Современные изменения климата в Северной Америке

  На северо-западе Северной Америки мощные ледники огромными языками часто спускаются до самого моря и дают начало айсбергам.

  В восточной части Кордильер, получающей по сравнению с западом меньшее количество осадков, ледники появляются значительно севернее, чем на западе. Но на севере из-за большой высоты гор ледники карового и альпийского типа достигают значительных размеров Первые крупные ледники в Скалистых горах появляются севернее 40° с. ш., но уже вблизи северной границы США существует крупный центр оледенения, где насравнительно небольшом пространстве сосредоточено до 60 ледников различного типа

  Крупные ледники сосредоточены также в Скалистых горах на юге Канады, но на севере этой страны и во внутренних районах Аляски оледенение менее велико из-за уменьшения влажности и общего понижения горных хребтов.

Центры современного оледенения находятся и на северных островах: Гренландии, Элсмире, Девоне, Баффиновой Земле.

  Озера, как уже говорилось, сосредоточены главным образом в северной половине материка, в пределах Канадского кристаллического щита и на его границе. Большая группа крупных озерных бассейнов, образовавшихся на месте тектонических впадин, впоследствии выпаханных и углубленных ледником, расположена на окраине Канадского щита. Это озера Большое Медвежье, Большое Невольничье,Атабаска, Виннипег и Виннипегосис, Лесное, Нипигон и, наконец, группа Великих североамериканских озер. Множество озер, напоминающих по своему генезису озера Финляндии и Швеции, находится наЛаврентийской возвышенности.

  В Кордильерах много озер горно-ледникового и вулканического происхождения.

  На южных внутренних плоскогорьях Кордильер распространены мелководные засоленные озера с колеблющимися уровнями. Большинство из них представляют собой остаточные, постепенно исчезающие бассейны, свидетельствующие о более, влажном климате в послеледниковое время. Таковы Большое Соленое озеро, Юта и др.

В пределах Центральной  Америки есть озера тектонического происхождения. Самые крупные из них — Никарагуа и Манагуа.

  Важнейшая и самая крупная водная артерия Северной Америки — Миссисипи со своим главным притоком Миссури Миссисипи достигает длины 6420 км. Главная река по длине значительно уступает своему крупнейшему притоку: длина Миссури до впадения в Миссисипи 4740 км, а Миссисипи —3950 км. Площадь водосбора Миссисипи 3238 тыс. км², средний расход воды выше впадения Миссури 1900 м³/с, в устье—19 000 м³/с. Режим Миссисипи очень сложен, что связано с большим разнообразием природных условий ее огромного бассейна.[2]

Миссисипи начинается на невысоком плато к югу от озера Верхнего среди ледниковых озер и болот. Исток реки очень похож на исток Волги. Первый крупный приток Миссисипи — Миссури. Несмотря на большую длину, Миссури несет значительно меньше воды, чем верхняя Миссисипи, и режим ее менее устойчив. Миссисипи начинается в районах, богатых осадками, и имеет равномерный расход, хотя и замерзает на некоторый период. Поэтому роль верховьев Миссисипи в питании остальной части реки более значительна, чем роль Миссури. Последняя, начинаясь в Скалистых горах, сильно обезлесенных в последние десятилетия, характеризуется исключительно резкими колебаниями уровня и большой неравномерностью стока. Средний расход ее 2600 м³/с, причем максимальный может достигать 19000 м³/с, а минимальный—150 м³/с. После сильных ливней в горах Миссури приносит на равнину массу взвешенного материала, делающего ее воду мутной и иногда превращающего ее в поток жидкой грязи. Зимой Миссури в верхнем течении замерзает. Во время весенних половодий лед производит большую разрушительную работу. Наводнения на Миссури нередко носят катастрофический характер.

  Реки системы Миссисипи имеют большое хозяйственное значение. Во всем бассейне насчитывается около 20 тыс. км судоходных участков. Миссисипи соединена каналами с судоходной системой Великих озер: с озером Мичиган через реку Иллинойс, с озером Эри через Огайо. Воды Миссисипи и ее притоков используют для орошения засушливых районов южной части бассейна. Реки системы Миссисипи обладают значительными запасами водной энергии, и на них построены крупные гидроэлектростанции.

