Характеристика природы атоллов Индийского океана

     Из  всего вышеизложеннго можно сделать вывод, о том, что существует множество различных гипотез о происхождении и развитии атоллов. Каждая из них имеет свои преимущества, но существуют также и недоработки. Поэтому этот вопрос ещё долгое время не потеряет свою актуальность. 
 
 
 
 
 

Глава 3. Характеристика природы атоллов Индийского океана

3.1. Закономерности размещения атоллов в Индийском океане

     Во  всех трех океанах, имеющих тропические  зоны,- Атлантическом, Индийском и  Тихом - коралловые рифы сконцентрированы в их западных районах. Большинство  рифов и атоллов Индийского океана расположено между его центральной  частью и побережьем Африки. Причина такого распределения во всех случаях одна и та же - то обстоятельство, что в данных районах сосредоточено большинство поднятий дна, обязанных своим происхождением вулканической деятельности и иным геологическим процессам; на таких платформах и появились острова и мелководные участки. Образование этих островов и мелководий - результат мощных движений земной коры и других сложных геологических процессов, которые происходили в далеком прошлом и продолжаются и в настоящее время; они-то и оказали значительное влияние на размещение рифов во всем мире [6]. Вторым важным фактором, влияющим на рост мадрепоровых кораллов - они не переносят распресненной воды и не любят, когда в воде много взвешенных частичек ила. Например, они совершенно не могут существовать в тех районах, где в море впадают реки. Поэтому их часто нет даже там, где имеются подходящие температуры и подходящий субстрат. Об этом свидетельствуют разрывы в береговых рифах напротив речных устьев.

       Итак, кораллы очень прихотливы. Можно было бы только удивляться  тому, как много районов в Мировом  океане оказываются подходящими  для них, если бы кораллы  в значительной степени сами  не создавали себе подходящие  условия обитания. И если кораллы  растут в каком-то районе, это  означает, что они сами создали  и продолжают создавать здесь  свой собственный субстрат, что  район этот мелководен и что  здесь не должно быть ни пресной, ни мутной воды [6].

       Но не стоит забывать о Мальдивском архипелаге и Лаккадивских островах, которые являются одними из самых больших сложных атоллов в Индийском океане. Их расположение на северо-востоке океана обусловлено несколько другими причинами, чем было описано ранее. Дело в том, что вся северная часть Индийского океана расположена в тропической зоне, и холодные течения в ней вообще не возникают. Вдоль восточных берегов материков к северу и к югу от экватора движутся струи теплых течений, способствуя смещению границ ареала коралловых рифов в более высокие широты. Это явление и стало причиной возникновения Мальдивских и Лаккадивских островов.

     Таким определенным закономерностям подчиняется  распространение не только самих  коралловых рифов, но и видов кораллов, которые на этих рифах обитают.  
 

3.2. Общие черты природы  атоллов Индийского  океана.

     Атоллы  – одно из чудес природы. Группируясь  в архипелаги, атоллы образуют свой особый мир с необычной растительностью, животным миром и почвами. Одним  из необходимых для этого условием является наличие пресной воды.

     Когда на остров надвигается ежегодный  муссон, очередной циклон или просто налетает шквал с дождём, количество выпадающих за день осадков достигает  порой 300 мм – и так может продолжаться несколько дней. В таких случаях  бывает трудно  измерить количество осадков, поскольку дожди здесь  настолько косые, что кажутся  почти горизонтальными.

     В одних районах сильные дожди  идут в определенный сезон несколько  месяцев подряд, в других – внезапно налетевший шквал с дождём может  столь же неожиданно прекратиться спустя несколько часов. Но и в том, и  в другом случаях большая часть  пресной воды стекает с суши на рифовую платформу, а остальное  впитывается в почву и пористый известняк кораллового острова, образуя под его поверхностью линзу пресной воды, расположенную  чуть выше уровня моря. От уровня этих живительных подземных вод, оттесняющих  вниз солёную морскую воду, зависит  растительный мир острова. Пока дожди идут часто, жизнь на острове процветает.

     Когда дождей долго нет и нещадно палит тропическое солнце, жизнь на острове подвергается настоящему испытанию. Для находящихся под покровом зелени папоротников ещё может быть достаточно прохладно и влажно, но в верхнем ярусе леса, а так же среди деревьев и кустарников, растущих у самого берега, жара бывает столь сильной, что песок и камни нагреваются почти до температуры кипения воды. Под лучами солнца транспирация растений увеличивается до максимума – это их единственная возможность избежать перегрева, которая, однако, приводит к громадной потере влаги. Количество испаряющейся влаги должно непрерывно компенсироваться за счёт поступления пресной воды через корневую систему из подземного водоносного горизонта. Истощение запасов подземных вод и понижение их уровня грозит гибелью животным и растениям. На коралловых банках и небольших островах атоллового кольца, где слой почвы недостаточно мощный, а любая точка их суши отстоит от берега не более чем на сотню-другую метров, предотвратить подъём уровня солёных морских вод могут только достаточно часто идущие дожди [6].

