К лету 1943 г. немецко-фашистская армия  представляла большую силу. В ней  насчитывалось 10 300 тыс. человек, в том  числе в действующей — 6 682 тысячи. Кроме того, в находившихся здесь армиях сателлитов имелось, 525 тыс. человек. Следовательно, гитлеровское командование держало на советско-германском фронте 5 325 тыс. человек — почти столько же, сколько в момент нападения на нашу страну. Несмотря на это, соотношение сил на фронте складывалось уже не в пользу Германии. Из состава Советских Вооруженных Сил в действующей армии было 6 442 тыс. солдат и офицеров. Мы превосходили противника в 1,2 раза. Еще большее превосходство наблюдалось в боевой технике. У нас в действующей армии было орудий и минометов 103 085 против 56 250 вражеских, соответственно танков и самоходных орудий имелось 9918 против 5850, боевых самолетов 8357 против 2980, то есть мы добились почти двукратного превосходства в боевой технике. Хотя советское командование и добилось такого превосходства, предстояла тяжелая и кровопролитная борьба с многомиллионной вражеской армией, обладавшей богатым боевым опытом.

     Немецко-фашистское командование решило, что самым удобным  и выгодным участком фронта для нанесения  удара по Красной Армии является выступ в районе Курска, получивший название «Курской дуги». С севера над этим выступом нависали войска немецкой группы армий «Центр». Они создали здесь сильно укрепленный орловский плацдарм. С юга выступ охватывали войска группы армий «Юг». Противник рассчитывал срезать выступ под основание и разгромить оборонявшиеся там соединения наших Центрального и Воронежского фронтов. Немецко-фашистское командование учитывало и то, что Курский выступ имел исключительно большое стратегическое значение для Красной Армии. Занимая его, она могла нанести сильные удары по тылам и флангам как орловской, так и белгородско-харьковской группировок противника.

     Уже в первой половине апреля план наступательной операции гитлеровцев был готов. Он получил условное название «Цитадель». Смысл: двумя одновременными встречными ударами на Курск — из района Орла на юг и из района Харькова на север — окружить и уничтожить на Курском выступе советские войска. В дальнейшем, судя по директиве Гитлера, противник намеревался расширить фронт наступления к югу и разгромить советские войска в районе Донбасса. План последующих действий ставился в зависимость от результатов сражения на Курской дуге. Не исключено, что при условии крупного успеха в этом районе и в Донбассе немецко-фашистское командование сосредоточило бы усилия на овладении Москвой.

     К предстоящему наступлению враг готовился  тщательно. Пользуясь отсутствием  второго фронта в Европе, немецкое командование перебросило в район  южнее Орла и севернее Харькова пять пехотных, дивизий из Франции и  Германии. Особенно большое внимание уделялось сосредоточению танковых соединений. Стягивались также крупные силы авиации. Из Франции, Норвегии и Германии дополнительно было перебазировано пять авиационных групп. В результате противнику удалось создать сильные ударные группировки. Одна из них находилась в районе южнее Орла и состояла из восьми пехотных, шести танковых и одной моторизованной дивизий, входивших в 9-ю немецкую армию группы армий «Центр». Другая располагалась в районе севернее Харькова. Она включала пять пехотных, восемь танковых и одну моторизованную дивизии, которые входили в 4-ю танковую армию и оперативную группу «Кемпф» группы армий «Юг». Против западного фаса Курского выступа была развернута 2-я немецкая армия, входившая в группу армий «Центр». Для проведения операции «Цитадель» германское командование сосредоточило 50 дивизий. Всего вражеская группировка насчитывала около 900 тыс. солдат и офицеров, до 10 тыс. орудий и минометов, около 2700 танков и свыше 2 тыс. самолетов. Бывший начальник штаба 48-го немецкого танкового корпуса, участвовавшего в операции, генерал Ф. Меллентин признает, что «ни одно наступление не было так тщательно подготовлено, как это».

