Настольные СУБД

    В конце 80-х - начале 90-х годов Paradox, принадлежавший тогда компании Borland International, был  весьма популярной СУБД, в том числе  и в нашей стране, где он одно время занимал устойчивые позиции  на рынке средств разработки настольных приложений с базами данных.

    Принцип хранения данных в Paradox сходен с принципами хранения данных в dBase - каждая таблица  хранится в своем файле (расширение *.db), MEMO- и BLOB-поля хранятся в отдельном  файле (расширение *.md), как и индексы (расширение *.px).

    Однако, в отличие от dBase, формат данных Paradox не является открытым, поэтому для  доступа к данным этого формата  требуются специальные библиотеки. Например, в приложениях, написанных на C или Pascal, использовалась некогда  популярная библиотека Paradox Engine, ставшая  основой Borland Database Engine. Эта библиотека используется ныне в приложениях, созданных  с помощью средств разработки Borland, в некоторых генераторах отчетов (например, Crystal Reports) и в самом Paradox. Существуют и ODBC-драйверы к базам данных, созданным различными версиями этой СУБД.

    Отсутствие «открытости» формата данных имеет и свои достоинства. Так как в этой ситуации доступ к данным осуществляется только с помощью «знающих» этот формат библиотек, простое редактирование подобных данных по сравнению с данными открытых форматов типа dBase существенно затруднено. В этом случае возможны такие недоступные при использовании «открытых» форматов данных сервисы, как защита таблиц и отдельных полей паролем, хранение некоторых правил ссылочной целостности в самих таблицах - все эти сервисы предоставляются Paradox, начиная с первых версий этой СУБД.

    По  сравнению с аналогичными версиями dBase ранние версии Paradox обычно предоставляли  разработчикам баз данных существенно  более расширенные возможности, такие как использование деловой  графики в DOS-приложениях, обновление данных в приложениях при многопользовательской  работе, визуальные средства построения запросов, на основе интерфейса QBE - Query by Example (запрос по образцу), средства статистического  анализа данных, а также средства визуального построения интерфейсов  пользовательских приложений с автоматической генерацией кода на языке программирования PAL (Paradox Application Language).

    Windows-версии  СУБД Paradox, помимо перечисленных  выше сервисов, позволяли также  манипулировать данными других  форматов, в частности dBase и данными,  хранящимися в серверных СУБД. Такую возможность пользователи Paradox получили благодаря использованию  библиотеки Borland Database Engine и драйверов  SQL Links. Это позволило использовать Paradox в качестве универсального  средства управления различными  базами данных (существенно облегченная  версия Paradox 7 под названием Database Desktop по-прежнему входит в состав Borland Delphi и Borland C++Builder именно с  этой целью). Что же касается  базового формата данных, используемого  в этом продукте, то он обладает  теми же недостатками, что и  все форматы данных настольных  СУБД, и поэтому при возможности  его стараются заменить на  серверную СУБД, даже сохранив  сам Paradox как средство разработки  приложений и манипуляции данными.

    Текущая версия данной СУБД - Paradox 9, поставляется в двух вариантах - Paradox 9 Standalone Edition и Paradox 9 Developer's Edition. Первый из них предназначен для использования в качестве настольной СУБД и входит в Corel Office Professional, второй - в качестве как настольной СУБД, так и средства разработки приложений и манипуляции данными в серверных СУБД. Обе версии содержат:

Средства  манипуляции данными Paradox и dBase.

• Средства создания форм, отчетов и приложений.
• Средства визуального построения запросов.

• Средства публикации данных и отчетов в Internet и создания Web-клиентов.
• Corel Web-сервер.
• ODBC-драйвер для доступа к данным формата Paradox из Windows-приложений.
• Средства для доступа к данным формата Paradox из Java-приложений.
• Помимо этого Paradox 9 Developer's Edition содержит:

• Run-time-версию Paradox для поставки вместе с приложениями.

• Средства создания дистрибутивов.
• Драйверы SQL Links для доступа к данным серверных СУБД.

    Отметим, однако, что популярность этого продукта как средства разработки в последнее  время несколько снизилась, хотя в мире эксплуатируется еще немало информационных систем, созданных с  его помощью.

    Microsoft FoxPro и Visual FoxPro

    FoxPro ведет свое происхождение от  настольной СУБД FoxBase фирмы Fox Software. Разрабатывая FoxBase в конце 80-х  годов, эта компания преследовала  цель создать СУБД, функционально  совместимую с dBase с точки зрения  организации файлов и языка  программирования, но существенно  превышающую ее по производительности. Одним из способов повышения  производительности являлась более  эффективная организация индексных  файлов, нежели в dBase, - по формату  индексных файлов эти две СУБД  несовместимы между собой.

