Россия  не была готова к войне на Дальнем  Востоке. Располагая кадровой армией в 1,1 млн. чел. и запасом в 3,5 млн. чел., она имела здесь к январю 1904 лишь около 98 тыс. чел.; пограничная стража насчитывала 24 тыс. чел. Эти силы были разбросаны на огромной территории от Читы до Владивостока и от Благовещенска до Порт-Артура. Пропускная способность Сибирской ж.-д. магистрали была очень низкой (вначале лишь 3 пары воинских эшелонов в сутки). За время войны в Маньчжурию было направлено около 1,2 млн. чел. (большая часть в 1905). Русский ВМФ на Дальнем Востоке имел 7 броненосцев, 4 броненосных крейсера, 10 лёгких крейсеров, 2 минных крейсера, 3 миноносцев, 7 канонерских лодок: большинство кораблей базировалось на Порт-Артур, 4 крейсера и 10 миноносцев — на Владивосток. Оборонительные сооружения Порт-Артура (особенно сухопутные) не были закончены. Проводя необеспеченную силами и средствами авантюристическую политику, царское правительство считало Японию слабым противником и позволило застать себя врасплох.

Русское командование предполагало, что японская армия не сможет скоро начать наступление  на суше. Поэтому перед войсками на Дальнем Востоке ставилась  задача сдерживать противника до прибытия крупных сил из центра России (на 7-м мес. войны), затем перейти в  наступление, сбросить в море японские войска и высадить десант в Японию. Флот должен был вести борьбу за господство на море и воспрепятствовать  высадке японских десантов.

Японский  стратегический план предусматривал захватить  господство на море внезапным нападением и уничтожением портартурской эскадры, затем высадку войск в Корее  и Южной Маньчжурии, захват Порт-Артура и разгром главных сил русской  армии в районе Ляояна. В дальнейшем предполагалось занять Маньчжурию, Уссурийский  и Приморский края.[6]

Военные действия 1904 г.

24 января  по приказу командующего Соединенным  флотом Японии вице-адмирала Х.Того 55 боевых кораблей вышли в море. 25 января из их состава были  выделены два отряда быстроходных  крейсеров и миноносцев: один  направился к Порт-Артуру, другой  к корейскому порту Чемульпо.

В ночь на 27 января 10 японских миноносцев внезапно атаковали русскую эскадру, стоявшую без должных мер охранения на внешнем рейде Порт-Артура, и вывели из строя 2 броненосца и 1 крейсер. 27 января 6 японских крейсеров и 8 миноносцев напали на русский крейсер «Варяг» и канонерскую лодку «Кореец», находившиеся в корейском порту Чемульпо. Главнокомандующий «Варягом» Руднев принял решение прорываться к Порт-Артуру.  Неравный бой длился 45 минут. "Варяг" получил две подводных пробоины и потерял почти всю артиллерию, но его огнем были повреждены 2 японских крейсера. Из-за невозможности продолжать бой Руднев отдал приказ вернуться на внутренний рейд Чемульпо, где "Варяг" был затоплен, а "Кореец" взорван..[6]

Потеря  крейсера «Варяг» и двух канонерских  лодок — «Кореец» и «Манджур» (в Шанхае), тяжелые повреждения двух сильнейших броненосцев эскадры — «Цесаревича» и «Ретвизана», крейсера «Паллада» привели к существенному ослаблению русских морских сил на Дальнем Востоке, к еще большему изменению соотношения сил в пользу японцев. Именно этот фактор и оказал решающее влияние на развитие событий в начальный период войны: японцы получили возможность практически беспрепятственно перевозить свои войска на материк.

Высадка войск 1-й японской армии проводилась  в корейских портах Чемульпо и  Цинампо. Сосредоточение войск в  Корее закончилось в марте 1904 г., после чего они начали выдвигаться  к р. Ялу для последующего наступления  на ляоянско-мукденском направлении. [5]

Русское командование возглавлялось главнокомандующими вооруженными силами на Дальнем Востоке  адмиралом Е. И. Алексеевым, которому подчинялись командующие Маньчжурской армией — до октября 1904 генерал Куропаткин и Тихоокеанским флотом — вице-адмирал  С. О. Макаров. Руководство японскими  войсками осуществлял начальник  Генерального штаба, ставший с июня главнокомандующим сухопутными  войсками, маршал И. Ойяма, японским флотом — адмирал Х. Того.

