В 1773 -1775 гг. в России началась самая  мощная крестьянская война под предводительством  Е.И. Пугачёва. Социальный и национальный состав пугачёвцев был разнообразным: казаки, крепостные крестьяне, рабочие уральских заводов и мануфактур; русские, татары, калмыки, башкиры и др. Первым городом, попавшим под осаждение войсками Пугачева, стал Оренбург. Против восставших были двинуты правительственные войска, во главе которых был генерал А.И. Бибиков. 22 марта 1774 г. у крепости Татищевой Е.И. Пугачёв потерпел поражение. Осада Оренбурга была снята.

     После этого Е.И. Пугачёв двинулся на территорию Башкирии и горнозаводского Урала. Оттуда пугачёвцы двинулись к  Волге и в июле 1774 г. взяли Казань. 31 июля 1774 г. Е.И. Пугачёв объявил манифест, который позже историки назовут "Жалованной грамотой крестьянству". В нём Е. И. Пугачёв "жаловал" крестьян вольностью и свободой, землями и угодьями, освобождал их от рекрутских наборов, подушных податей, призывал крестьян "ловить, казнить и вешать" дворян, помещиков. Пугачёвцы захватили ряд городов: Саратов, Пензу, Алатырь, Саранск. Попытка Е.И. Пугачёва взять Царицын окончилась неудачей. С небольшим отрядом он переправился на левый берег Волги, где рассчитывал укрыться у яицких казаков. Но зажиточные казаки, опасаясь гнева императрицы, схватили Е.И. Пугачёва и 12 сентября 1774 г. выдали его И. И. Михельсону. 10 января 1775 г. Е. И. Пугачёв и его соратники были казнены в Москве на Болотной площади. К этому времени все очаги восстания были подавлены.

     Чтобы обезопасить себя от возможных будущих  казачьих выступлений, в 1775 г. Екатерина II ликвидировала Запорожскую Сечь. Запорожские казаки попросили императрицу оставить их в казачестве. Екатерина II переселила запорожцев осваивать только что присоединённую Кубань, дав им определённые привилегии. Так началась история кубанского казачества.

     Губернская  реформа.

     Чтобы в дальнейшем предотвратить крестьянские выступления, Екатерина II решила провести реформу управления на местах.

     В 1775 г. было проведено более чёткое территориальное деление империи. Территория стала делиться на административные единицы с определённым количеством податного населения. Самой крупной территориально - административной единицей стала губерния. Во главе губернии стоял губернатор. Он назначался лично императрицей и был подчинён ей непосредственно. Губернатору в губернии принадлежала вся полнота власти. К середине 90-х гг. в стране насчитывалось 50 губерний. Губернии делились на уезды по 20 - 30 тыс. душ населения. Всё управление в уездах было отдано дворянам. Город представлял самостоятельную административную единицу. Управлял городом городничий.

     Екатерина II отделила судебные органы власти от исполнительных. Все сословия, кроме  крепостных, должны были принимать  участие в местном управлении. Каждое сословие получало свой суд.

     После губернской реформы перестали функционировать  все коллегии, кроме важнейших - Иностранной, Военной, Адмиралтейской. Их функции  стали осуществлять губернские органы.

     Оформление  сословного строя.

     В правление Екатерины II произошло  окончательное оформление сословного строя в России. 21 апреля 1785 г. в день своего рождения императрица издала "Жалованную грамоту дворянству", которая представляла собой свод, собрание дворянских привилегий, оформленных законодательно. Отныне дворянство резко отделялось от других сословий: подтверждалась свобода дворянства от уплаты податей, от обязательной службы, дворян мог судить только дворянский суд, они имели право владеть землёй и крепостными крестьянами, запрещены телесные наказания. Она считала, что это поможет русскому дворянству избавиться от холопьей психологии и обзавестись личным достоинством. Дворянам присваивалось наименование "благородного сословия".

     В 1785 г. году была издана "Жалованная грамота городам". Она определяла права и обязанности городского населения, систему управления в городах. Всё городское население вносилось в Городскую обывательскую книгу и делилось на 6 разрядов: дворянство и духовенство, купцы, цеховые ремесленники, постоянно жившие в городах иностранцы, именитые горожане и капиталисты, посадские жители.

