Формирование среднего класса за рубежом

     Наблюдается тенденция к выравниванию уровня душевого дохода в состоятельных слоях в развивающихся странах. В общем, критерии определения среднего класса, принятые за рубежом, в обобщенном виде сводятся к следующим: материально-имущественные характеристики (величина текущих доходов, владение имуществом, в том числе недвижимостью, структура расходов и потребления, включая склонность к сбережениям); образовательный ценз и профессионально-квалификационные характеристики; самоидентификация и принадлежность к определенным социальным группам; наконец, относительная устойчивость всех перечисленных параметров.

     Являясь основной социальной группой, средний класс развитых стран выполняет ряд очень важных социальных функций. Базовой среди них выступает функция социального стабилизатора: добившись определенного места в социальной структуре общества, представители среднего класса склонны поддерживать существующее государственное устройство, которое позволило им достигнуть их положения. Следует учитывать, что средний класс играет ведущую роль в процессах социальной мобильности, и это также укрепляет существующий социальный строй, предохраняя его от социальных катаклизмов: недовольство низшего класса своим положением уравновешивается представленными им вполне реальными возможностями для повышения статуса в обществе.

     Кроме стабилизирующей  функции средний класс играет  важную роль и в других социальных  процессах.

В сфере экономических отношений средние слои играют роль экономических доноров - не только как производители огромной части доходов общества, но и как крупные потребители, инвесторы и налогоплательщики.

В культурной сфере средний класс является культурным интегратором - хранителем и распространителем ценностей, норм, традиций и законов общества.

Именно средний класс поставляет кадры чиновников и управленцев разного ранга - как для государственного аппарата, так и для бизнеса. Саморегуляция гражданского общества также основана на активности представителей среднего класса. Эту его роль называют функцией административно-исполнительного регулятора.

     Как было  сказано ранее, в каждой стране  средний класс обладает той  или иной спецификой. Близкими  и легко сопоставимыми являются  критерии образования и стиля  жизни. Больше всего расхождений  наблюдается по материально-имущественному  критерию. Так, например, в Западной  Европе принадлежность к среднему  классу определяется наличием  сбережений, а в Америке - широким  использованием кредита. Дело в  том, что европеец привык приобретать  новые товары, откладывая для  этого в течение длительного  времени часть своего дохода, тогда как в США принято  покупать товары в кредит, а  затем в течение многих лет  погашать его.

     В развитых  странах средний класс составляют  в основном предприниматели, интеллигенция, служащие, представители творческих  профессий, высококвалифицированные  рабочие. При этом в «низший  средний» класс попадают квалифицированные  рабочие, к «среднему среднему» классу относятся мелкие предприниматели, служащие, чиновники и т.д., а к «высшему среднему» - управляющие, менеджеры и руководители высшего уровня, а также люди, имеющие наследственные богатства. В эпоху научно-технической революции внутри среднего класса возникает разделение на тех, кто работает в передовой сфере высоких технологий (термин «новый средний класс» все чаще используют именно по отношению к этим «постиндустриальным работникам»), и прочих, связанных с технологиями «вчерашнего дня».

     Срединное  положение этой группы населения  приводит к ряду противоречий. Так, по мнению некоторых обществоведов, средний класс выступает одновременно  и в качестве эксплуатируемого, и в качестве эксплуатирующего: с одной стороны, его эксплуатируют  представители крупного капитала, а с другой - он сам участвует  в эксплуатации наемного труда. Другие критики современного  капитализма подчеркивают, что в  современном мире представители  среднего класса вынуждены жить  в атмосфере постоянного стресса, стремясь повысить (или хотя бы  сохранить) свой уровень жизни. Поскольку  традиционный пролетариат постепенно  отмирает, сторонники социалистических  идей начинают возлагать основные  надежды именно на «восстание  среднего класса». Либеральные круги, напротив, считают средний класс оплотом существующего строя.

3.2 Средний класс в США

     Америку называют  обществом среднего класса. Действительно, когда ученые хотят принести  пример общества, где наиболее  полно реализовались принципы  классовой стратификации, обычно вспоминают Соединенные Штаты. 

     Американские  семьи с ежегодным доходом  от 40 до 95 тысяч долларов, которые  относят себя к среднему классу, живут совершенно не так, как  им хотелось бы. То есть от  зарплаты до зарплаты, от кредита  до кредита, экономя на зубной  пасте, на мороженом для детей, на походах в кино, на междугородных  звонках... В классическом понимании  среднего класса в США не  существует, это миф. К такому  безрадостному для сверхдержавы  выводу пришли эксперты Национального  центра по изучению общественного  мнения при университете Чикаго. И не только они.