     Готовились  к сражениям и советские войска. Ставка Верховного Главнокомандования, исходя из создавшейся военно-политической обстановки, составила с учетом предложений  военных советов фронтов план действий Красной Армии на летне-осеннюю  кампанию. При этом главные усилия Красной Армии сосредоточивались  на Юго-Западном направлении, Здесь планировалось провести наиболее крупные операции. И прежде всего предусматривалось разгромить врага в районах Орла и Харькова. Сюда направлялись большие стратегические резервы. •Советские войска были полностью подготовлены к тому, чтобы упредить противника и первыми нанести ему сокрушительный удар. Но наше командование понимало, что в условиях, когда враг сосредоточил севернее и южнее Курска крупные силы, переход в наступление приведет к тяжелым затяжным боям и победа будет добыта слишком дорогой ценой. Поэтому оно решило использовать выгодные условия обороны, измотать и обескровить ударные группировки немецко-фашистских войск, а затем перейти в контрнаступление и окончательно разгромить их. Для координации действий фронтов в районе Курской дуги Ставка направила туда своих представителей маршалов Г. К. Жукова и А. М. Василевского. Удар противника из района южнее Орла должен был отразить Центральный фронт, оборонявший северную и северо-западную часть Курского выступа, а из района Белгорода — Воронежский фронт, оборонявший его южную и юго-западную часть. Каждый из них имел пять общевойсковых, одну танковую, одну воздушную армии и два танковых корпуса. Кроме того, в состав Воронежского фронта входил еще стрелковый корпус. Оба фронта насчитывали свыше 1 300 тыс. человек, до 20 тыс. орудий и минометов, до 3600 танков и САУ и 2370 самолетов. Они превосходили противника, как в людях, так и в боевой технике.

     Оценив  обстановку и определив район  возможного удара противника, командование Центрального фронта - командующий генерал К. К. Рокоссовский, член Военного совета генерал К. Ф. Телегин, начальник штаба генерал М. С. Малинин — сконцентрировало главные усилия на правом крыле, в полосе 13-й и частично 48 и 70-й армий. На участке протяженностью 95 км было сосредоточено 58 процентов стрелковых дивизий, 70 процентов артиллерии и 37 процентов танков и САУ. Здесь же располагались второй эшелон и резерв фронта. На остальном 211-километровом участке фронта оставалось 42 процента стрелковых дивизий, до 30 процентов артиллерии, и до 20 процентов танков и САУ. Это было смелое решение, связанное с огромным риском. На такое массирование сил и средств в обороне можно было пойти только твердо убежденным в том, что именно здесь, а не в другом месте враг будет наносить удар. Для этого нужны были точные данные о противнике. И наши славные разведчики добыли такие сведения.

     Имея  достаточно времени, войска приступили к созданию прочной обороны. Военные  советы и штабы фронтов и армий, командиры, штабы и политорганы  соединений сосредоточили свое внимание на расположении оборонительных полос, их оборудовании, создании соответствующей группировки войск и организации системы огня. Воины рыли траншеи, строили блиндажи и укрытия различного типа, готовили основные, запасные и временные позиции для артиллерии и минометов. Они создавали противотанковые районы и опорные пункты, устанавливали многочисленные противопехотные и противотанковые заграждения, оборудовали командные и наблюдательные пункты, приспосабливали к круговой обороне деревни, села, города. Хорошо было организовано прикрытие оборонительных сооружений огнем артиллерии, минометов, стрелкового оружия. Никогда еще за прошедшие два года войны наши войска не создавали такой совершенной обороны. Только 3 полосе, занятой Центральным фронтом, было вырыто свыше 5 тыс. км траншей и ходов сообщения. Главная полоса обороны, как правило, состояла из двух-трех позиций. Каждая из них имела по две-три траншеи, соединенные между собой множеством ходов сообщения. Всего, таким образом, было подготовлено восемь полос и рубежей, связанных промежуточными и отсечными позициями. Одновременно с сосредоточением огромного количества войск и инженерной подготовкой обороны создавались запасы материальных средств. Фронтам было подвезено 141 354 вагона снабженческих грузов.

     Оборона наших войск в районе Курского выступа была не вынужденной, а преднамеренной. Она строилась с учетом опыта двух лет войны и в соответствии с требованиями советского военного искусства. Целью ее было отразить массированный удар вражеских танков. Поэтому основу обороны составляли противотанковые районы и опорные пункты.

     В ходе подготовки к оборонительным боям создавались благоприятные условия для завоевания господства в воздухе. Начало этому было положено на Кубани в апреле 1943 г. Более двух месяцев там происходило воздушное сражение, в котором с каждой стороны принимало участие около тысячи самолетов. Враг потерял в боях сотни самолетов, много опытных летчиков. В мае и июне борьба продолжалась с нарастающей силой. По указанию Ставки были проведены две крупные воздушные операции. Удары наносились по аэродромам противника в полосах групп армий «Центр» и «Юг». На этот раз его потери были еще более значительными. С апреля по июнь враг лишился 3678 самолетов. К началу летнего наступления силы немецко-фашистской авиации оказались подорванными.

     Советским воинам предстояла борьба, требующая  колоссального напряжения моральных и физических сил. Необходимо было добиться того, чтобы каждый боец и командир глубоко осознал ответственность за судьбу своей Родины, понял решающее значение грядущей битвы и был готов разгромить врага во что бы то ни стало.