     К условиям жизни у самой береговой  линии приспособилось лишь несколько  видов растений и животных, поскольку  сюда периодически поступает солёная  вода, а почва представляет собой  сплошной песок.

     Среди обитающих здесь немногочисленных животных особенно выделяется одна группа, лучше остальных освоившая эту  часть острова. Здесь – царство  крабов и раков-отшельников; одни из них живут в основном на суше, других вполне удовлетворяет примыкающая  к воде кромка пляжа. Вырытые в  песке норы, диаметром 10 см служат жилищем  краба-привидения, который прячется в прохладной влажной норе от дневной  жары и выходит на поиски пищи ночью. Среди отбросов у уреза воды кишат  мелкие ракообразные, такие, как бокоплавы. Так же как и крабы, в случае опасности они зарываются в песок. Умение жить в песке или хотя бы способность временно прятаться в нём – типичная адаптивная черта всех обитателей  пляжей, помогающая им спасаться как от жары, так и от врагов. На многих побережьях коралловых островов наиболее заметными представителями ракообразных являются раки-отшельники. Они тесно связанные с морем – в отличие лот одного из их сородичей, который ведёт независимый от моря образ жизни. Это отдалённый потомок раков-отшельников – краб-разбойник, или пальмовый вор. Этот лазающий по деревьям гигантский наземный рак достигает полуметровой длины и обладает поразительно сильными клешнями. Наиболее величественно из всех животных, которых можно встретить на пляже, выглядят морские черепахи. Правда, их нельзя отнести к постоянным обитателям коралловых островов, так как самки черепах выходят на берег только для того, чтобы отложить яйца. Большую часть года они проводят под водой или на поверхности    моря [6].

     Растительный  покров приливно-отливной зоны и пляжей играет важнейшую роль в защите низменных  коралловых островов от разрушения волнами. Начиная от той границы, которой  достигает уровень воды при максимальном приливе, или чуть выше неё растут некоторые стелющиеся растения, такие, как Ipomea или кустарники Scaevola  и Tournefortia, укореняясь непосредственно в песке. Такая растительность хорошо закрепляет песок и там, где она есть, океан не размывает берег ни во время ежесуточных приливов, ни при сильных волнениях. По мере того как растительный покров делается всё гуще, ранее бесплодный песок начинает обогащаться органическими веществами за счёт опадающих листьев и помёта гнездящихся здесь птиц. На прибрежной же части мористой стороне атоллов, а так же на других участках, где бывают сильные волны, не выживают даже самые стойкие растения, и поэтому на таких участках нередко обнажается известняковая порода. Здесь, в приливно-отливной зоне, иногда встречаются некоторые неприхотливые виды моллюсков, такие, как нерита и планаксис, которые питаются редкими водорослями, но в целом жизнь здесь довольно скудна [6].

     Во  многих коралловых морях полоса между  мористым краем рифа и островом занята древесной растительностью. Это  так называемые мангровые леса. Образующие их деревья относятся к различным  семействам, но всех их объединяет одна общая черта – способность  переносить высокую концентрацию соли и низкое содержание кислорода в  почве, на которой они произрастают. Мангровые заросли обычно встречаются  вдоль побережья материков между  сушей и рифом, но нередко они  произрастают и на удалённых от континентов  рифах, образуя густые леса даже на океанических атоллах.

     В отличие от кустарников, укрепляющих  пляжи, мангровые заросли занимают такую зону прибрежья, где их корни  постоянно погружены в морскую  воду, или, по крайней мере, периодически заливаются ею. Их корни обладают способностью значительно опреснять впитываемую  ими морскую воду, причём избыток  соли, всё же проникающий в растения, удаляется специальными железами, образуя  налёт на поверхности листьев. Такие  леса укрепляют субстрат и способствуют накоплению ещё большего накопления ила, создавая тем самым более  благоприятные для себя условия  обитания. Однако непрерывное накопление ила приводит в конце концов к недостатку кислорода в почве. Поэтому мангровые деревья выработали специальные приспособления для усиления дыхания – так называемые ходульные, или воздушные, корни, которые частично находятся в воздухе и доставляют кислород погружённым в воду частям растения. Масса стволов и воздушных корней образуют практически непроходимые заросли, которые не только укрепляют береговую кромку, но и предотвращают смыв почвы, что чрезвычайно важно для защиты берегов от эрозии.