     Принятые  документы завершили оформление сословного строя в России: всё  население России делилось на сословия. Отныне они стали представлять собой  замкнутые группы, которые обладали разными правами и привилегиями. Сословная принадлежность стала  передаваться по наследству, переход  из одного сословия в другое был  крайне затруднён.

       Реформа образования.

     Екатерина II считала, что русский народ духовно  не развит. По её мнению, развить русского человека могло воспитание и образование. Воспитанием и образованием императрица  решила создать новую "породу людей", которые через семью распространят  принципы нового воспитания на всё  общество.

     Разработку  реформы образования Екатерина II доверила президенту Академии художеств  И.И. Бецкому. По его замыслу в  России следовало создать сеть училищ. Екатерина II верила, что за внедрением просвещения последует благотворный результат: исчезнут нравственные и  социальные пороки, будет положен  конец рабству, невежеству, суевериям. Были созданы закрытые училища, воспитательные дома, институты для девиц, дворян, горожан. В провинции была создана сеть народных бессословных двухклассных училищ в уездах и четырёхклассных в губернских городах.

     В результате реформы образования  в России в правление Екатерины II была создана система среднего образования, и к концу века в  России насчитывалось 550 учебных заведений  с общим числом 60-70 тыс. чел.

Внешняя политика

     За  продолжительное царствование Екатерина  вела три больших войны, причем во всех трех случаях Россия выступала  не агрессором, а жертвой агрессии со стороны её главных, традиционных недругов: на севере – Швеции, на юге  – Османской империи. Все три  войны заканчивались победоносно  для России.

      Войны с Турцией

     Правительство Екатерины II продолжило борьбу за выход  России к Чёрному морю. Утверждение  на Черноморском побережье предоставило бы наконец стране возможность активно  включиться в торговлю со странами Востока. 
 Однако устремления России не устраивали Францию и Турцию. Первая желала сосредоточить в своих руках всю восточную торговлю. Вторая усматривала для себя серьезную опасность в продвижении России на юг.  
Не осталась в стороне и Англия, которой усиление России в Причерноморье помешало бы в достижении собственных интересов на Балканах. Всё это в конце концов привело к двум продолжительным и кровопролитным войнам России и Турции (1768—1774 гг., 1787—1791 гг.), из которых Россия вышла победительницей.  
 В правление Екатерины II расцвёл военный талант великого русского полководца А. В. Суворова (1730 - 1800 гг.), сыгравшего главную роль в обеих войнах. Его военная служба началась в 18 лет. Служба всецело поглотила его. Молодого офицера интересовало буквально всё: военная подготовка солдата, его быт, здоровье. В то время системы подготовки солдат (рекрутов) в русской армии не было. От этого солдаты, вчерашние крестьяне, гибли в первых же боях. А. В. Суворов стал первым разрабатывать систему правил поведения в бою специально для солдат. Чтобы донести "соль" военной науки до неграмотного солдата, правила поведения в бою А. В. Суворов оформил в виде пословиц и поговорок. Стройная система обучения солдат была изложена в знаменитой книге "Наука побеждать". Суворов считал, что победу в сражении приносит не численный перевес, а боевой дух солдата. Укрепляет дух солдата - любовь к родине, гордость национальной принадлежностью, вера в Бога.

     Первая  война окончилась подписанием мира летом 1774 г. в деревушке Кючук-Кайнарджи на Дунае, а вторая завершилась зимой 1791 г. заключением Ясского договора. Благодаря победам, одержанным сухопутными войсками и военным флотом, Российская империя присоединила к собственным территориям всё Северное Причерноморье.

     Крымское  ханство, получившее в 1774 г. политическую независимость от Турции, в 1783 г. вошло в состав России. В странах, подвластных Османской империи, были открыты русские консульства, турецкое правительство гарантировало свободу исповедания христианской религии в своих владениях.  
 Но главное — Россия получила выход к Чёрному морю и избавилась от постоянной угрозы нападения крымцев, за спиной которых стояла Турция. Теперь можно было осваивать плодородные степные чернозёмы, что в экономическом отношении представляло для России огромную выгоду. 
В этих войнах российская армия одержала решительные и блестящие победы, и Екатерина стала мечтать о завоевании всех турецких владений на Балканах. На их месте была бы восстановлена Византийская империя под главенством русского монарха.

