Австралия

   Реки, стекающие с восточных склонов  Большого Водораздельного хребта, - короткие, в верховьях текут в  узких ущельях. Здесь они вполне могут быть использованы, а отчасти  уже используются для строительства  ГЭС. При выходе на прибрежную равнину  реки замедляют свое течение, их глубина  увеличивается. Многие из них в устьевых частях даже доступны для крупных  океанских судов. Река Кларенс судоходна  на 100 км от устья, а Хоксбери - на 300 км. Объём стока и режим этих рек  различны и зависят от количества осадков и времени их выпадения.

   На  западных склонах Большого Водораздельного  хребта берут начало реки, прокладывающие свой путь по внутренним равнинам. В  районе горы Косцюшко начинается самая  многоводная река в Австралии - Муррей. В горах же зарождается и её наиболее крупные притоки - Дарлинг, Маррамбиджи, Гоулбери и некоторые  другие.

   Питание р. Муррей и ее протоков главным образом  дождевое и в меньшей степени  снеговое. Эти реки наиболее полноводны в начале лета, когда в горах  тает снег. В сухое время года они сильно мелеют, а некоторые  из притоков Муррея распадаются на отдельные стоячие водоемы. Постоянное течение (кроме исключительно засушливых лет) сохраняют только Муррей и Маррамбиджи. Даже Дарлинг, самая длинная река Австралии (2450 км), во время летних засух, теряясь в песках, не всегда достигает  Муррея.

   Почти на всех реках системы Муррея построены  плотины и запруды, около которых  созданы водохранилища, где собирают паводковые воды, используемые для  орошения полей, садов и пастбищ.

   Реки  северного и западного побережий  Австралии мелководны и сравнительно невелики. Самая длинная из них - Флиндерс впадает в залив Карпентария. Эти реки имеют дождевое питание, и их водоносность сильно меняется в разное время года.

   Реки, сток которых направлен во внутренние области материка, такие как Куперс-Крик (Барку), Дайамант-ина и др., лишены не только постоянного стока, но и  постоянного, отчетливо выраженного  русла. В Австралии такие временные  реки называют криками. Они наполняются  водой только во время кратковременных  ливней. Вскоре после дождя русло  реки вновь превращается в сухую  песчаную ложбину, зачастую не имеющую  даже определенных очертаний.

   Большинство озер Австралии, как и реки, питаются дождевыми водами. Они не имеют  ни постоянного уровня, ни стока. Летом  озера пересыхают и представляют собой неглубокие солончаковые впадины. Слой соли на дне иногда достигает 1,5 м.

   В окружающих Австралию морях добывают морского зверя, ловят рыбу. В морских  водах разводят съедобных устриц. В теплых прибрежных водах на севере и северо-востоке ведется промысел морских трепангов, крокодилов и  моллюсков-жемчужниц. Основной центр  искусственного разведения последних  находится в районе полуострова  Коберг (Арнемленд). Именно здесь, в  теплых водах Арафурского моря и  залива Ван-Димен, были проведены первые опыты по созданию специальных осадков. Проводились эти опыты одной  из австралийских компаний при участии  японских специалистов. Было установлено, что моллюски-жемчужницы, выращиваемые в теплых водах у северного  побережья Австралии, дают более  крупный жемчуг, чем у берегов  Японии, и в значительно более  короткий срок. В настоящее время  разведение моллюсков-жемчужниц широко распространилось по северному и  отчасти северо-восточному побережьям.

   Так как Австралийский материк длительное время, начиная с середины мелового периода, находился в условиях изоляции от других частей земного шара, его  растительный мир очень своеобразен. Из 12 тыс. видов высших растений более 9 тыс. - эндемики, т.е. произрастают только на Австралийском континенте. Среди  эндемиков - многие виды эвкалиптов и  акаций, наиболее типичных для Австралии  семейств растений. В то же время  здесь встречаются и такие  растения, которые присущи Южной  Америке (например, южный бук), Южной  Африке (представителей семейства протейных) и островам Малайского архипелага (фикус, панданус и др.). Это свидетельствует  о том, что многие миллионы лет  назад между материками существовали сухопутные связи.

   Поскольку климат большей части территории Австралии отличается резкой засушливостью, в ее флоре господствуют сухолюбивые  растения: особые злаки, эвкалипты, зонтичные  акации, суккулентные деревья (бутылочное дерево и др.). Деревья, принадлежащие  к этим сообществам, имеют мощную корневую систему, которая на 10-20, а  иногда на 30 м уходит в землю, благодаря  чему они, как насос, высасывают влагу  с больших глубин. Узкие и сухие  листья этих деревьев окрашены большей  частью в тусклый серо-зеленоватый  цвет. У некоторых из них листья обращены к солнцу ребром, что способствует уменьшению испарения воды с их поверхности.