Ослабленная русская эскадра в Порт-Артуре ограничивалась вначале лишь оборонительными  действиями. Прибывший 24 февраля 1904 в  Порт-Артур вице-адмирал Макаров  начал готовить эскадру к активным действиям.Он ознакомился с положением дел на эскадре и в базе и разработал новый план боевых действий. В общих чертах план сводился к следующему:

-до  вступления в строй поврежденных  кораблей главная задача флота  сводилась к противодействию  высадкам войск противника на  Квантунском п-ве постановкой  активных минных заграждений; 

-по  мере выполнения намеченных оборонительных  мероприятий надлежало постепенно  расширять масштабы деятельности  флота, сначала операциями миноносцев  и крейсеров, а с исправлением  броненосцев — и главными силами;

-учитывая  преимущество неприятеля в силах,  флот должен стремиться удержать  господство в ближайших к Квантуну  водах, частыми и внезапными  нападениями на коммуникации  противника задержать высадку  войск на материк;  [5]

В течение  всего марта проходили интенсивные  тренировки эскадры. Ежедневно на разведку выходили группы миноносцев. В ночь на 26 февраля два миноносца "Стерегущий" и "Решительный", возвращаясь с  разведки, встретили 4 японских корабля  и открыли по ним огонь. Оба  миноносца получили сильные повреждения. "Решительному" удалось прорваться к Порт-Артуру. "Стерегущий", потерявший ход и управление, был уже взят японцами на буксир, но его команда открыла кингстоны и геройски погибла в пучине моря.

С каждым днем действия русской эскадры становились  всё активнее. Адмирал Х. Того приказал расставить мины против русских кораблей. В ночь на 31 марта два русских  миноносца "Страшный" и "Смелый" по заданию Макарова вышли на разведку. Они обнаружили на подступах к  Порт-Артуру отряд японских кораблей в составе двух крейсеров и  шести миноносцев, которые открыли  по ним огонь. Миноносец "Страшный" затонул, а "Смелый" утром сумел  вернуться в Порт-Артур и доложить о появлении японских кораблей. Макаров  немедленно вывел свою эскадру для  встречи с неприятелем. Расчет его  состоял в том, чтобы, завязав  бой, заманить японскую эскадру под  огонь крепостных батарей и подвергнуть  разгрому. Но его флагманский броненосец "Петропавловск" в двух милях  от берега наскочил на вражескую мину. Последовал страшный взрыв, и через  две минуты "Петропавловск" скрылся  под волнами вместе с главнокомандующим. Погиб и находившийся на борту "Петропавловска" знаменитый художник-баталист В.В. Верещагин. Спаслись лишь 80 офицеров и матросов. Вскоре подорвался на мине возвращавшийся в Порт-Артур броненосец "Победа", а затем в боевых действиях  были повреждены еще два русских  броненосца. Из семи броненосцев в  строю оказалось три, что сильно ослабило русскую эскадру.

Гибель  Макарова была настоящей трагедией  для русского флота и тяжело отразилась на дальнейшем ходе военных действий. Наместник Е.И. Алексеев отдал приказ сменившему Макарова контр-адмиралу В.К. Витгефту: "Ввиду значительного  ослабления наших морских сил  активных действий не предпринимать, ограничиваясь  лишь производством рекогносцировок крейсерами и отрядами миноносцев". С этого момента инициатива на море перешла к японскому флоту, что неблагоприятно отразилось и на проведении русским командованием операций на суше. Японская ставка получив известие о гибели Макарова, немедленно отдала приказ приступить к подготовке высадки своих войск на Ляодунском полуострове.[3]

А положение  на сухопутном фронте ухудшалось с  каждым месяцем. Японские войска, высадившись  в Корее, атаковали восточный  отряд генерала Засулича М.И., который  прикрывал южную Манчжурию. Японский маршал Куроки, поддержанный флотом Того, первым высадил свои дивизии в  Корее и, форсировав реку Ялу, в середине апреля завязал бои с русскими войсками. Против 60-тысячной японской армии генерала Куроки у Засулича М.И. было в наличии лишь 20 тысяч  солдат. Да к тому же, японцы превосходили русские войска по артиллерии в два  с лишним раза. Под натиском превосходящих  сил противника наши войска отступили, что дало японцам возможность, высадив  еще один десант, уже в южной  Манчжурии, атаковать русские укрепления, прикрывавшие перешеек Квантунского полуострова, где был расположен Порт-Артур  и порт Дальний. Преодолевая героическое  сопротивление русских солдат, японцы овладели «горлом» Квантунского перешейка - Кинчжоу. Кинчжоу- самое узкое место  Квантунского полуострова. Это ключ к Порт-Артуру. 13 мая этот ключ сдали  японцам.

14 мая  без боя был сдан японцам  порт Дальний. Начальник Квантунского  укрепленного района А.М. Стессель  не позаботился ни разрушить  портовые сооружения, ни вывести  снаряжение. Через Дальний в течение  всей войны японцы направляли  для своих войск в Маньчжурии  пополнения, вооружение, боеприпасы  и продовольствие. Здесь базировались  и японские миноносцы. 

Японское  командование наращивало свои силы в  южной части Маньчжурии. Вслед  за 2-й армией Я.Оку высадилась 3-я  армия Многочисленностью в 45 тыс. человек. Одновременно велась подготовка к высадке 4-й армии генерала М. Нодзу. Для действий против Порт Артура японское командование направило 3-ю  армию Ноги, а 2-ю армию Оку двинуло  на север для взаимодействия с 1-й  армией Куроки против главных сил  Куропаткина.