     У основания мангровых стволов  держаться разные виды моллюсков  и особенно ракообразные. Здесь же обитают в больших количествах  такие интересные рыбы как илистый  прыгун, который охотно покидает воду и ловко лазает по воздушным корням, или рыба-брызгун, охотящаяся за летающими насекомыми, которых она сбивает с помощью точно направленной струи воды [6].

     Итак, природа коралловых островов поражает своим разнообразием и  способностью растений и животных приспосабливаться  к сложным условиям жизни. 
 

3.3. Природа сложных  атоллов Индийского  океана.

Архипелаг Чагос — архипелаг из семи атоллов с более чем 60 тропическими островами в Индийском океане, находящийся примерно в 500 километрах к югу от Мальдив, на середине пути из Африки в Индонезию.       

Рис.4. Карта архипелага Чагос [16]

     Архипелаг состоит из семи частей:

     - Диего-Гарсия (кроме главного острова  ещё 3 островка)

     - Эгмонт (7 островков)

     - Перос-Баньос (27 островков)

     - Соломон (острова) (11 островков)

     - Банка Большой Чагос (7 островков)

     - Риф Бленхайм (3 островка)

     - Банка Спикерс (1 островок)

     Если  самый самый большой остров архипелага Диего-Гарсия имеет площадь 27,2 км², то второй по величине остров архипелага (Игл в Большом Чагосе) меньше в 11 раз (2,45 км²). Остальные островки по площади не превышают 1,5 км².

     Климат  островов тропический морской, жаркий и влажный. Архипелаг хорошо продуваем  ветрами. Среднегодовое количество осадков — около 2600 мм (от 105 мм в августе до 350 мм в январе). Среднемесячная температура колеблется от 26,2 °C до 28,3 °C.

     На  островах архипелага естественная растительность уступила место кокосовой пальме.

     Реликтовые  тропические леса, в том числе  мангровые, сохранились только в  горах. Из эндемичных видов растут черное (эбеновое) дерево, дерево нату, ревогания («бутылочная» пальма). Около 1/3 территории занимают искусственно высаженные леса из пальм, эвкалиптов и канарской сосны. Завезены и растут кокосовая и веерная («дерево путешественника») пальмы, казуарина (хвойное дерево), манго, олеандр, жасмин, алоэ, акация, тюльпановое дерево, баобаб и много видов папоротника. Алые цветы антуриум стали своеобразным символом страны. Фауну в основном составляют виды, завезенные человеком, — козы, свиньи, олени, кролики, макаки, крысы, зайцы и мангусты. Полностью истреблены гигантские сухопутные и морские черепахи, которые обитали здесь до заселения в огромных количествах. Богат и разнообразен мир бабочек и насекомых, их более 2 тыс. видов. В прибрежных водах островов обитают более 300 видов рыб (акулы, черный и голубой марлин, рыба-меч, дорадо, рыба-собака и др.). Промысловое значение имеют тунцовые и акулы. Большое разнообразие моллюсков, встречается также гигантская гавайская креветка [16].

     Диего Гарсия – крупнейший остров архипелага Чагос. Он состоит из крупнейшего непрерывного атолла в мире. Засушливый обод имеет ширину от нескольких сотен метров до 2,4 км. Типичный коралловый атолл, максимальная высота некоторых дюн на океанской стороне обода всего девять метров над средним низкого уровня воды. Обод почти охватывает  лагуну около 19 километров в длину и до 8 километров в ширину. В лагуне, многочисленные коралловые главы представлять опасность для судоходства. Значительные водоёмы соленой водой и водно-болотные угодья, которые называются  Барачуа, существуют в южной части лагуны. Это небольшие лагуны, наполненные морской водой во время прилива и сухие во время отлива. Главный остров является самым крупным из около шестидесяти островов, которые образуют архипелаг Чагос. Кроме главного острова, есть три небольших островков в устье лагуны: Уэст-Айленд (3,4 га), Мидл-Айленд (6 га) и Ист-Айленд (11.75 га). Коралловые рифы, окружающие атолл со стороны моря, как правило, широкие, плоские, мелкие и примерно на 1 м ниже среднего уровня моря, в большинстве мест, и от 100 до 200 м в ширину. Диего-Гарсия часто подвергается землетрясениям, вызванных движением тектонической плиты  Carlsberg Ридж, расположенной к западу от острова.