К началу июля наши войска были полностью готовы к отражению наступления противника. 
 
 
 

1. ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ ДЕЙСТВИЯ

      (5 - 10 июля 1943 г.) 

          Сражение под Курском началось 5 июля одновременно на северном и южном фасах Курской дуги.

     Немецкое  командование бросило в наступление  свои основные группировки: орловскую  – против Центрального фронта, и  белгородско-харьковскую – против Воронежского фронта. Враг стремился  ликвидировать курский выступ и  окружить оборонявшие его наши войска. Обе группировки противника должны были соединиться в районе Курска и завершить окружение всей основной массы войск Центрального и Воронежского фронтов.

     Сражение  на орловско-курском направлении  развернулось на 40-километровом фронте и захватило территорию Курского выступа на глубину 12 км. Бои здесь длились в течении 13 дней. 5 июля орловская группировка противника в составе 41-го, 47-го танковых, части сил 46-го танкового и 23-го армейского корпусов перешла в наступление на Курск. Главный удар немцы наносили силами 41-го и 47-го танковых корпусов с фронта Архангельское, Верх Тагино на Ольховатку. [1. c.147]

     Вспомогательные удары, обеспечивающие фланги главного группировки, направлялись один силами 23-го армейского корпуса из района Красная  слобода, Васильевка, Глазуновка на Малоархангельск  и другой -  левофланговыми соединениями 46-ого танкового корпуса из района Верх Тагино на Гнилец. Бои на Центральном  фронте распадаются на три этапа.

     Первый  этап – бои 5 и 6 июля на главной оборонительной полосе. В течение 5 июля противнику удалось на направлении главного удара вклиниться в глубину обороны 13-й армии на 6-8 км и подойти ко второй оборонительной полосе. Попытки противника прорвать фронт наших войск на вспомогательных направлениях успеха не имели.На другой день войска Центрального фронта частью сил осуществили контрудар по вклинившейся в оборону 13-й армии главной группировке немцев. Нашим войскам хотя и не удалось разгромить ее и восстановить положение, но этот контрудар настолько потряс главную группировку немцев, что в последующие дни она оказалась неспособной продолжать крупные наступательные действия. Вследствие больших потерь, понесенных в первый день боя, противник был вынужден значительно сократить фронт активных действий и отказаться от наступления в направлениях на Малоархангельск и Гнилец.

     Второй  этап – 7 и 8 июля. 
 Введя свежие резервы, немцы пытались на эти дни прорвать вторую полосу обороны 13-й армии в направлении на Ольховатку и Поныри с целью дальнейшего развития наступления на Курск.

     Натолкнувшись на исключительно упорную оборону  советских войск, противник сумел  продвинуться всего на 2-4 км и не значительно вклинился в глубину второй полосы обороны на участке Поныри, Саборовка. Однако этот небольшой тактический успех стоил противнику столь огромных потерь, что к исходу 8 июля немецкое командование было вынуждено отказаться от дальнейшего продолжения наступления и перейти к обороне.

     Третий  этап охватывает промежуток времени с 9 по 17 июля. Центральный фронт подготовил и осуществил контрнаступление, в результате которого к концу этого этапа восстановил положение. Войска правого крыла фронта к исходу 17 июля вновь вышли на рубеж, занимавшийся ими да перехода немцев в наступление. Выполнение этой задачи было значительно облегчено тем, что 12 июля перешли в наступление войска Брянского фронта и левого фланга Западного. Немецкому командованию пришлось снять часть сил с участка Центрального фронта (2 таковые и 1 моторизированную дивизии) и перебросить их в район Орла, а также бросить против наступающих армий основную часть авиации, действовавшей ранее на участке Центрального фронта.

     Сражение  на белгородско-харьковском направлении  развернулось на протяжением около  90 км и охватило территорию Курского выступа на глубину до 35 км. Здесь бои длились без перерывов в течение 20 суток. Сражение на Воронежском фронте началось на двух относительно самостоятельных направлениях. Стремясь прорваться к Курску, немцы наносили главный удар вдоль шоссе Белгород, Обоянь, Курск на обояньском  напавлении против 6-й гвардейской, а впоследствии и 1-й танковой армий. Вспомогательный удар противник наносил на корочанском направлении против войск 7-й гвардейской, а впоследствии и 9-й армий.На направлении главного удара развернулись и действовали основные силы белгородско-харьковской группировки немцев (4-я танковая армия): 48-йтанковый корпус и танковый корпус СС, а также 52-й армейский корпус.На вспомогательном направлении действовала неприятельская группировка в составе 3-то танкового и 11-то армейского корпусов.Бои на Воронежском фронте распадаются на три основных этапа: