общество не получит. Школы и вузы выпустят в жизнь рутинеров, дилетантов, полузнаек, а значит, институты экономики окажутся не в состоянии удовлетворить потребности общества.

     Так функции превращаются в дисфункции, плюс – в минус. Поэтому деятельность социального института рассматривается как функция, если она способствует сохранению стабильности и интеграции общества.

     Функции и дисфункции социальных институтов бывают явными, если они отчетливо  выражены, всеми сознаются и вполне очевидны, либо латентными, если они скрыты и остаются неосознанными для участников социальной системы.

     Явные функции институтов являются ожидаемыми и необходимыми. Они формируются  и декларируются в кодексах и  закреплены в системе статусов и  ролей.

     Латентные функции выступают непреднамеренным результатом деятельности институтов или лиц, представляющих их.

     Демократическое государство, установившееся в России в начале 90-х годов при помощи новых институтов власти – парламента, правительства и президента, казалось бы, стремилось улучшить жизнь народа, создать в обществе цивилизованные отношения и внушить гражданам уважение к закону. Таковы были явные, заявленные во все услышанные цели и задачи. Реально же в стране вырос уровень преступности, а уровень жизни упал. Таким оказались побочные результаты усилий институтов власти.

     Явные функции свидетельствуют о том, чего хотели добиться люди в рамках того или иного института, а латентное  – о том, что из этого получилось.

     К явным функциям школы как института  образования относятся приобретение грамотности и аттестата зрелости, подготовка к вузу, обучение профессиональным ролям, усвоение базисных ценностей общества. Но у института школы есть также и скрытые функции: приобретение определенного социального статуса, который позволит взобраться выпускнику на ступеньку выше неграмотного сверстника, завязывание прочных дружеских школьных связей, поддержка выпускников в момент их вступления на рынок труда.

     Не  говоря уже о целом ряде таких  латентных функций, как формирование взаимодействия классной комнаты, скрытого учебного плана и ученических субкультур.

     Явными, т.е. достаточно очевидными, функциями  института высшего образования  можно считать подготовку молодежи к освоению различных специальных  ролей и усвоение господствующих в обществе ценностных стандартов, морали и идеологии. А неявными – закрепление социального неравенства между имеющими высшее образование и не имеющими такового.

в) образование как  социальный институт

     Материальные  и духовные ценности и знания, накопленные  человечеством, необходимо передать новым поколениям, поэтому поддержание достигнутого уровня развития, его совершенствование невозможны без овладения культурным наследием. Образование является существенным компонентом процесса социализации личности.

     В социологии принято различать формальное и неформальное образование. Термин формальное образование подразумевает существование в обществе специальных учреждений (школ, вузов), осуществляющих процесс обучения. Функционирование системы формального образования определяется господствующими в обществе культурными стандартами, политическими установками, которые находят воплощение в государственной политике в области образования.

     Под термином неформального образования  понимается несистематизированное  обучение человека знаниями и навыками, которые он стихийно осваивает в процессе общения с окружающей социальной средой или путем индивидуального усвоения информации. При всей своей значимости неформальное образование играет вспомогательную роль по отношению к системе формального образования.

     Наиболее  существенными особенностями современной  системы образования являются:

     - превращение ее в многоступенчатую (начальное, среднее и высшее  образование);

     - решающее воздействие на личность (по существу образование является  основным фактором ее социализации);

     - предопределение в значительной  степени возможностей карьеры,  достижения высокого социального  положения.

     Институт  образования обеспечивает социальную стабильность и интеграцию общества, выполняя следующие функции:

     - трансляция и распространения культуры в обществе (ибо именно посредством образования происходит передача от поколения к поколению научных знаний, достижений искусства, моральных норм и т.д.);

     - формирование у молодых поколений  установок, ценностных ориентаций  и идеалов, доминирующих в обществе;

     - социальная селекция, или дифференцированный  подход к обучающимся (одна  из важнейших функций формального  образования, когда поиск талантливой  молодежи в современном обществе  возводится в ранг государственной  политики);

     - социальное и культурное изменение, реализуемое в процессе научных исследований и открытий (современные институты формального образования, в первую очередь вузы, являются основными или одними из важнейших научных центров во всех отраслях знания).

     Модель  социальной структуры образования можно представить как состоящую из трех основных компонентов:

     - учащихся;

     - преподавателей;

     - организаторов и руководителей  образования.

