Беринг Витус Йонассен

Беринг Витус Йонассен (1681–1741), военный моряк, капитан-командор Российского флота, полярный мореплаватель  и исследователь, руководитель крупнейшей в истории человечества исследовательской  экспедиции; первым в мире плавал в  водах всех четырех океанов и  первым вывел российские корабли  в открытый океан.

Родился в Дании. В 1703 году окончил Амстердамский  морской кадетский корпус. В 1704 году в чине подпоручика поступил на службу в Российский флот, на Балтику. После  перевода в 1710 году на Азовский флот участвовал в Прутском походе Петра I (1711). В 1712–1723 годах командовал различными судами на Балтике, в конце февраля 1724 года был уволен по собственной просьбе, в августе был восстановлен по приказу Петра I в чине капитана 1-го ранга.

Шесть лет (1725–1730) возглавлял Первую Камчатскую экспедицию. В середине лета 1728 года обследовал и нанес  на карту Тихоокеанское побережье  Камчатки и Северо-Восточной Азии. Открыл два полуострова (Камчатский и Озерный), Камчатский залив, Карагинский  залив с островом Карагинским, залив  Креста, бухту Провидения и остров Святого Лаврентия.

В Чукотском море, пройдя пролив (позже названный Беринговым), экспедиция достигла 62° 24′ с. ш., но из-за тумана и ветра не обнаружила землю и повернула назад. В следующем году Берингу удалось продвинуться от Камчатки на восток на 200 километров, осмотреть часть камчатского берега и выявить Авачинский залив и Авачинскую бухту. Первооткрыватель впервые выполнил съемку свыше 3500 километров западной береговой черты моря, позже названного Беринговым.

После возвращения  в конце апреля 1730 года в Санкт-Петербург  Беринг предложил план исследования северного побережья континента и достижения морем устья Амура, Японских островов и Америки. Он был  назначен начальником Второй Камчатской (Великой Северной) экспедиции, его  заместителем стал А. Чириков. 4 июня 1741 года Беринг и Чириков, командуя двумя  пакетботами, направились от берегов  Камчатки на юго-восток в поисках "земли  Жуана да-Гамы", помещавшейся на некоторых  картах XVIII века между 46 и 50° с. ш. Больше недели первопроходцы тщетно искали в северной части Тихого океана хотя бы клочок суши. Оба корабля взяли  курс на северо-восток, но 20 июня из-за густого тумана разлучились навсегда. Три дня Беринг разыскивал Чирикова: он прошел на юг около 400 километров, потом  двинулся на северо-восток и впервые  пересек центральную акваторию  залива Аляска. 17 июля за 58° с. ш. заметил  хребет (Святого Ильи), но радости  от открытия Американского побережья  не испытал: чувствовал себя плохо из-за обострившейся сердечной болезни.

В августе — сентябре, продолжая плавание вдоль берегов  Америки, Беринг открыл остров Туманный (Чирикова), пять островов (Евдокеевские), снеговые горы (Алеутский хребет) на "матером берегу" (полуостров Аляска), у юго-западного края которого обнаружил  острова Шумагина и впервые встретился с алеутами. Продолжая идти на запад, иногда на севере видел сушу — отдельные  острова Алеутской гряды. 4 ноября волна прибила корабль к земле, оказавшейся островом. Здесь капитан-командор скончался; от цинги умерли 14 человек  из его отряда. Остров впоследствии был назван именем Беринга.

За 10 лет (1733–1743) семь отрядов Второй Камчатской экспедиции нанесли на карту северное и восточное  побережье России, внутренние территории Восточной Сибири, разведали пути в Америку и Японию, открыли  побережье Северо-Западной Америки, острова Курильской и Алеутской  гряд.