Прошедшие с тех пор полтора века не внесли ясности в проблему сущности как  философии в целом, так и социальной философии, в частности. И по сей  день в литературе нет единства в  определении социальной философии  и ее предмета. Более того, в научном  мире отсутствует даже единое понимании  одной из основных категорий - "социальное",- хотя объектом социальной философии  являются социальная жизнь и социальные процессы.

     В литературе термин "социальный" употребляется  в разных смыслах. Пожалуй, наиболее часто используется определение, данное П.А. Сорокиным, по мнению многих, самым  выдающимся социологом первой половины ХХ века. "Социальное явление есть мир понятий, мир логического (научного - в строгом смысле этого слова) бытия, получающийся в процессе взаимодействия (коллективный опыт) человеческих индивидов", - писал этот американский ученый. Рассмотрим определения социальной философии. Одним из самых известных определений является следующее: "Социальная философия призвана ответить на вопрос о том, как вообще возможно сознательное упорядочение людьми своих отношений в обществе, какие открывались и открываются перед ними в различные исторические эпохи пути и средства строительства социальных отношений, какой характер носили и носят здесь объективные преграды, встающие перед людьми, как эти ограничения осознаются людьми и проявляются в практике, насколько адекватно эту проблему отражали философские системы и идеологические конструкции прошлого и настоящего".

     Не  будем анализировать столь сложную  дефиницию (толкование слова), видимо, она может быть достаточно полезной для ученого-теоретика, но мы попробуем  найти более простое определение: "Социальная философия - это система  научного знания о наиболее общих  закономерностях и тенденциях взаимодействия социальных явлений, функционирования и развития общества, целостного процесса социальной жизни".

     Автором еще одного определения является известный отечественный ученый В.С.Барулин. Он считает, что "социальная философия изучает законы, согласно которым в обществе складываются устойчивые, большие группы людей, отношения  между этими группами, их связи  и роль в обществе".

     Студент может взять на вооружение любое  из приведенных определений. Он может  также каким-то образом попытаться их синтезировать, или даже попробовать  сконструировать свое собственное  определение. Но для этого надо знать, что многообразие и различие определений  социальной философии во многом связано  с тем, что до сих пор не ясен проблемно-предметный статус социальной философии. Причины этого разнообразны. Сказывается нигилистический (отрицающий полностью все прошлые достижения) разрыв с "истматовским" прошлым. Влияет утверждение с середины 80-х годов "плюрализма мыслей, а не знаний". Сказываются и трудности в освоении современной западной литературы.

     На  последней причине остановимся  более подробно. Несколько десятилетий  даже советские философы-профессионалы, не говоря уже о тех, кто изучал философию в высших учебных заведениях или просто интересовался ею, были лишены возможности общаться с зарубежными  коллегами-немарксистами и читать зарубежную философскую литературу. Следствием этого, помимо всего прочего, явилось то, что с конца 80-х  годов книжный рынок обрушил  на читателей такой объем ранее  неизвестной литературы, который  просто трудно было освоить. Но дело не только в этом. В России стало  модным многое из того, что за рубежом  уже было историей философии.

     Если  на западе термин "социальная философия" стал весьма распространенным в середине ХХ века, то в России - лишь в завершающие  его 90-е годы. Справедливости ради следует  отметить, что и на Западе нет  единого мнения о сущности социальной философии. Так, учебник для студентов  Оксфорда содержит разделы о сущности общества, личности, социальной справедливости, социальном равенстве и его поддержании, здравоохранении, моральных нормах и праве. Другой учебник, изданный в  Дармштадте, рассматривает концепции  общества, идею свободы воли и ответственности  человека, проблемы наказания, власти, политические системы, теории справедливых войн и т.д. Этот список можно продолжить.

     Отметим, что подходы отечественных авторов  так же различны и все они имеют  право на существование, так как  не являются альтернативными, а лишь дополняют друг друга, рассматривая сложный социальный мир с различных  сторон философского мировоззрения.

     Какую роль играет социальная философия в  обществе? Прежде, чем ответить на этот вопрос, напомним функции философии: ведь в значительной мере они являются общими и для социальной философии.

