Австралия

и Беннет), на острове  Барроу у северо-западного побережья материка, а также

на континентальном  шельфе у южного побережья штата  Виктория (месторождение

Кингфиш). Залежи газа (крупнейшее месторождение Ранкен) и нефти обнаружены

также на шельфе у северо-западных берегов материка.

В Австралии имеются крупные месторождения хрома (штат Квинсленд), Гингин,

Донгара, Мандарра (Западная Австралия ), Марлин (штат Виктория).

Из неметаллических  полезных ископаемых встречаются различные  по своему

качеству и  промышленному использованию глины, пески, известняки, асбест, а

также слюда.

Водные ресурсы  самого континента невелики, но наиболее развита речная сеть на

острове Тасмания. Реки там имеют смешанное дождевое и снеговое питание и

полноводны в  течение всего года. Они стекают  с гор и поэтому бурны, порожисты

и обладают большими запасами гидроэнергии. Последняя широко используется для

строительства гидроэлектростанций. Наличие дешевой  электроэнергии

способствует  развитию на Тасмании энергоемких производств, таких, как

выплавка чистых электролитных металлов, изготовление целлюлозы др.

Реки, стекающие  с восточных склонов Большого Водораздельного хребта, -

короткие, в верховьях  текут в узких ущельях. Здесь  они вполне могут быть

использованы, а  отчасти уже используются для  строительства ГЭС. При выходе на

прибрежную равнину  реки замедляют свое течение, их глубина  увеличивается.

Многие из них  в устьевых частях даже доступны для  крупных океанских судов.

Река Кларенс  судоходна на 100 км от устья, а Хоксбери - на 300 км. Объём

стока и режим  этих рек различны и зависят от количества осадков и времени их

выпадения.

На западных склонах Большого Водораздельного  хребта берут начало реки,

прокладывающие  свой путь по внутренним равнинам. В  районе горы Косцюшко

начинается самая  многоводная река в Австралии - Муррей. В горах же

зарождается и  её наиболее крупные притоки - Дарлинг, Маррамбиджи, Гоулбери и

некоторые другие.

Питание р. Муррей и ее протоков главным образом  дождевое и в меньшей степени

снеговое. Эти  реки наиболее полноводны в начале лета, когда в горах тает

снег. В сухое время года они сильно мелеют, а некоторые из притоков Муррея

распадаются на отдельные стоячие водоемы. Постоянное течение (кроме

исключительно засушливых лет) сохраняют только Муррей и Маррамбиджи. Даже

Дарлинг, самая  длинная река Австралии (2450 км), во время летних засух,

теряясь в песках, не всегда достигает Муррея.

Почти на всех реках  системы Муррея построены плотины  и запруды, около которых

созданы водохранилища, где собирают паводковые воды, используемые для

орошения полей, садов и пастбищ.

Реки северного  и западного побережий Австралии  мелководны и сравнительно

невелики. Самая  длинная из них - Флиндерс впадает  в залив Карпентария. Эти

реки имеют  дождевое питание, и их водоносность сильно меняется в разное время

года.

Реки, сток которых  направлен во внутренние области материка, такие как

Куперс-Крик (Барку), Дайамант-ина и др., лишены не только постоянного стока,

но и постоянного, отчетливо выраженного русла. В  Австралии такие временные

реки называют криками. Они наполняются водой  только во время кратковременных

ливней. Вскоре после дождя русло реки вновь  превращается в сухую песчаную

ложбину, зачастую не имеющую даже определенных очертаний.

Большинство озер Австралии, как и реки, питаются дождевыми  водами. Они не

имеют ни постоянного  уровня, ни стока. Летом озера пересыхают и представляют

собой неглубокие солончаковые впадины. Слой соли на дне  иногда достигает 1,5

м.

В окружающих Австралию  морях добывают морского зверя, ловят  рыбу. В морских

водах разводят съедобных устриц. В теплых прибрежных водах на севере и

северо-востоке  ведется промысел морских трепангов, крокодилов и моллюсков-

жемчужниц. Основной центр искусственного разведения последних  находится в

районе полуострова  Коберг (Арнемленд). Именно здесь, в  теплых водах

Арафурского моря и залива Ван-Димен, были проведены первые опыты по созданию

специальных осадков. Проводились эти опыты одной  из австралийских компаний

при участии  японских специалистов. Было установлено, что моллюски-жемчужницы,

выращиваемые  в теплых водах у северного  побережья Австралии, дают более

крупный жемчуг, чем у берегов Японии, и в  значительно более короткий срок. В

настоящее время  разведение моллюсков-жемчужниц широко распространилось по

северному и  отчасти северо-восточному побережьям.

Так как Австралийский  материк длительное время, начиная с середины мелового

периода, находился  в условиях изоляции от других частей земного шара, его

растительный  мир очень своеобразен. Из 12 тыс. видов высших растений более 9

тыс. - эндемики, т.е. произрастают только на Австралийском континенте. Среди

эндемиков - многие виды эвкалиптов и акаций, наиболее типичных для Австралии

семейств растений. В то же время здесь встречаются  и такие растения, которые

присущи Южной  Америке (например, южный бук), Южной  Африке (представителей

семейства протейных) и островам Малайского архипелага (фикус, панданус и

др.). Это свидетельствует  о том, что многие миллионы лет  назад между

материками существовали сухопутные связи.