    По  сравнению с аналогичными версиями dBase, FoxBase и более поздняя версия этого продукта, получившая название FoxPro, предоставляли своим пользователям  несколько более широкие возможности, такие как использование деловой  графики, генерация кода приложений, автоматическая генерация документации к приложениям и т.д.

    Впоследствии  этот продукт был приобретен компанией Microsoft. Его последние версии (начиная  с версии 3.0, выпущенной в 1995 году) получили название Visual FoxPro. С каждой новой  версией этот продукт оказывался все более и более интегрирован с другими продуктами Microsoft, в  частности с Microsoft SQL Server, - в состав Visual FoxPro в течение нескольких последних  лет входят средства переноса данных FoxPro в SQL Server и средства доступа к  данным этого сервера из Visual FoxPro и созданных с его помощью  приложений. Хотя формат данных FoxPro также  модифицировался с каждой новой  версией, приобретая такие возможности, как хранение правил ссылочной целостности  и некоторых бизнес-правил в самой  базе данных, миграции приложений Visual FoxPro на серверные платформы уделялось  значительно большее внимание.

    Последняя версия этого продукта - Visual FoxPro 6.0, доступна и отдельно, и как составная  часть Microsoft Visual Studio 6.0. Отличительной  особенностью этой настольной СУБД от двух рассмотренных выше является интеграция этого продукта с технологиями Microsoft, в частности поддержка COM (Component Object Model - компонентная объектная модель, являющаяся основой функционирования 32-разрядных версий Windows и организации  распределенных вычислений в этой операционной системе), интеграция с Microsoft SQL Server, возможности  создания распределенных приложений, основанных на концепции Windows DNA (Distributed interNet Applications).

    Visual Fox Pro 6.0 предоставляет следующие  возможности:

• Средства публикации данных в Internet и создания Web-клиентов.
• Средства создания ASP-компонентов и Web-приложений.
• Средства создания COM-объектов и объектов для Microsoft Transaction Server, позволяющих создавать масштабируемые многозвенные приложения для обработки данных.
• Средства доступа к данным серверных СУБД, базирующиеся на использовании OLE DB (набор COM-интерфейсов, позволяющий осуществить унифицированный доступ к данным из разнообразных источников, в том числе из нереляционных баз данных и иных источников, например Microsoft Exchange).
• Средства доступа к данным Microsoft SQL Server и Oracle, включая возможность создания и редактирования таблиц, триггеров, хранимых процедур
• Средства отладки хранимых процедур Microsoft SQL Server.
• Средство визуального моделирования компонентов и объектов, являющиеся составными частями приложения - Visual Modeller.
• Средство для управления компонентами приложений, позволяющее осуществлять их повторное использование.

    Итак, тенденции развития этого продукта очевидны: из настольной СУБД Visual FoxPro постепенно превращается в средство разработки приложений в архитектуре <клиент/сервер> и распределенных приложений в архитектуре Windows DNA. Впрочем, эти тенденции в  определенной степени характерны для  всех наиболее популярных настольных СУБД - мы уже убедились, что и dBase, и Paradox также позволяют осуществлять доступ к наиболее популярным серверным  СУБД. 

    Microsoft Access

    Первая  версия СУБД Access появилась в начале 90-х годов. Это была первая настольная реляционная СУБД для 16-разрядной  версии Windows. Популярность Access значительно  возросла после включения этой СУБД в состав Microsoft Office.

    В отличие от Visual FoxPro, фактически превратившегося  в средство разработки приложений, Access ориентирован в первую очередь  на пользователей Microsoft Office, в том числе и не знакомых с программированием. Это, в частности, проявилось в том, что вся информация, относящаяся к конкретной базе данных, а именно таблицы, индексы (естественно, поддерживаемые), правила ссылочной целостности, бизнес-правила, список пользователей, а также формы и отчеты хранятся в одном файле, что в целом удобно для начинающих пользователей.

    Последняя версия этой СУБД - Access 2000 входит в состав Microsoft Office 2000 Professional и Premium, а также  доступна как самостоятельный продукт. В состав Access 2000 входят:

    Средства  манипуляции данными Access и данными, доступными через ODBC (последние могут быть «присоединены» к базе данных Access).

    Средства  создания форм, отчетов и приложений; при этом отчеты могут быть экспортированы в формат Microsoft Word или Microsoft Excel, а  для создания приложений используется Visual Basic for Applications, общий для всех составных частей Microsoft Office.

• Средства публикации отчетов в Internet.

• Средства создания интерактивных Web-приложений для работы с данными (Data Access Pages).
• Средства доступа к данным серверных СУБД через OLE DB.
• Средства создания клиентских приложений для Microsoft SQL Server.

• Средства администрирования Microsoft SQL Server.

