Одновременно  завершается оформление системы  сословий и сословного представительства. Важной особенностью сословной структуры были дробность и отсутствие единства в масштабе всей страны. В империи существовали имперские сословия, или чины, а в княжествах - земские сословия. К первым относились имперские князья, имперские рыцари и представители имперских городов, а ко вторым - дворяне и духовенство княжеств и горожане княжеских городов.

     В связи с дальнейшим расширением  и усилением политической роли сословия князей среди них выделилась немногочисленная группа светских и духовных аристократов, которые и раньше оказывала решающее влияние на выборы королей, - так называемые курфюрсты (князья-избиратели).

     Духовенство разделилось на высшее (епископы, аббаты) и низшее (сельские и городские священники). Высшее духовенство Германии было многочисленнее, богаче и могущественнее, чем в других западноевропейских странах, и входило в состав князей, в том числе и курфюрстов. Низшее духовенство находилось в значительно худшем положении и по условиям своей жизни приближалось к трудящемуся населению.¹

     Тремя различными группами было представлено городское население. Городской патрициат - городская верхушка, державшая в своих руках все муниципальное управление; бюргерство - средняя часть населения городов, в состав которого входили в основном цеховые мастера; городской плебс, объединявший трудящиеся низы - подмастерья, поденщики, неимущие горожане.

     Положение крестьян 
определялось уровнем экономического развития различных регионов страны. С конца XVв. и здесь стало формироваться крупное феодальное землевладение, которое повело 
наступление на собственность и личную свободу крестьян.

Государственный строй

     С XIII в. центральный аппарат империи  во главе с императором лишь формально  являлся носителем государственной  власти, а фактически находился в  руках или под контролем курфюрстов. Его деятельность на местах была в значительной степени парализована реальной властью территориальных князей, постепенно превращающихся в настоящих монархов. Высшее управление Германией осуществлялось коллегией курфюрстов, избиравших императора и бывших его советниками. С XIV-XV вв. в Германии помимо императора существовали еще два общеимперских учреждения - рейхстаг и имперский суд.

     Время от  времени собирался  рейхстаг,  состоявший  из трех курий:  курии  курфюрстов, курии князей и курии  имперских городов. Мелкое дворянство и крестьянство  не имело представительства в рейхстаге. Рейхстаг созывался императором два раза в год,  иногда один раз в несколько лет. С начала XI в. коллегия курфюрстов приобрела  право  наблюдать  за  периодичностью  созыва рейхстага (каждые шесть лет). Дела обсуждались по куриям и окончательно согласовывались  на  общих  собраниях всех курий. Компетенция рейхстага сводилась к следующему:  установление мира между княжествами (земского  мира),  организация  общеимперских  военных  предприятий, вопросы войны и мира,  отношения с другими государствами,  обложение имперскими повинностями, территориальные изменения в составе империи и княжеств, изменения в имперском  праве  и т.д. В промежутках между заседаниями рейхстага император мог издавать при участии членов своего совета указы,  но они  приобретали  силу  закона лишь после утверждения их рейхстагом.²

       Внутренние смуты вынудили князей  и имперские   города    при    императоре    Максимилиане (1493-1519)  предпринять попытку укрепить  императорскую власть в Германии.  Вормсский рейхстаг 1495 года, провозгласивший "вечный земский мир" (запрещение частных войн), учредил имперский верховный суд по делам имперских подданных и подданных отдельных княжеств. Члены суда назначались курфюрстами и князьями (14 человек), городами (2 человека), а председатель - императором. Империю решено было разделить на 10 округов во главе с особыми блюстителями порядка из князей, которые должны были приводить в исполнение приговоры суда. Им предоставлялись для этого воинские контингенты. Кроме того, была введена особая подать на нужды управления империей - "общеимперский пфенниг". Однако значительная часть этих мероприятий так и не была проведена в жизнь.