Поскольку климат большей части территории Австралии  отличается резкой

засушливостью, в ее флоре господствуют сухолюбивые растения: особые злаки,

эвкалипты, зонтичные  акации, суккулентные деревья (бутылочное дерево и др.).

Деревья, принадлежащие  к этим сообществам, имеют мощную корневую систему,

которая на 10-20, а иногда на 30 м уходит в землю, благодаря чему они, как

насос, высасывают влагу с больших глубин. Узкие  и сухие листья этих деревьев

окрашены большей  частью в тусклый серо-зеленоватый  цвет. У некоторых из них

листья обращены к солнцу ребром, что способствует уменьшению испарения воды с

их поверхности.

На крайнем  севере и северо-западе страны, где  жарко и теплые северо-западные

муссоны приносят влагу, произрастают дождевые тропические  леса. В их

древесном составе  преобладают гигантские эвкалипты, фикусы, пальмы, панданусы

с узкими длинными листьями и др. Густая листва деревьев образует почти

сплошной покров, затеняющий землю. Местами на самом  побережье встречаются

заросли бамбука. В тех местах, где берега плоские  и илистые, развивается

мангровая растительность.

Дождевые леса в виде узких галерей протягиваются на сравнительно небольшие

расстояния внутрь материка по долинам рек.

Чем дальше к  югу, тем суше становится климат и  сильнее чувствуется горячее

дыхание пустынь. Лесной покров постепенно редеет. Эвкалипты  и зонтичные

акации располагаются группами. Это зона влажных саванн, протянувшаяся в

широтном направлении  южнее зоны тропических лесов. По своему виду саванны с

редкими группами деревьев напоминают парки. Кустарникового подроста в них

нет. Солнечный  свет свободно проникает через решето мелких листьев деревьев и

падает на землю, покрытую высокой густой травой. Облесенные саванны -

прекрасные пастбища для овец и крупного рогатого скота.

Для центральных  пустынь частей материка, где очень  жарко и сухо, характерны

густые, почти  непроходимые заросли колючих низкорослых кустарников, состоящих

главным образом  из эвкалиптов и акаций. В Австралии  эти заросли называют

скрэбом. Местами  скрэб перемежается с обширными, лишенными растительности

песчаными, каменистыми  или глинистыми участками пустынь, а местами -

зарослями высоких  дернистых злаков (спинифекс).

Восточные и  юго-восточные склоны Большого Водораздельного  хребта, где

выпадает много  осадков, покрыты густыми тропическими и субтропическими

вечнозелеными лесами. Больше всего в этих лесах, как и повсюду в Австралии,

эвкалиптов. Эвкалипты  ценны в промышленном отношении. Эти деревья не имеют

равных себе по высоте среди пород с твердой  древесиной; некоторые их виды

достигают 150 м  высоты и 10 м в диаметре. Прирост  древесины в эвкалиптовых

лесах большой, и поэтому они очень продуктивны. Много в лесах также

древовидных хвощей и папоротников, достигающих 10-20 м  высоты. На своей

вершине древовидные  папоротники несут крону крупных (до 2 м длины) перистых

листьев. Своей  яркой и свежей зеленью они  несколько оживляют блеклый

голубовато-зеленый  пейзаж эвкалиптовых лесов. Выше в горах  заметна примесь

сосен-дамарра  и буков.

Кустарниковый и травяной покровы в этих лесах  разнообразны и густы. В менее

влажных вариантах этих лесов второй ярус образуют травяные деревья.

На острове  Тасмания кроме эвкалиптов много  вечнозеленых буков, родственных

южноамериканским  видам.

На юго-западе материка леса покрывают западные склоны хребта Дарлинг,

обращенные к  морю. Леса эти почти сплошь состоят из эвкалиптов, достигающих

значительной  высоты. Число эндемичных видов здесь  особенно велико. Кроме

эвкалиптов широко распространены бутылочные деревья. Они  имеют оригинальный

бутылкообразный ствол, толстый у основания и  резко суживающийся кверху. В

дождливое время  года в стволе деревьев скапливаются большие запасы влаги,

которые расходуются  в засушливый период. В подросте этих лесов много

кустарников и  трав, пестрящих яркими цветами.

В целом лесные ресурсы Австралии невелики. Общая  площадь лесов, включая

специальные насаждения, состоящие в основном из видов, имеющих  мягкую

древесину (главным  образом сосны лучистой), в конце 70-х годов составляла

всего 5,6% территории страны.

Первые колонисты  не обнаружили на материке растительных видов, характерных

для Европы. В  дальнейшем в Австралию были завезены европейские и другие виды

деревьев, кустарников  и трав. Здесь хорошо привились  виноградная лоза,

хлопчатник, зерновые (пшеница, ячмень, овес, рис, кукуруза и  др.), овощи,