   На  крайнем севере и северо-западе страны, где жарко и теплые северо-западные муссоны приносят влагу, произрастают дождевые тропические леса. В их древесном составе преобладают  гигантские эвкалипты, фикусы, пальмы, панданусы с узкими длинными листьями и др. Густая листва деревьев образует почти сплошной покров, затеняющий землю. Местами на самом побережье  встречаются заросли бамбука. В  тех местах, где берега плоские  и илистые, развивается мангровая  растительность.

   Дождевые  леса в виде узких галерей протягиваются  на сравнительно небольшие расстояния внутрь материка по долинам рек.

   Чем дальше к югу, тем суше становится климат и сильнее чувствуется  горячее дыхание пустынь. Лесной покров постепенно редеет. Эвкалипты  и зонтичные акации располагаются  группами. Это зона влажных саванн, протянувшаяся в широтном направлении  южнее зоны тропических лесов. По своему виду саванны с редкими  группами деревьев напоминают парки. Кустарникового подроста в них нет. Солнечный  свет свободно проникает через решето мелких листьев деревьев и падает на землю, покрытую высокой густой травой. Облесенные саванны - прекрасные пастбища для овец и крупного рогатого скота.

   Для центральных пустынь частей материка, где очень жарко и сухо, характерны густые, почти непроходимые заросли  колючих низкорослых кустарников, состоящих главным образом из эвкалиптов и акаций. В Австралии  эти заросли называют скрэбом. Местами  скрэб перемежается с обширными, лишенными растительности песчаными, каменистыми или глинистыми участками пустынь, а местами - зарослями высоких дернистых злаков (спинифекс).

   Восточные и юго-восточные склоны Большого Водораздельного хребта, где выпадает много осадков, покрыты густыми  тропическими и субтропическими  вечнозелеными лесами. Больше всего  в этих лесах, как и повсюду  в Австралии, эвкалиптов. Эвкалипты  ценны в промышленном отношении. Эти деревья не имеют равных себе по высоте среди пород с твердой  древесиной; некоторые их виды достигают 150 м высоты и 10 м в диаметре. Прирост  древесины в эвкалиптовых лесах  большой, и поэтому они очень  продуктивны. Много в лесах также  древовидных хвощей и папоротников, достигающих 10-20 м высоты. На своей  вершине древовидные папоротники  несут крону крупных (до 2 м длины) перистых листьев. Своей яркой и  свежей зеленью они несколько  оживляют блеклый голубовато-зеленый  пейзаж эвкалиптовых лесов. Выше в горах  заметна примесь сосен-дамарра  и буков.

   Кустарниковый и травяной покровы в этих лесах  разнообразны и густы. В менее  влажных вариантах этих лесов  второй ярус образуют травяные деревья.

   На  острове Тасмания кроме эвкалиптов много вечнозеленых буков, родственных  южноамериканским видам.

   На  юго-западе материка леса покрывают  западные склоны хребта Дарлинг, обращенные к морю. Леса эти почти сплошь состоят из эвкалиптов, достигающих  значительной высоты. Число эндемичных видов здесь особенно велико. Кроме  эвкалиптов широко распространены бутылочные деревья. Они имеют оригинальный бутылкообразный ствол, толстый  у основания и резко суживающийся кверху. В дождливое время года в стволе деревьев скапливаются большие  запасы влаги, которые расходуются  в засушливый период. В подросте этих лесов много кустарников  и трав, пестрящих яркими цветами.

   В целом лесные ресурсы Австралии  невелики. Общая площадь лесов, включая  специальные насаждения, состоящие  в основном из видов, имеющих мягкую древесину (главным образом сосны  лучистой), в конце 70-х годов составляла всего 5,6% территории страны.

   Первые  колонисты не обнаружили на материке растительных видов, характерных для  Европы. В дальнейшем в Австралию  были завезены европейские и другие виды деревьев, кустарников и трав. Здесь хорошо привились виноградная  лоза, хлопчатник, зерновые (пшеница, ячмень, овес, рис, кукуруза и др.), овощи, многие фруктовые деревья и т.д.

   В Австралии в закономерной последовательности представлены все типы почв, свойственные тропическому, субэкваториальному и  субтропическому природным поясам.

