Степи Казахстана

 
Животный мир пустынной зоны небогат, но очень своеобразен. Он сформировался в крайне тяжелых условиях жизни. Главное испытание — летняя жара и отсутствие воды. Многие животные пустыни ведут в связи с этим ночной образ жизни или активны только ранним утром и поздним вечером. Часть из них впадает в летнюю спячку. Другие способны долгое время обходиться без воды, получая влагу из поедаемых растений. 
Среди млекопитающих особенно разнообразны землерои: суслики, песчанки, тушканчики, слепушонки. Широко распространены зайцы-песчаники, ушастые ежи. Хищники представлены волком, лисицей, перевязкой, барханным котом. В глинистых и каменистых полынно-солянковых пустынях встречаются стада сайгаков, местами сохранилась антилопа-джейран. В поисках водопоев они способны откочевывать на сотни километров, долгое время обходясь без воды. 
Специфична орнитофауна пустыни. Здесь обитают жаворонки, рябки полевой конек, джек—дрофа красотка, журавль-красавка, саксаульная сойка. В зарослях саксаула гнездятся орел-могильник, курганник, пустельга, пустынный сорокопут). 
Богат мир пресмыкающихся. Многочисленны разнообразные ящерицы, характерны змеи (степная гадюка), щитомордник, степные черепахи и др. 
Сельское хозяйство в пустынях Казахстана имеет преимущественно животноводческое направление. Главное из них — мясо-сальное и смушковое овцеводство, которое базируется на использовании пустынных пастбищ. В меньшей степени, в основном в обводненных районах, развито мясное скотоводство и табунное коневодство. Очаги поливного земледелия сосредоточены в низовьях крупных транзитных рек, пересекающих пустыни, — Сырдарьи, Чу, Или и др. 
Изучая географию природных зон равнинного Казахстана, можно заметить, что во многих районах республики зоны не выдерживают строго широтного простирания. На ряде участков происходит отклонение их к северу или югу на десятки и даже сотни километров. Так, восточнее Кокчетавской возвышенности, в Павлодарском Прииртышье рубежи степной зоны оттеснены сухой степью к северу на 150—170 км по сравнению с Казахским мелкосопочником. Аналогичная картина наблюдается к востоку от Баянаульско-Каркаралинского горно-сопочного массива, где полупустынная зона смещена далеко на се- 
Эти нарушения широтного простирания ; природных зон — следствие неравномерного атмосферного увлажнения различных районов равнинного Казахстана, что в свою очередь вызвано влиянием крупных неровностей рельефа на атмосферную циркуляцию. Районы с возвышенным расчлененным рельефом, в первую очередь горно-сопочные, как травило, получают относительно повышенное (на 50—100 мм/год) количество осадков. Наиболее увлажнены их западные — наветренные склоны. Одновременно летние среднесуточные температуры мелкосопочника и низкогарий на 1—2° ниже по сравнению с температурами прилежащих равнин. Как следствие этого, их атмосферная увлажненность относительно повышена, что способствует продвижению на юг более северных типов ландшафтов. 
Что же касается равнинных районов, расположенных непосредственно к востоку от орографических барьеров, в их дождевой тени.и зоне фенового иссушения, то они заметно обеднены атмосферными осадками и отличаются повышенной засушливостью. Такие равнины — арена распространения на север более южных типов ландшафтов. 
Главные орографические барьеры, вызывающие широтное смещение природных зон в Казахстане, — Урало-Мугоджарские горы и горно-сопочные массивы Центрального Казахстана. В их пределах, по указанным выше причинам, все зоны сдвинуты несколько к югу. На равнинах же Северного Прикаспия, Тургая и Прииртышья зоны отклоняются к северу. Особенно значительны эти отклонения в Кустанайско-Тургайском и Прииртышском секторах, которые находятся в дождевой тени сооветственно за орографическими преградами Урала-Мугоджарского Казахского мелкосопочника.