     1) функция экстраполяции универсалий  (выявление наиболее общих идей, представлений, понятий, на которых  базируется общественно-историческая  жизнь людей);

     2) функция рационализации и систематизации (перевод в логическую и теоретическую  форму суммарных результатов  человеческого опыта во всех  его разновидностях: практическом, познавательном, ценностном);

     3) критическая функция (критика  догматического способа мышления  и познания, заблуждений, предрассудков,  ошибок);

     4) функция формирования теоретического  обобщенного образа мира на  определенной ступени развития  общества.

     Говоря  о специфике социальной философии, следует особое внимание уделить  следующим ее функциям:

     1) гносеологическая функция (исследование  и объяснение наиболее общих  закономерностей и тенденций  развития общества в целом,  а также общественных процессов  на уровне больших социальных  групп);

     2) методологическая функция (социальная  философия выступает как общее  учение о методах познания  социальных явлений, наиболее  общих подходах к их изучению);

     3) интеграция и синтез социального  знания (установление всеобщих связей  социального бытия);

     4) прогностическая функция социальной  философии (создание гипотез об  общих тенденциях развития социальной  жизни и человека);

     5) мировоззренческая функция (в  отличие от других исторических  форм мировоззрения - мифологии  и религии - социальная философия  связана с понятийным, абстрактно-теоретическим  объяснением социального мира);

     6) аксиологическая или ценностная  функция (любая социально-философская  концепция содержит в себе  оценку исследуемого объекта;

     7) социальная функция (в наиболее  широком смысле социальная философия  призвана выполнять двуединую  задачу - объяснять социальное бытие  и способствовать его материальному  и духовному изменению);

     8) гуманитарная функция (социальная  философия должна способствовать  формированию гуманистических ценностей  и идеалов, утверждению позитивной  цели жизни).

     Функции социальной философии диалектически  взаимосвязаны. Каждая из них предполагает остальные и так или иначе  включает их в свое содержание. Таким  образом, очевидно, что социально-философское  исследование общественных процессов  будет тем более успешным, чем  с большей тщательностью будет  обращено внимание на каждую из функций  философии.

     Известный философ К.Х.Момджян справедливо  отмечает, что, в отличие от конкретных наук, каждая из которых разрабатывает  свою "делянку", у философии  хватает дерзости попробовать осмыслить  мир в его тотальности, универсальности, всеобщности. Эта тотальность раскрывается ею в двух взаимосвязанных аспектах, которые условно можно назвать "субстанциальным" и "функциональным". В первом случае речь идет о поиске существенных и неслучайных сходств  между подсистемами целостного мира (примером которого может служить  их подчиненность универсальным  принципам каузально-функциональной связи, на существовании которых  настаивают концепции философского детерминизма). Во втором случае, речь идет о попытках объяснения подобных сходств путем раскрытия существенных и неслучайных связей, реальных опосредований между соотносимыми "царства бытия".

     Таким образом, основная задача социальной философии  состоит в том, чтобы раскрыть сущность общества, охарактеризовать его как часть мира, отличающуюся от иных его частей, но связанную  с ними в единый мировой универсум.

     Вместе  с этим социальная философия выступает  как особая теория, имеющая свои категории, законы и принципы исследования.

     В силу большой степени общности своих  положений, законов и принципов, социальная философия выступает  и как методология для других общественных наук 

Используемая  литература

1. Гегель  Г.В.Ф. Лекции по философии истории. СПб., 1993. C.68.
2. Социальная философия. М.,1996. С.51.
3. Поппер К.Р. Нищета историцизма \\ Вопросы философии. 1992. N 4. C.49.
4. Дубов А.П. Падение Запада и глобальные проблемы человечества (общедоступное введение) // Шпенглер О. Закат Европы. Новосибирск,1993. С.6.
5. Фихте И.Г. Основные черты современной эпохи // Мир философии: Книга для чтения. Ч.2. М.,1991. С.445.
6. Философский энциклопедический словарь. М.,1989. С.733.
7. Ле Гофф Ж. Цивилизация средневекового Запада. М.,1992. С.5-6.
8. Человек и общество. Основы современной цивилизации: Хрестоматия. М.,1992. С.51-52.
9. Ковалев А. Еще раз о формационном и цивилизационном подходе // Общественные науки и современность. 1996.С.97-104..