     Эта мечта долго занимала ум Екатерины. Она пожелала назвать своего второго  внука Константином, одним из любимых  имён византийских императоров. А пока заселялись подступы к турецким владениям  — пустынные пространства Крыма  и Новороссийского края (так стали  называть Северное Причерноморье).  
 Мечты Екатерины II разделял и поддерживал видный политический и военный деятель Г. А. Потемкин. Он был уверен, что ему удастся в малые сроки превратить эти горы, болота, малярийные топи и солончаки в цветущий, плодородный край.

     Потёмкин  основал города Екатеринослав и  Херсон. На месте татарского селения  Ахтиар и турецкой крепости Гаджибей выросли российские города Севастополь  и Одесса. В выжженных солнцем  степях он сажал леса, разводил виноградники, тутовые рощи, а рядом сооружал ткацкие фабрики, винодельни, сыроварни  и другие предприятия. Екатерина  поддерживала все его начинания, из-за чего подверглась критике со стороны многих своих современников.

       Война со Швецией.

     На  северном фронте Россия столкнулась  со Швецией. В 1788 году шведский король Густав III выдвинул ультиматум. Он, жаждя славы,  требовал возвращения земель в Финляндии и Карелии. Началась вялая, довольно пассивная, особенно со стороны России, война. Россия не стягивала на этот фронт большие силы, так как вела войну с Турцией, а командование было отдано бездарному генералу Мусину-Пушкину. В итоге в 1790 году Густав обратился к Екатерине с предложением мира. 3 августа был заключен Верельский мирный договор, оставлявший неизменными границы государств.

      Разделы Польши.

     Во  время правления Екатерины между  Россией, Австрией и Пруссией было произведено  три раздела Речи Посполитой - в 1772, 1793, 1795 гг. В результате Россия вернула все древнерусские земли, а также получила новые территории - Литву и Курляндию. Этнически польские районы к России присоединены не были. 

     Таким образом, внешняя политика Екатерины II значительно расширила территории Российского государства. В те времена, ещё только шло формирование государственных  территорий, закрепление границ. Все  государства стремились расширить  своё влияние в окружающем мире. Европейские державы активно  строили свои колониальные империи. Россия также следовала господствующей логике тогдашнего политического мышления. Шло активное строительство Российской империи.

Заключение

     6 ноября 1796 г. Екатерина II скончалась. Немецкая принцесса вошла в русскую и мировую историю одной из величайших русских правительниц.

     Правление Екатерины II называют "золотым веком", так как русской монархии немецкая принцесса вернула былой блеск. Многие историки считают ее лицемерной, указывая на несоответствие идей “просвещенного абсолютизма” и крепостнической действительностью России XVIII века. Я не вижу противоречий между ее идеалами и поступками. По моему мнению, для России того времени ее идеи были слишком прогрессивны, и их быстрое воплощение  в жизнь неизбежно привело бы к новому перевороту. Императрица сумела сохранить за собой власть и в то же время осуществить важнейшие государственные реформы. Во внешней политике после завоеваний Екатерины II все европейские государства искали союза и поддержки России. Руководитель российской внешней политики при Екатерине II канцлер А.А. Безбородко говорил в конце своей карьеры молодым дипломатам: "Не знаю, как будет при вас, а при нас ни одна пушка в Европе без позволения нашего выпалить не смела". 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Список  использованной литературы.

    Черкасов  П. П. История императорской России: От Петра Великого до Николая II. 1994 г.

    Рыбас Е. Преемники первых лиц государства. В России процесс смены лидера - это всегда драма или трагедия. 2001 г.

    Манько  А.В. Выдающиеся деятели России XVIII столетия / История России в лицах. 2003 г.

    Тихомиров Л. А. Монархическая государственность. 1998 г.