     Социологи  разделяют население США на  пять групп примерно равной  численности (по 20 процентов). В первую  занесены семьи (два взрослых  и один ребенок) с ежегодным  доходом до 24 тысяч долларов. Во  вторую - с доходом от 24 до 40 тысяч. В третью - от 40 до 95 тысяч. В четвертую - от 95 до 165 тысяч. В пятую - с доходом  свыше 165 тысяч долларов. Есть, впрочем, еще одна подкатегория - "богатейшие американцы" с доходом около 900 тысяч долларов, но сюда относится лишь один процент граждан.

     Средний класс  часто называют каркасом общества. Считается, что это основной производитель  материальных благ. В идеале это  экономически свободные люди, которые  позволяют себе и большие накопления, и большие траты. Кто же в  таком случае подпадает под  понятие "средний класс" в Соединенных  Штатах? По сути никто. Потому  что американцы из первых трех  групп и даже отчасти из  четвертой, как свидетельствуют  опросы, являются рабами семейного  бюджета, а их доходы едва-едва  превышают расходы. У них просто  нет средств, которые они могли  бы вложить в новое дело, в  недвижимость, оставлять на банковских  счетах.

     Около 40 процентов  их трат уходит на жилье, включая  его покупку, аренду и страховку. 5 процентов - на отопление, снабжение  газом и электроэнергией, водопровод, канализацию и уборку мусора. Еще 4,8 процента - на мебель, занавески, домашний инструмент. Еще 17,6 - на  аренду, страховку и ремонт автомашин, покупку запчастей и бензина, 17 - на еду и напитки, включая  алкогольные, 5 - на медицинские услуги, 6 - на отдых и домашних животных, столько же - на образование и  связь, в том числе сотовую. Чуть  менее 5 процентов "съедают" одежда, обувь и украшения. В итоге "на  прочие расходы" остается лишь  около 4 процентов.

     На практике  средний класс в Америке - это  скорее состояние умов, самоидентификация, нежели социальный статус. Подсчитано, что на долю четырех групп  граждан с уровнем заработков  до 165 тысяч долларов приходится 45 процентов доходов, получаемых  населением США. Богачам и сверх богачам достается остальное, но они обеспечивают 90 процентов налоговых поступлений в федеральный бюджет. К примеру, из Вашингтона, Нью-Йорка, Лос-Анджелеса, Сан-Франциско и Сан-Диего люди перебираются в центральные районы страны, в штаты Юта, Колорадо, Нью-Мексико, Арканзас, Оклахома, Небраска. В "глубинке" стоимость жизни совсем не та, что в мегаполисах. Скажем, расходы на жилье здесь ниже почти в два раза, на медицинские услуги - на 27 процентов, транспорт - на 20, бытовую электронику - на 14, продукты питания - 7,5 процента.

     Как раз  в этой новой для себя среде  обитания многие американцы и  могут ощутить себя тем самым  средним классом, в принадлежности  к которому они не были уверены  в больших городах.

     В США свыше 4 миллионов семей считают себя  миллионерами. Кроме того, в этой  стране сконцентрировано наибольшее  количество миллиардеров - 222 (всего  в мире - 476). В числе 11 богатейших  людей планеты, чье состояние  превышает 20 миллиардов долларов, лишь  два не американца. Свои деньги  эти граждане заработали главным  образом на рынке нефти, алюминия, средств массовой информации, электроники, фармацевтики, индустрии развлечений, косметики, страхования, а также  в системе сетевого маркетинга. За последние десять лет доходы  финансовой элиты США выросли  на 160 процентов, в то время как  доходы остального населения - лишь  на 10 процентов. Американские богачи  предпочитают покупать обувь  стоимостью в среднем 140 долларов, костюм - за 400 долларов, автомобиль - за 25 тысяч долларов.

3.3. Проблемы современного  среднего класса в США

     Америка всегда традиционно считалась страной правления классического среднего класса. 
     Между тем средний класс Америки, по словам известного и влиятельного телекомментатора канала Си-эн-эн Лу Добса, никогда не был так беззащитен и уязвим перед лицом трудностей, как нынче. Основа американского общества озабочена тем, что зарабатывает она вроде бы все больше, а живет все хуже. 
     В ухудшении жизни представителей среднего класса Америки больше всего винят коррумпированную насквозь систему здравоохранения, которая больнее всего бьет, как это ни странно на первый взгляд, именно по среднему классу страны. 
     Одновременно американская печать констатирует, что разрыв между «имущими» и «неимущими» в Америке все меньше измеряем финансово, а все больше затрагивает такие сферы, как доступ к образованию, получение прилично оплачиваемой работы, взаимоотношения с правительством и представляющими его чиновниками, а также связи представителей среднего класса и местных властей.

