Арьергардные  бои вела и 1-я Западная армия Барклая  де Толли. 28 (16) июня арьергард 1-го пехотного  корпуса П.Х.Витгенштейна под командованием  генерал-майора Я.П.Кульнева сразился с наступавшими частями маршала  Удино у местечка Вилькомир, нанес  противнику значительный урон и на несколько часов задержал наступление  французов. 15 (3) июля у деревни Чернево, находясь в разведке, Кульнев нанес  удар частям кавалерийской дивизии  генерала Себастиани. Французы понесли  большие потери; Наполеон решил, что  имеет дело со всем авангардом армии  Барклая и задержал продвижение  своего левого фланга. 25 (3) июля Кульнев  атаковал один из отрядов корпуса  Удино у Друи и разгромил его. 1 августа (20 июля) Кульнев снова сразился с французами у деревни Боярщина, но перед лицом превосходящих  сил был вынужден отступить; при  переправе через реку Дриссу храбрый  генерал был смертельно ранен.

      Корпусу Витгенштейна (25 000 человек при 128 орудиях), 13 (1) июля выделенному из состава  армии Барклая для прикрытия  Санкт-Петербурга, пришлось вести тяжелые  бои с корпусами маршала Удино  и маршала Макдональда. Чтобы  помешать их соединению, Витгенштейн  решил атаковать Удино. 30 (18) июля началось трехдневное сражение у  Клястиц, в ходе которого была уничтожена 1-я дивизия Вердье. Удино был  вынужден отступить к Полоцку. Наполеон послал на помощь Макдональду и Удино 6-1 корпус Сен-Сира, что ослабило основную группировку французских войск. Но после нескольких сражений в районе Полоцка французам так и не удалось добиться серьезных успехов. Занять Ригу им не удалось. На этом участке  фронта до конца осени 1812 года обстановка стабилизировалась.

      Успешно действовала 3-я Западная армия Тормасова. Уже 25 (13) июля русские отбили захваченный французами Брест-Литовск, а 28 (16) июля захватили Кобрин, взяв в плен 5-тысячный отряд саксонского генерал-майора Кленгеля во главе с ним самим. 11 августа (30 июля) в сражении у Городечно генерал-лейтенант Е.И.Марков отбил атаку превосходящих сил французов. После этих успехов стабилизировался и Юго-Западный фронт, где надолго были скованы значительные силы неприятеля.

      Тем временем в руководстве русских  войск произошли важные изменения. В ночь на 19 (7) июля император Александр I, бывший все время при 1-й Западной армии со всей своей свитой (а  это сильно затрудняло нормальную штабную  и оперативную работу армии), отбыл  в Петербург. Барклай де Толли  получил возможность в полной мере осуществить свой план ведения  войны с Наполеоном, разработанный  им в 1810 - 1812 годах. Уклоняться от генерального сражения и отступать вглубь страны, чтобы не подвергать армию опасности  поражения, ослабить превосходящие  силы противника и выиграть время, чтобы  подготовить свежие войска и ополчение - вот в чем была суть этого  плана.

      Барклай привел 1-ю армию в Витебск, где  надеялся дождаться Багратиона. Авангард армии под командованием А.И.Остермана-Толстого был направлен к деревне Островно, чтобы задержать наступление французов. 24 (12) июля началось сражение с наступавшим противником. На помощь Остерману-Толстому были посланы кавалерийский корпус генерал-лейтенанта Ф.П.Уварова и 3-я пехотная дивизия генерал-лейтенанта П.П.Коновницына (она заменила корпус Остермана-Толстого). После 3-хдневных упорных боев с превосходящими силами маршала Мюрата Коновницын начал медленно, с боями, отходить к реке Лучесе, где уже сосредоточились все силы Барклая. Ожесточенное сопротивление русских натолкнуло Наполеона на мысль, что они готовы дать генеральное сражение, которого он так хотел. Французский император подтянул сюда всю свою 150-тысячную группировку (против 75 тысяч русских). Но Барклай, выставив в прикрытие корпус генерал-майора П.П.Палена, оторвался от французов и двинулся к Смоленску. На фланг и в тыл русской армии были брошены войска маршаловНея и Мюрата. 2 августа (21 июля) под городом Красным они натолкнулись на 27-ю пехотную дивизию генерал-лейтенанта Д.П.Неверовского (около 7 тысяч необстрелянных новобранцев). Целый день, построившись в каре и медленно двигаясь в сторону Смоленска, героически сражался этот небольшой отряд, отбив 45 атак коницы Мюрата и многочисленные атаки пехоты Нея. Задержка противника под Красным позволила Барклаю привести в Смоленск всю армию. А 3 августа (22 июля) к Смоленску подошла и 2-я армия Багратиона. Рухнул замыел Наполеона разбить две русские армии поодиночке.