   В районе влажных тропических лесов  на севере распространены красные почвы, сменяющиеся по направлению к  югу красно-бурыми и коричневыми  почвами во влажных саваннах и  серо-коричневыми в сухих саванная. Красно-бурые и коричневые почвы, содержащие перегной, немного фосфора и калий, ценны для сельскохозяйственного использования.

   В пределах зоны красно-бурых почв располагаются  основные посевы пшеницы Австралии.

   В окраинных районах Центральных  равнин (например, в бассейне Муррея), где развито искусственное орошение и применяют много удобрений, на сероземных почвах выращивают виноград, плодовые деревья, кормовые травы.

   В окружающих кольцом внутренние пустынные  территории полупустынных и особенно степных областях, где имеются  травяной, а местами и кустарниково-древесный  покров, распространены серо-коричневые степные почвы. Мощность их незначительна. Они содержат мало перегноя и фосфора, поэтому при использовании их даже в качестве пастбищ для овец и крупного рогатого скота требуется  внесение фосфорных удобрений.

   Австралийский континент расположен в пределах трех основных теплых климатических  поясов южного полушария: субэкваториального (на севере), тропического (в центральной  части), субтропического (на юге). Только небольшая часть о. Тасмания находится  в пределах умеренного пояса.

   Субэкваториальный климат, характерный для северной и северо-восточной части континента, отличается ровным ходом температур (в течение года средняя температура  воздуха 23 – 24 градуса) и большим  количеством осадков (от 1000 до 1500 мм., а местами более 2000мм.). Осадки сюда приносит влажный северо-западный муссон, и выпадают они главным образом  летом. Зимой, в сухой период года, дожди выпадают только эпизодически. В это время дуют сухие, жаркие ветры из внутренней части материка, которые иногда вызывают засухи.

   В тропическом поясе на Австралийском  континенте формируется два основных типа климата: тропический влажный  и тропический сухой.

   Тропический влажный климат свойственен крайней  восточной части Австралии, которая  входит в зону действия юго-восточных  пассатных ветров. Эти ветры приносят с собой на материк насыщенные влагой воздушные массы с Тихого океана. Поэтому вся область прибрежных равнин и восточных склонов Большого Водораздельного хребта хорошо увлажнена (в среднем выпадает от 1000 до 1500 мм осадков) и имеет мягкий теплый климат (температура самого теплого месяца в Сиднее — 22 – 25 градусов, а самого холодного — 11,5 – 13 градусов).

   Массы воздуха, приносящие влагу с Тихого океана, проникают и за Большой  Водораздельных хребет, потеряв по пути значительное количество влаги, поэтому  осадки выпадают только на западных склонах  хребта и в районе предгорий

   Расположенный в основном в тропических и  субтропических широтах, где солнечная  радиация велика, Австралийский материк  сильно нагревается. В связи со слабой изрезанностью береговой линии  и приподнятостью окраинных частей влияние морей, окружающих материк, слабо сказывается во внутренних частях.

   Австралия - самый сухой континент Земли, и одна из наиболее характерных черт его природы - широкое распространение  пустынь, которые занимают обширные пространства и протягиваются почти  на 2,5 тыс.км от берегов Индийского океана до предгорий Большого Водораздельного  хребта.

   Для центральной и западной частей материка характерен тропический пустынный  климат. Летом (декабрь-февраль) средние  температуры поднимаются здесь  до 30 градусов, а иногда и выше, а  зимой (июнь-август) снижаются в среднем  до 10-15 градусов. Наиболее жаркая область  Австралии - северо-западная, где в  Большой Песчаной пустыне температура  почти все лето держится на отметке 35 градусов и даже выше. В зимний период она снижается незначительно (примерно до 25-20 градусов). В центре материка, в районе города Алис-Спрингс, в летнее время года температура  днем поднимается до 45 градусов, ночью  падает до нуля и ниже (-4-6 градусов).

   Центральная и западная части Австралии, т.е. примерно около половины ее территории, получают в среднем 250-300 мм осадков  в год, а окрестности оз. Эйр - менее 200 мм; но и эти незначительные осадки выпадают неравномерно. Иногда в течение  нескольких лет подряд вообще не бывает дождей, а иногда за два-три дня, а  то и за несколько часов выпадает все годовое количество осадков. Часть воды быстро и глубоко просачивается  сквозь водопроницаемую почву и  делается недоступной для растений, а часть испаряется под жаркими  лучами солнца, и поверхностные слои почвы остаются почти сухими.