    Поддержка COM в Access выражается в возможности  использовать элементы управления ActiveX в формах и Web-страницах, созданных  с помощью Access. В отличие от Visual FoxPro создание COM-серверов с помощью Access не предполагается.

    Иными словами, Microsoft Access может быть использован, с одной стороны, в качестве настольной СУБД и составной части офисного пакета, а с другой стороны, в качестве клиента Microsoft SQL Server, позволяющего осуществлять его администрирование, манипуляцию его данными и создание приложений для этого сервера.

    Помимо  манипуляции данными Microsoft SQL Server, Access 2000 позволяет также в качестве хранилища данных использовать Microsoft Data Engine (MSDE), представляющий собой по существу настольный сервер баз данных, совместимый с Microsoft SQL Server.

    Microsoft Data Engine

    MSDE представляет собой СУБД, базирующуюся  на технологиях Microsoft SQL Server, но  предназначенную для использования  в настольных системах или  в сетевых приложениях с объемом  данных до 2 Гбайт и небольшим  количеством пользователей. По  существу MSDE является облегченной  версией Microsoft SQL Server, не содержащей  средств администрирования, и  к настольным СУБД может быть  отнесена весьма условно.

    В Microsoft Access пользователь может выбрать, какой механизм доступа к данным следует применять: Microsoft Jet - стандартный  набор библиотек доступа к  данным или MSDE (в этом случае управление базой данных осуществляется с помощью  отдельного процесса). Возможно преобразование имеющихся баз данных Access в базу данных MSDE из среды разработки Access.

    Базы  данных MSDE полностью совместимы с  базами данных Microsoft SQL Server и могут  при необходимости управляться  этим сервером. Как большинство серверных  СУБД, эти базы данных поддерживают транзакции, позволяют создавать  триггеры и хранимые процедуры (недоступные  в базах данных Access), использовать механизмы защиты данных, предоставляемые  операционной системой. Помимо этого  при большом числе пользователей  и большом объеме данных приложения, использующие MSDE, отличаются более  высокой производительностью, так  как обработка запросов происходит внутри процесса, управляющего базой  данных, а не внутри клиентского  приложения, что позволяет снизить сетевой трафик, связанный с передачей данных от сервера к клиенту.

    MSDE входит в состав Microsoft Office 2000 Premium или Developer, а также доступна  на Web-сайте Microsoft для зарегистрированных  пользователей Visual Studio 6.0 Professional, Enterprise Edition либо любого из средств  разработки, являющегося частью Visual Studio 6.0 Professional или Enterprise Edition. MSDE может  свободно распространяться в  составе приложений, созданных с  помощью любого из средств  разработки, входящего в состав Visual Studio 6.0 или Office 2000 Developer. [4, 46]

    Актуальность  использования настольных СУБД

    Несмотря  на то, что многие авторы высказывают  мнение, что время этих СУБД прошло, они по-прежнему используются и некоторые  из них достаточно активно. К числу  подобных СУБД относятся DBase,FoxPro, Paradox, MS Access. Конечно, настольные СУБД обладали, обладают и будут обладать всеми недостатками файл-серверной архитектуры. Не вызывают сомнения слова о плохой защищенности данных, медленной работе, трудностях с поддержкой ограничений целостности, проблемах с дублированием данных при миграции и резервном копировании, трудностях администрирования, катастрофического снижения скорости обработки при возрастании объемов данных и т.д.

     Однако используемые для решения проблемы средства должны соответствовать сложности решаемой проблемы. Так, вряд ли имеет смысл тратить на разработку и внедрение информационной системы средства, существенно большие, чем весь годовой оборот предприятия, а для многих предприятий сферы малого (а, возможно, и среднего) бизнеса дело обстоит именно так. Следует понимать, что расходы на приобретение готового программного обеспечения (в частности, серверной СУБД), а также разработку соответствующей информационной системы, функционирующей под управлением это СУБД, составят от нескольких десятков тысяч до нескольких миллионов долларов. Итак, где же и как используются на сегодняшний день перечисленные выше СУБД? Прежде всего, это государственные (муниципальные) учреждения, сфера образования, сфера обслуживания, малый и средний бизнес. Специфика возникающих там задач заключается в том, что объемы данных не являются катастрофически большими, частота обновлений не бывает слишком большой, организация территориально обычно расположена в одном небольшом здании, количество пользователей колеблется от одного до 10-15 человек. В подобных условиях использование настольных СУБД для управления информационными системами является вполне оправданным и с успехом применяется.  Более того, последние версии настольных СУБД приобрели некоторые качества, необходимые для нормальной работы, такие, например, как поддержка ограничений целостности и механизма транзакций. Некоторые настольные СУБД функционируют в среде MicrosoftWindows, а также «обзавелись» средствами реализации оконного пользовательского интерфейса, например, Microsoft Access и Visual FoxPro. [1, 68]