В июне — июле японские армии развивали  наступление на Ляоян. Русские войска, после ряда неудачных для них  боев, в начале августа заняли оборонительные позиции на дальних подступах  к Ляояну. В Ляоянском сражении 1904 11—21 августа Куропаткин не сумел использовать благоприятную обстановку, сложившуюся в ходе боев и дававшую реальные шансы на победу, и отдал приказ об отступлении.

24 августа  русская армия отошла к реке  Шахе. Куропаткин начал сражение продолжавшееся с 22 сентября до 4 октября и окончившееся безрезультатно. Обессиленные тяжёлыми потерями (русские — свыше 40 тыс., японцы — свыше 20 тыс. чел.), противники перешли к обороне. Образовался позиционный фронт протяжённостью до 60 км, началось так называемое «шахейское сидение», которое продолжалось 3 месяца.

Оборона Порт-Артура.

В начале мая 1904 г., после овладения японцами укрепленной линии на Кинджоуском  перешейке Ляодунского полуострова, Порт-Артур оказался отрезанным от русской армии в Маньчжурии. Началось медленное, с боями, продвижение  японских войск к Порт-Артуру.

В это  время шли препирательства между  Алексеевым и Куропаткиным относительно плана дальнейших операций. Куропаткин всячески проявился наступлению  на юг, на чем настаивал Алексеев. После овладения японцами Кинджоускими позициями Алексеев обратился за содействием к императору. 22 мая  из Петербурга последовало повеление  Куропаткину оказать эффективную  помощь Порт-Артуру. Куропаткин выделил  из своей армии 1-й Сибирский корпус численностью в 24 тыс. штыков под командованием  генерал-лейтенанта Г.К. Штакельберга и направил его к Порт-Артуру. Перед Штакельбергом Куропаткин ставил задачу лишь ослабить давление японцев на Порт-Артур, "с превосходными же силами не доводить дело до решительного столкновения". 1 июня корпус Штакельбер га был атакован превосходящими его силами армии генерала Я. Оку при Вафаньгоу. Сражение длилось два дня. Штакельберг потерпел поражение, однако ему удалось вывести корпус из окружения и тем спасти его от окончательного разгрома.

Поражение корпуса Штакельберга лишило надежды  на восстановление связи Порт-Артура с Маньчжурской армией. В связи  с нависшей угрозой захвата Порт-Артура японцами и вместе с тем находившейся в нем Тихоокеанской эскадры  Алексеев приказал ее командиру В.К. Витгефту перевести ее во Владивосток. 10 июня Вигефт вывел эскадру в  составе 8 броненосцев, 6 крейсеров и 6 миноносцев в море. Дальнейший путь ей преградила японская эскадра под  командованием Х. Того. При явном  превосходстве сил противника Витгефт  уклонился от боя и вернулся в Порт-Артур. Военный совет эскадры согласился с его мнением - лучше оставаться на рейде Порт-Артура и помочь в обороне крепости. Однако последовал новый приказ Алексеева прорываться во Владивосток. 28 июля эскадра вновь вышла в море. На этот раз Витгефтрешил принять бой с японской Того. Бой был неравным, однако ни один русский корабль не был потоплен противником. Сам Витгефт был убит в начале боя. Потеряв командира, эскадра разделилась: из 18 кораблей 10 вернулись в Порт-Артур, 7 кораблей, получившие повреждения, ушли в нейтральные порты. Лишь один крейсер "Новик" смог прорваться к Сахалину, принял там неравный бой с двумя японскими крейсерами и, получив сильные повреждения, был затоплен своей командой. В конце июля, после кровопролитных боев за овладение дальними укреплениями Порт-Артура, японская армия подошла к линии его ближайшей обороны. К этому времени армия генерала М.Ноги получила новые подкрепления, и ее численность была доведена до 60 тыс. человек.

Линия обороны Порт-Артура составляла 29 км. Гарнизон крепости насчитывал 42 тыс. человек. Кроме того экипаж базировавшейся в  крепости Тихоокеанской эскадры  насчитывал 12 тыс. офицеров и матросов. Старшим начальником крепости являлся  генерал-лейтенант А.М. Стессель. Начальником  сухопутных сил крепости был генерал-майор  Р.И. Кондратенко, фактически возглавивший ее оборону. Талантливый военачальник и инициативный организатор, он пользовался  огромным авторитетом личного состава  гарнизона.

3 августа  М. Ноги обратился к осажденным  с предложением сдать крепость "на почетных условиях", но  получил ответ: "Предложение сдать  крепость, как несовместимое с  честью и достоинством русской  армии и не оправдываемое настоящим  положением крепости, не может  быть предметом обсуждения". [3]

Японцы сосредоточили армию в 48 тыс. чел. и предприняли ряд штурмов крепости. Первый общий штурм продолжался с 6 по 11 августа не только днем, но и ночью. Японцы имели преимущество в артиллерии. Потеряв в ожесточенных боях около 25 тыс. чел., японцы отказались от штурма. Потери русских составили 6 тыс. чел.