     После окончательного установления верховенства римских пап над церковью император  утратил положение главы церкви и перестал наделять епископов и аббатов церковными полномочиями. Избрание императора стало производиться узкой коллегией князей, которая при избрании перестала учитывать права наследников умерших императоров. Император продолжал оставаться верховным судьей в империи. Он практически лишился возможности облагать подданных налогами и получал доходы только со своих собственных земель. Если же, в связи с отсутствием наследников, в казну отходили земли вассалов императора, германское право требовало передачи таких земель другим вассалам. Империя фактически не имела столицы, казначейства, профессиональной канцелярии, профессионального центрального суда. После гибели династии Штауфенов в Германии с 1250 по 1273 г. не было императора. В дальнейшем до 1356 года императорский титул поочередно присваивался представителям многих династий, пока в 1438 году окончательно не закрепился за Габсбургами. Император продолжал оставаться главой государства, олицетворял единство империи, но не имел реальной власти. Он исполнял в основном функции военного и внешнеполитического координатора действий немецких феодалов. Это положение было юридически санкционировано "Золотой буллой" 1356 г., изданной германским императором и чешским королем Карлом IV.

     Управление Германией фактически сосредоточивалось в руках семи курфюрстов. Признавалась полная политическая самостоятельность курфюрстов, их равенство императору. Закрепились права их территориального верховенства, установила неделимость курфюршеств, переход их по наследству. Таким образом, в Германии была юридически оформлена олигархия нескольких крупнейших феодалов, сложившаяся еще до "Золотой буллы". Курфюршества были объединены только общим подданством императору и не обладали лишь правом самостоятельно объявлять войну и заключать мир с иностранными государствами (эта прерогатива сохранялась за императором).

     Впоследствии  курфюрсты добились того, что каждый император при избрании должен был принимать выработанные ими условия, ограничивающие его власть. Эти условия с XVI в. получили название "избирательных капитуляций" и сохранялись в практике выборов германских императоров до конца XVIII в.³

     Первоначально  власть князей в отдельных землях была ограничена деятельностью  собраний  местных  чинов (ландтаги)  -  сословных представительств духовенства, дворянства и горожан, иногда и крестьян. В ландтагах земские чины обычно образовывали  три  палаты.  Уполномоченные  получали  от своих избирателей инструкции,  носившие характер обязательных мандатов. Компетенция ландтагов  была разной в различные периоды. Ландтаг считался верховным судом княжества до образования  особых  судов.  Впоследствии  к особым судам перешла юрисдикция ландтагов,  и тогда ландтаги в ряде  земель стали апелляционной инстанцией в отношении этих судов. Ландтаг также решал вопросы, не входившие в компетенцию судов (например,  политические). Ландтаги вмешивались в управление государством,  оказывая влияние на образование  состава княжеских советов или на назначение высших чиновников.  В компетенцию ландтагов  входило  избрание государя в случае пресечения правящей династии, отправление некоторых  функций  в  области  внешней  политики, некоторые церковные дела,  полицейские дела, военные дела. Наиболее важным правом ландтагов было право вотирования налогов.  Ландтаг отпускал денежные средства на содержание войска, что открывало возможность вмешательства в управление армией,  постройку крепостей и т.д. Таким образом,  ландтаги в известной мере  ограничивали власть  князей  и были,  по своей сути,  более сословно-представительными органами,  чем рейхстаг.

     Важную  роль в жизни Германии играли города. Управление городом определялось  его правовым статусом.  Большой самостоятельностью пользовались имперские города,  близки к ним были вольные города, меньше прав имели княжеские. В XIII-XIV вв.  большинство городов  получили  политические вольности и являлись самоуправляемыми единицами.  Законодательная власть в  городах  осуществлялась  советом, состоявшим из комиссий по отдельным отраслям городского хозяйства. Исполнительная власть принадлежала магистрату во главе с одним или несколькими бургомистрами. Члены совета и бургомистры не получали жалованья. Первоначально все городское управление сосредоточивалось в руках патрициата.  В XIV в.  в ряде городов произошли так называемые "цеховые революции" - движение ремесленников против патрициев. В тех городах, где ремесленники одержали верх,  они добились тех или иных перемен в городском строе. В некоторых городах в основу городского строя было  положено  цеховое устройство.  Во второй половине XIV в.  стали возникать союзы городов,  необходимые для борьбы с  притеснявшими города  мелкими  рыцарями  и князьями.

Право в средневековой  Германии

     В период с V по XI в. архаическое "народное" право восточных франков имело племенной характер. В его основе лежали такие принципы, как святость, коллективная «совесть», ответственность сородичей, кровная месть (с постепенным вытеснением ее композицией - денежными возмещениями), коллективное правосудие с применение "божьего суда" (ордалии), соприсяжничества и иных символических обрядов.

