Общество как целостная система: понятие, содержание , функции

Р. Мертон вводит понятия  явных и латентных функций  социальной системы. Явные функции  – те, которые известны участникам данной деятельности или события (например, обряд бракосочетания узаконивает  сексуальные отношения между  мужчиной и женщиной). Латентные  функции – такие последствия  деятельности или события, которые  людьми не осознаются (обряд бракосочетания способствует сближению родственников  по линии жениха и невесты, повышая  ответственность молодых людей  за прочность брачного союза). При  этом большая часть социологического понимания и объяснения конкретного  социального явления или процесса должна заключаться в выявлении  именно скрытых, неявных функций  социального отношения или института.

Иной взгляд на общество как систему изложен в теории социальных систем. Основное понятие  теории – комплексность. По мнению Н. Лумана, множество элементов являются комплексными, если вследствие ограниченной возможности сочетаний каждый элемент не может быть больше соединен с любым другим. Социальный мир (общество) является комплексным, если его нельзя больше рационально реконструировать. Важный элемент социальной системы – коммуникация, которая состоит из информации, сообщения и понимания как единого целого. Их триединство составляет смысл.  

Н. Луман указывает на трудности познания общества, связанные: 1) с гуманистическим предубеждением, что общество состоит из людей и отношений между ними; 2) с предубеждением о территориальном многообразии обществ, различающихся по государственной организации, языку, культуре, традициям, в то время как это различия внутри общества, а не между обществами; 3) с теоретико-познавательным предубеждением, состоящем в различении субъекта и объекта познания и признающим познание как таковое, лишь когда ему удается избежать переплетения со своим предметом (якобы лишь субъекты обладают привилегией самопознания, а объекты являются такими, каковы они есть). Общество в данном случае исключение, оно является самоописывающимся, поэтому общественные теории – это теории общества в обществе.