     В современном обществе образование  является важнейшим средством достижения успеха и символом социальной позиции человека. Расширение круга высокообразованных людей, совершенствование системы формального образования оказывают воздействие на социальную мобильность в обществе, делают его более открытым и совершенным.

3. Общество: основные  элементы, структура и функции

а) общее определение  общества

     Первое, что бросается в глаза при  самом общем взгляде на общество, это то, что – оно совокупность, объединение людей. Это означает, во-первых, что точно так же, как  человек с его сознанием и  соответствующим поведением принципиально отличен от животного и его поведения, так и стадо последних не может с научной, в том числе и социологической, точки зрения отождествляться с обществом, несмотря на некоторые внешние сходства. Общество – это человеческая общность, которую образуют люди и в которой они живут. Биологические отношения животных являются, в сущности, их отношениями к природе, в то время как специфику человеческого общества составляют отношения людей друг к другу. Во-вторых, не могут служить примерами общества одиноко живущий человек или более или менее значительное число людей, изолированных друг от друга и от других людей. Общество – это не любая механическая совокупность людей, а такое их объединение, в рамках которого происходит более или менее постоянное, устойчивое и достаточно тесное взаимовлияние и взаимодействие этих людей. В социологии под обществом понимается объединение людей, характеризующееся:

     1. Общностью территории их проживания, обычно совпадающей с государственными границами и служащей тем пространством, в рамках которого складываются и развиваются взаимосвязи и взаимодействия членов данного общества.

     2. Самовоспроизводством, самообеспеченностью, саморегулируемостью.

     3. Таким уровнем развития культуры, который находит свое выражение в выработке системы норм и ценностей, лежащих в основе социальных связей.

     С учетом сказанного, можно дать следующее  общее социологическое определение  общества: общество – совокупность людей, объединенных исторически сложившимися формами из взаимосвязи и взаимодействия в целях удовлетворения своих потребностей и характеризующаяся устойчивостью и целостностью, самовоспроизводством и самодостаточностью, саморегулируемостью и саморазвитием, достижением такого уровня культуры, когда появляются особые социальные нормы и ценности, лежащие в основе взаимосвязи и взаимодействия людей.

     В современной социологии обществом  принято считать объединение  людей, которое имеет следующие  признаки:

     • оно не является частью какой-либо другой более крупной системы;

     • пополнение идет главным образом за счет деторождения;

     • имеет собственную территорию;

     • имеет собственное название и историю;

     • существует дольше средней продолжительности жизни отдельного индивидуума;

     • имеет развитую собственную культуру.

     Таким образом, можно сказать, что общество – это люди, взаимодействующие на определенной территории и имеющие общую культуру. Под культурой понимается определенный набор или комплекс символов, норм, установок, ценностей, присущих данной социальной группе и передаваемых из поколения в поколение. Для поддержания целостности общества некоторые социологи называют такие необходимые его свойства, как коммуникация между его членами, производство и распределение товаров и услуг, защита членов общества, контроль над поведением.

б) структура общества

     Любое общество всегда структурировано по многим признакам – национальным, социально-классовым, демографическим, расселенческим и т.п. Социальными  называют те различия, которые порождены  социальными факторами: разделением  труда, укладом жизни, социальными  ролями, которые выполняют отдельные индивиды или социальные группы. Структурированное общество может быть представлено как совокупность взаимосвязанных и взаимообусловленных областей социальной жизни: экономической, политической, духовной, общественной, в которой иногда выделяют семейно-бытовую сферу. В каждой из указанных сфер социальной жизни имеет место собственное социальное расслоение, собственная структура. Любое общество стремится к сохранению неравенства, видя в нем упорядочивающее начало, без которого невозможно воспроизводство социальных связей и интеграция нового. Это же свойство присуще и обществу в целом. Незыблемость иерархической структуры общества не означает, что внутри нее не происходят изменения. На разных этапах возможен рост одного и сокращение другого слоя. Эти изменения невозможно объяснить естественным приростом населения. Происходит либо подъем, либо падение значительных групп. И даже относительная устойчивость социальных слоев не исключает миграции отдельных индивидов по вертикали. Социальная структура общества в узком смысле слова - это социально-классовая структура общества, совокупность классов, социальных слоев и групп, которые находятся в единстве и взаимодействии.

     Основой любого общества являются люди, которые  в свою очередь всегда заняты в той или иной подсистеме, то есть, заняты в определенной сфере деятельности.