     Начиная с XII века в Германии не существовало «общегepманского права», а было право территориальных образований и городов. Правовая система характеризуется обособлением правовых норм, относящихся к высшему феодальному сословию, так называемым ленным правом. Важную роль играли нормы обычного права, систематизированные в сборниках права: «Саксонское зерцало», «Швабское зерцало» и т.п., куда входили положения имперского законодательства и судебная практика. К источникам права необходимо отнести международные договоры по обеспечению режима торговли и нормы римского права.⁴ В Германии имели место феодальные, церковные и городские суды. Получили широкое распространение особые суды, так называемые фемы. Суды фемов производили расследование о лицах, пользующихся «дурной славой». При этом нередко подсудимый вообще не вызывался и, как правило, выносился смертный приговор, который приводился в исполнение одним из членов этого судилища.

     Уголовное право

     В 1532 году было издано уголовное и  уголовно-процессуальное уложение Карла V («Каролины»), на основе которого образовалось общее немецкое уголовное право. Правила уголовного судопроизводства составляют основное содержание сборника. «Каролина» предусматривает государственные преступления, преступления против религии, против собственности, против личности. В ней даны понятия уголовного права: покушение, соучастие, необходимая оборона и т.д. В основу наказания положен принцип устрашения, ее отличает жестокость наказаний. Формой рассмотрения уголовных дел был инквизиционный процесс. Судья предъявлял обвинение. Следствие не было ограничено сроками и широко применялись пытки. В процессе можно выделить три стадии: дознание, общее расследование и специальное расследование. Приговоры выносились обвинительные и оправдательные.

Статуты мира

     Статуты мира периодически издавались императором и рейхстагом в XII—XIII вв. Они содержали в себе общие нормы, относящиеся к охране собственности и жизни и угрожавшие похитителям, поджигателям, убийцам и другим "нарушителям мира" различными наказаниями. Среди них наиболее известным был Майнцский статут 1235 года. Он провозглашал некоторые общие принципы "установленного права" для жителей всей Германии .

Земское право

     С ХШ века в Германии активно развивается  «земское право», по которому судилось в судах «графской юрисдикции»  все свободное население. Правовой статус человека определялся его сословной принадлежностью. В этот период времени возникает доктрина «двух мечей»: духовный «меч» (власть) принадлежит Папе Римскому, а светский - императору. В германском праве традиционно имело место приниженное положение женщины. Средневековое германское земское право знало наследование лишь по закону. Земское право предусматривает состязательный процесс по уголовным и гражданским делам.

Ленное  право

     Монарх  не мог свободно распоряжаться имперскими землями - ленами. Право на владение защищалось особыми исками. В ленном праве обычай регулировал отношения вассалитета. Прежде всего, следует отметить отсутствие у монарха свободы в распоряжении имперскими ленами. Принцип "обязательного пожалования" наиболее почетных имперских ленов князьям лишал императора права присваивать высвободившиеся лены и присоединять их к своему домену. К особенностям германского ленного права можно отнести и закрепление в нем самостоятельного права "ожидания" лена.

Городское право

     Город был наделен статусом «корпорации» - совокупности граждан как единого целого, с правами юридического лица. Это право отличалось особой суровостью в отношении должников. В городах кроме назначенных судебных чиновников выбирались две категории судей: городские шеффены - (пожизненно) и ратманы - советники (на один год). В процессе делался акцент на гарантиях прав обвиняемого (краткосрочность разбирательства, объективности доказательств, недопущения самосуда).

Торговое  право

     Значительное  развитие торговое право получило в  северо-итальянских землях Германской империи, где образовались городские коммуны, объединенные в так Называемую Ломбардскую лигу. Здесь впервые проведена систематизация торговых обычаев ("Книга обычаев" Милана 1216 года), осуществлялась запись решений торговых судов различных видов (морских, ярмарочных и т.п.). Важным источником германского торгового права стали и международные договоры с другими городами, их союзами и даже иностранными монархами для предоставления режима "наибольшего благоприятствования" в торговле.

     Сосуществование различных нормативных (правовых и этических) систем, необходимость выбора социального поведения порождали напряженность, которая порой разряжалась в актах социального отчаяния вроде дворянских и крестьянских восстаний.