  Важная водная система Северной Америки — Великие озера и река Св. Лаврентия. В ее состав входят крупные озера (Верхнее, Гурон, Мичиган, Эри, Онтарио) и несколько более мелких. Все они соединены между собой, образуя единый, величайший в мире пресноводный бассейн площадью более 245 тыс. км² и объемом воды 22, 7 тыс. км³. Озеро Верхнее превышает по площади (82, 4 тыс. км²) любое пресноводное озеро Земли. Максимальная глубина его 393 м. Кроме Эри, днища всех Великих озер лежат ниже уровня океана. Озера образуют систему ступеней от Верх-^его озера, которое короткой и широкой рекой соединяется с озером Гурон. На втором, более низком уровне лежат озера Мичиган и Гурон, которые соединены широкой протокой. Третий уровень образует озеро Эри. Между Гуроном и Эри протекает небольшая река Сент-Клэр, впадающая в озеро Сент-Клэр, из которого вытекает река Детройт. На самой низкой ступени находится озеро Онтарио. Между ним и Эри разница в уровнях 100 м. Соединены они рекой Ниагарой, образующей при прорывечерез уступ силурийского куэстового плато Ниагарский водопад высотой около 50 м. В обход водопада проведен судоходный канал Эри.[2]

В настоящее время  вода озер в значительной степени  загрязнена промышленными стоками и заражена организмами, вредными для рыб.

Из крупных  рек Северной Америки следует  еще отметить Маккензи. За ее исток принимают реку Атабаску, которая начинается в Скалистых горах Канады и впадает в одноименное озеро. Ниже озераАтабаска река получает название Невольничьей и сохраняет его вплоть до впадения в Большое Невольничье озеро. Отрезок реки ниже этого озера назван именем известного исследователя американского севера Маккензи.

  Маккензи — важный водный путь, связывающий отдаленные районы Канадского Севера с южными частями страны. По ней вывозят полезные ископаемые с берегов Медвежьего озера не только в Южную Канаду, но и в США.

Крупная река, имеющая  большое значение для Аляски, — Юкон. Так же как и Маккензи, она начинается в Скалистых горах, а затем протекает по одноименному плоскогорью. Длина Юкона —3700 км, площадь бассейна —885 тыс. км². Питание реки главным образом снеговое. Максимум расхода воды приходится на июнь, а затем происходит значительное снижение уровня, так как количество дождевых осадков в пределах бассейна реки невелико. Подобно Маккензи, Юкон почти на полгода покрывается льдом. Судоходству препятствуют пороги в среднем течении реки. Большое значение для местного населения имеют рыбные богатства Юкона.

В южной части  Северной Америки мало крупных рек. Исключение составляет река Колорадо, протекающая на юго-западе США и впадающая в Калифорнийский залив на территории Мексики. Начинается Колорадо в Скалистых горах, но большая часть русла реки лежит в полупустынных и пустынных районах. Таким образом, главный источник питания Колорадо — дожди и снега, выпадающие на вершинах Скалистых гор. Максимум расхода воды бывает в июне. Средний расход в среднем течении равен 508 м³/с. Главная река и ее притоки несут огромное количество обломочного материала, придающего воде мутно-рыжий цвет. Название «Колорадо» («окрашенная») дали реке испанцы, увидевшие впервые ее устье и пораженные необычайным красноватым цветом воды. Количество твердого материала (ила, песка, камней) в небольших притоках Колорадо бывает настолько велико, что они превращаются в настоящие селевые потоки. Обилие выносимого рекой материала способствует росту ее дельты. Очевидно, раньше Колорадо впадала в залив гораздо севернее: вся низменность, расположенная к северу от Калифорнийского залива, сложена наносами реки. Колорадо часто перемещает свое русло в нижнем течении и затопляет участки, расположенные ниже уровня моря и отделенные от низовьев реки естественной дамбой. В среднем течении, при пересечении плато Колорадо, река образует систему каньонов, среди которых величайший в мире — Большой Каньон. В среднем и нижнем течениях построены крупные гидроузлы (Гувер, Глен-Каньон-Дам и др. ). Интенсивное использование вод Колорадо и ее притоков на орошение земель и водоснабжение крупных городов (включая Лос-Анджелес) приводит к снижению расхода воды в устье главной реки до 5 м³/с.Транспортное значение Колорадо невелико.

1.2 Растительность  региона

  Большая, северная часть материка входит в пределы Голарктического флористического царства, меньшая, южная часть, включая всю Мексику и крайний юг США, относится к Неотропическому царству. Если в истории развития и составе флоры северной части материка наблюдается бесспорная связь с Евразией, то южная близка к Южной Америке.

С конца мелового периода и до конца палеогена  на материке господствовала умеренная и субтропическая флора, близкая к флоре северо-востока Азии.

  В это время центральная часть материка была покрыта морем, а восточная и западная его окраины имели сухопутную связь на севере.

  Внутренние различия во флоре Северной Америки начали складываться под влиянием изменений климата в течение кайнозоя.

  На Крайнем Юге Север- Ботанико-географическое районирование Северной Америки в начале верной Америки (по А. Л. Тахтаджяну) палеогена преобладала тропическая флора, близкая к тропической флоре Европы. В неогене в связи с осушением равнин ксерофитные элементы этой флоры начали проникать на север, дав начало современной полупустынной и степной флоре.

  Постепенное похолодание климата в конце неогена вызвало уничтожение и отступание на юг субтропических видов и замену их флорой умеренных широт, которая проникла, очевидно, из Евразии, так как на севере между материками существовала сухопутная связь.