     Что же произошло, почему еще совсем недавно самый обеспеченный в мире средний класс вдруг оказался в достаточно плачевном состоянии? Мнения здесь разделяются. Одни считают, что виной всему глобализация, в результате которой американцы оказались вынуждены конкурировать с предприятиями в других частях мира, где рабочие и служащие зарабатывают иногда в десять раз меньше и работают дольше, часто по 10-12 часов в сутки. То есть, американские рабочие сегодня, благодаря усилиям профсоюзов, слишком дорогая рабочая сила. И здесь мы говорим не только о простых рабочих, но и о специалистах. Другие утверждают, что проблемы среднего класса накапливались годами в силу того, что заработки поднимались вверх гораздо медленнее, чем развивалась экономика. Третьи убеждены, что виновата во всем правительственная политика, которую нужно менять. 
     Известный американский экономист Джо Гивакс полагает, что американцы нынче гораздо больше работают, чем раньше, потому что им хочется как можно больше всего иметь. В то же время в Америке постоянно растут не только зарплаты, но и налоги, что заставляет людей все больше и больше трудиться, но получать фактически при этом все меньше и меньше. 
     Для того чтобы в подобном постулате убедиться, достаточно посмотреть на историю США. Так, в 1950 году средняя семья в Америке, имеющая двоих детей, платила всего 2% своих доходов в виде налогов федеральному правительству. Подобная средняя семья тогда могла обучать своих детей в частных школах, платить за дом и транспорт, покупать даже второй дом для своих детей или родителей.

     Разные оценки в Америке существуют и относительно степени падения уровня жизни представителей среднего класса при упоминании о растущей незаконной иммиграции в США. Так, по оценкам иммиграционных властей Соединенных Штатов, 20% заключенных в американских тюрьмах сегодня составляют без документные иностранцы. На их содержание платятся из федерального бюджета сотни миллионов долларов, плюс этих людей обеспечивают бесплатным медицинским обслуживанием и выделяют деньги на другие социальные выплаты. 
Помимо этого ежегодно в США незаконно через границу с Мексикой пробираются свыше 600 тысяч «нелегалов» (точной цифры никто не знает). Все эти люди, работая незаконно в Америке, переводят к себе в страны ежегодно примерно 22 млрд. долларов, не выплачивая никаких налогов в самих Соединенных Штатах. 
     Все это вместе обходится Америке, по разным оценкам, в сумму от 80 до 96 миллиардов долларов ежегодно, что автоматически ложится тяжелым бременем опять-таки на плечи среднего класса, у которого деньги изымаются в виде дополнительных налогов.

     Неимоверно возросло в последние пять лет в Америке и число частных банкротств. По данным специалистов Гарвардского университета, основными причинами таких банкротств являются потеря работы, развод супругов и невозможность оплачивать медицинские расходы. Проблема, как говорится, налицо: согласно проведенному вашингтонским центром исследованию, 79 процентов американцев из группы среднего класса признались, что сейчас им гораздо труднее поддерживать привычный уровень жизни, чем пять лет назад. 
     И, тем не менее, пока что американский средний класс живет просто на порядок лучше, чем, скажем, жители не только республик бывшего Союза, но и многих стран достаточно зажиточной Западной Европы. Кризисные явления и все более сильное расслоение на «средних бедных» и «средних богатых» остаются большой проблемой для США. И все же американский средний класс все еще силен, влиятелен и очень многочислен. У него есть в наличии не только приличные деньги и сильное влияние на процессы, происходящие в стране, но и уверенность в том, что Соединенные Штаты благодаря их труду по-прежнему будут оставаться одной из самых сильных и процветающих стран мира. 

Заключение

     Средний класс - уникальное явление в мировой  истории. Можно сказать, его не  было на протяжении всей истории  человечества. Он появился лишь  в XX веке. В обществе он выполняет  специфическую функцию. Средний  класс - стабилизатор общества. Чем  он больше, тем меньше вероятность  того, что будут сотрясать революции, межнациональные конфликты, социальные  катаклизмы. Средний класс - самый  широкий потребительский рынок  для мелкого и среднего бизнеса. Чем многочисленнее этот класс, тем увереннее стоит на ногах  малый бизнес. В средний класс  входят две основные категории: собственники материального капитала  и собственники интеллектуального  капитала, в том числе менеджеры, учёные, инженеры.

     Формирование  среднего класса,  необходимый  этап развития социально-ориентированной  рыночной экономики. Однако период  его достаточно определенного  существования в социальной структуре  постиндустриального общества может  оказаться достаточно небольшим. В случае если тенденция к  выравниванию положения различных  классов, групп, слоев будет достаточно  сильной, то границы среднего  класса станут постепенно менее  четкими.

     Проанализировав средний класс в развитых странах и США, можно сказать: как экономическое развитие и политическая обстановка, идеология влияют на ментальные ценности народа, на формирование классов общества, отношения между ними. В целом свыше 50% населения составляют так называемый средний протокласс, или «периферию» формирующегося среднего класса. Для вступления в его состав людям не хватает либо доходов и престижности профессии (свыше 30% населения), либо образования и высокого профессионального уровня (20%). Вместе с тем малообеспеченные, но с относительно высоким уровнем образования профессиональные группы можно рассматривать в качестве потенциальных центров кристаллизации будущего многочисленного и сильного среднего класса.