      В течение двух дней, 4 и 5 августа, шли  упорные бои под стенами Смоленска. 6 и 7 августа бой разорелся уже  за сам город. Но и здесь не произошло  генерального сражения. Воодушевленные героизмом русских солдат и офицеров и частными успехами, многие военачальники  настаивали на переходе в наступление. Однако Барклай, взвесив все, решил  продолжать отступление. 7 августа (26 июля) войска покинули горящий Смоленск.

      Наполеон  бросил им вдогонку свои лучшие силы. Уже  утром 7 августа маршал Ней атаковал корпус П.А.Тучкова у Валутиной  Горы, но был отброшен. Правда, в этом сражении генерал Тучков был тяжело ранен и попал в плен. Но наступление  французов было приостановлено на целый  день.

      Нашествие "двунадесяти языков" и героические  действия русской армии всколыхнули  широчайшие народные массы России, вызвали небывалую энергию народа, пробудили, как сказал В.Г.Белинский, "народное сознание и народную гордость".

      Сразу же после появления неприятельской армии в Литве и Белоруссии зародилось стихийное партизанское движение местных крестьян. Партизаны  наносили значительный урон иноземцам, уничтожали вражеских солдат, расстраивали тылы. В самом начале войны французская  армия ощущала нехватку продовольствия и фуража. Из-за падежа лошадей французы были вынуждены бросить в Белоруссии 100 пушек.

      Активно создавалось народное ополчение  на Украине. Здесь были сформированы 19 казачьих полков. Большую их часть  вооружили и содержали на свой счет крестьяне.

      Крестьянские  партизанские отряды возникли на Смоленщине и в других оккупированных районах  России. Одновременно с ними действовали  армейские партизанские отряды, формировавшиеся  по приказу командования для разведки и военных действий в тылу врага.

      В ходе войны в ряды русской регулярной армии влились воины Кавказа, отряды калмыков, казахов, башкир, чувашей, татар, мордвы, марийцев, чувашей. Огромную роль в боевых действиях сыграло  русское крестьянское ополчение.

      Правда, в некоторых районах страны с  вторжением Наполеона произошли  крестьянские волнения, направленные против помещиков и местных властей, но в целом народы России проявили высочайший патриотизм в яростной борьбе с силами Наполеона.

      После Смоленска Барклай все чаще задумывается о генеральном сражении. Но обстановка уже была накалена до предела. Багратион обвинял Барклая в бездеятельности и предательстве; так же думало большинство русских генералов. Не понимая глубины замыслов Барклая, общественное мнение требовало смены главнокомандующего. 20 (8) августа император Александр, после трехжневного колебания согласившись с предложением Чрезвычайного комитета, подписал указ о назначении главнокомандующим М.И.Кутузова, которого сам он недолюбливал после Аустерлицкой трагедии 1805 года. Это решение было с восторгом встречено всей русской общественностью и армией. Кутузов сразу же включился в работу; он попытался выяснить, как идет подготовка резервов, но точных сведений не получил.

      А тем временем войска продолжали отступать. Успешные действия атамана Платова  и генерал-майора Г.В.Розена позволили  войкам отойти к Дорогобужу. 27 (15) августа  обе армии снова соединились  у Царева-Займища, где была выбрана  позиция для генерального сражения. К вечеру в армию прибыл Кутузов; войска встретили его с необыкновенным воодушевлением.

      Осмотрев  позицию у Царева-Займища, Кутузов не одобрил ее и приказал отступать к Можайску, продолжив тактику Барклая. Но ему было ясно, что тянуть с генеральным сражением ни армия, ни император ему не позволят.

      К тому времени общие потери "Великой  армии" составили не менее 150 000 человек. Растянутость коммуникаций, враждебность населения к захватчикам, нехватка продовольствия и фуража, действия партизан, болезни, дезертирство и, конечно  же, постоянные сражения с русскими войсками сильно ослабили наполеоновскую армию. Разница в численности  двух армий резко сократилась, а  в артиллерии было даже некоторое  превосходство у русских.

      В 110 километрах от Москвы, у села Бородино, Кутузов решил дать генеральное сражение.

      Кутузов создал боевой порядок, достигавший  в глубину 4 километра, и выделил сильные резервы. Замысел Наполеона заключался в том, чтобы, произведя отвлекающую атаку на правом фланге русской армии, нанести главный удар по ее левому флангу, оттеснить русские войска в излучину Москвы-реки, окружить и разгромить их.

      4 сентября (24 августа) разыгрался  ожесточенный бой на передовых  укреплениях у села Шевардино.  К вечеру русские оставили  позицию у Шевардинского редута. Но этот бой позволил Кутузову разгадать план Наполеона, выявив направление его основного удара, и получить почти два дня для подготовки укрепленных позиций.

      Рано  утром 6 сентября (26 августа) завязалась великая Бородинская битва. В  течение 6 часов войска под командованием Багратиона отбивали ожесточенные атаки противника на левом фланге. Во время восьмой атаки Багратион был смертельно ранен. Жестокая схватка разгорелась за центр русской позиции - батарею Раевского. Несколько раз батарея переходила из рук в руки. Рейд кавалерии Уварова и Платова во фланг французов на два часа отложил решающую атаку Наполеона на батарею; за это время Кутузов подтянул резервы к центру и на левый фланг. Ценой огромных потерь французам удалось захватить батарею Раевского и Багратионовы флеши, но убедившись в невозможности их удержать, к вечеру Наполеон приказал отвести войска к исходным рубежам. Героические действия русских войск и ополченцев на правом фланге сорвали попытки французов выйти на Московскую дорогу.

      Потеряв при Бородине 58 000 человек, Наполеон не сумел добиться главного - разгрома русской армии. Но и потери русских  были страшными - около 38 500 человек. Кутузов приказал отступать к Москве.

      Под Москвой Кутузов полагал дать новое сражение. Но узнав, что резервы не подготовлены, на военном совете в деревне Фили он принял тяжелое решение - оставить Москву французам. "С потерею Москвы не потеряна еще Россия. Первою обязанностью ставлю себе сохранить армию, сблизиться с теми войсками, которые идут на подкрепление, и самым уступлением Москвы приготовить неизбежную гибель неприятелю", - сказал Кутузов на совете в Филях.

      14 (2) сентября наполеоновская армия  вступила в Москву. Но город  был оставлен населением. Ни продовольствия, ни отдыха французы не получили. Москва горела. Начались грабежи,  пьянство. Деморализованная Бородинским  сражением армия стремительно  разлагалась. Тот, кто считал  себя властелином мира, оказался  сторожем пепелища. Дважды предлагал  Наполеон мир - сначала через  начальника Воспитательного дома  И.В.Тутолмина, потом - через И.А.Яковлева (отца А.И.Герцена); на третий раз  он направил к Кутузову специального посла Ж.А.Лористона с очень выгодными для России условиями. Но мир был отвергнут. Его не принял бы ни государь, ни армия, ни народ.

3. Контрнаступление  русской армии.  Разгром наполеоновской  армии

      После отступления из Москвы русская армия, совершив два перехода по Рязанской  дороге, круто повернула на запад  и по Калужской дороге вышла в  район Тарутина. Блестяще осуществленный марш-маневр имел огромное стратегичесое  значение. Этим были созданы условия  для подготовки контрнаступления. Русская  армия надежно прикрывала от неприятеля южные губернии - Тулу с ее оружейными заводами, Брянск и Калугу с их большими продовольственными запасами. В случае енеобходимости армия могла преградить противнику дорогу на Петербург. Из района Тарутина было удобно обеспечивать связь  с 3-ей армией и руководить действиями партизанских отрядов.

      Численность находившихся в Тарутине войск составляла 120 000 человек, а вместе с полками  ополчений - 240 000 человек. В результате Тарутинского маневра стратегическая обстановка изменилась в пользу русских. "Каждый день, проведенный нами в  этой позиции, был золотым днем для  меня и для войск, и мы хорошо им воспользовались", - писал Кутузов.