17 октября к государю явился  глава столичного военного округа  великий князь Николай Николаевич. У него состоялся разговор  с Николаем II по поводу установления  военной диктатуры. Выйдя от Николая II после этой беседы, великий князь Николай Николаевич с торжеством объявил, что государь окончательно решился даровать свободы. Спустя несколько часов царь, осенив себя крестным знамением, поставил подпись на манифесте «Об усовершенствовании государственного порядка». Это - важнейшая политическая декларация последнего царствования. Она содержала обещания «даровать народу незыблемые основы гражданских свобод»: неприкосновенность личности, свободу совести, слова, собраний, союзов, признать Думу законодательным органом. Подпись под манифестом далась императору нелегко. Он долго переживал, колебался, и принял то решение, которое не отвечало его собственным представлением, но как его убеждали со всех сторон, необходимо стране, благу России. К этому последний царь всегда был чувствителен и мог преступить через личные взгляды во имя благополучия империи. Манифест стал переломным моментом в истории России. Во имя мира и благополучия страны монархическая власть отказалась от исконных прерогатив. Под напором событий Николай II принял новые реальности, но манифест не погасил революционный пожар. В середине декабря дело дошло до восстания в Москве.

     С.Витте  позднее писал: «В течение всех октябрьских  дней государь казался, совершенно спокойным. Я не думаю, чтобы он боялся, но он был совсем растерян, иначе при его политических вкусах, конечно, он не пошёл бы на конституцию. Мне думается, что государь в те дни искал опоры в силе, но не нашёл ни кого из числа поклонников силы - все струсили…» [5, с. 457] Витте критиковал все действия императора. Говорил, что Николай легко поддаётся чужому влиянию, у него слабый характер и, что страной правит не император, а его приближённые. Но на защиту государя стал Е. В. Тарле, который критиковал С. Ю. Витте за его традиционно шаблонный подход к объяснению причин, по которым Николай II приближал себе те или иные фигуры. Он справедливо заметил: «Всё это прочно утвердившийся лубок, который, собственно, не в состоянии выдержать даже первого прикосновения критического анализа. Почему на императора Николая всегда «имели влияние» только такие ротмистеры или гадатели, или тибетские врачи, которые говорили и были готовы делать, то, чего твёрдо желал ещё до их прихода сам Николай; почему ни разу не было такого ротмистера или прорицателя, или колдуна, который хоть в чём-нибудь разошёлся бы с пристрастиями императора Николая II и хоть один день после этого сохранил бы «влияние»…» [14, с. 129]

     Личность  Николая II, основные черты его характера, достоинства и недостатки вызывали противоречивые оценки современников. Многие отмечали в качестве главенствующей черты его личности «слабоволие», хотя существует немало свидетельств, что царь отличался упорным стремлением к осуществлению своих намерений, нередко доходящим до упрямства.

     Президент Франции Лубэ говорил: «Обычно видят  в императоре Николае II человека доброго, великодушного, но слабого. Это глубокая ошибка. Он имеет всегда задолго  продуманные планы, осуществления  которых медленно достигает. Под  видимой робостью царь имеет сильную душу и мужественное сердце, непоколебимо верное. Он знает, куда идет и чего хочет».

     Некоторые современники Николая говорят, что  он был жестоким и безразличием относился к своему народу. Но намой взгляд это не так. Например, император Николай II за 22 года царствования не подписал ни одного смертного приговора, часто отменяя приговоры судов, иногда даже военных. Это говорит о бережном отношении Николая к народу.

     По  отзывам близко знавших его людей, Николай обладал исключительным самообладанием, которое иногда воспринималось как безразличие к судьбам страны и людей (например, известия о падении Порт-Артура). В занятиях государственными делами царь проявлял «необыкновенную усидчивость» и аккуратность (он, например, никогда не имел личного секретаря, и сам ставил печати на письма). Современники отмечали, что Николай обладал цепкой памятью, острой наблюдательностью, был скромным, приветливым и чутким человеком. При этом больше всего он дорожил своим покоем, привычками, здоровьем и особенно благополучием своей семьи.

     Тем не менее, столь неприятное Николаю  слово «конституция» произнесено  не было, и он сохранил титул «самодержца». Не оставил Николай и мысль, найти  опору для самодержавия в народе - но, конечно, не среди интеллигенции.

     При выборах в Государственную думу государь попытался опереться на поддержку крестьянства, что отразилось в избирательном законе. В крестьянстве он видел историческую основу самодержавия. Однако эти надежды не оправдались. Крестьяне, требовавшие передачи им помещичьих земель, послали в Государственную думу отнюдь не монархических депутатов…

     Открытие  первой Государственной думы состоялось 27 апреля 1906 года. По поводу открытия проводились  торжества. Заседания Думы проходили  в Таврическом дворце. На открытии император произнёс речь: «Всевышнем Промыслом вручённое мне почтение о благе Отечества побудило меня призвать к содействию в законодательной работе выборных от народа… Я же буду охранять непоколебимые установления, мною дарованные с твёрдой уверенностью, что вы отдадите все свои силы на самоотверженное служению Отечеству для выяснения нужд столь близкому моему сердцу крестьянства, просвещение народа и развитие его благосостояния, памятуйте, что для духовного влечения и благоденствия государства необходима не только одна свобода, - необходим порядок на основе права» [14, с. 112].

     Первая  Дума, как и вторая, была революционно настроена. «Дума объединила все  критические настроенные элементы. Дума не была добровольным даром государства, она была полем деятельности критически по отношению к государству настроенных слоёв населения и давала им возможность революционных действий» [15, с. 305].

     Напутственные слова, произнесённые Николаем, они  встретили отрицательно. Государственная  дума первого созыва, начавшая свои занятия в апреле 1906 года, вместо того чтобы сосредоточиться на обсуждении крайне нужных для России новых законов, стала проявлять попытки к вмешательству в дела управления, ведению ее не предоставленные, и предъявлять требования, имевшие главной целью поддержание смуты в стране. И потому 9 июля 1906 года император подписал распоряжение о роспуске Думы и производстве новых выборов. Так первая Государственная дума просуществовала 72 дня.

     20 февраля начала свою работу  вторая Государственная дума. На  её открытии П. Н. Милюков  произнёс: «В этот день представители русского народа вернуться на опустевшие кресла Таврического дворца. Надолго ли?» Эта Дума просуществовала немного дольше, чем первая. Высочайшим манифестом 3 июня 1907 года было возвещено о прекращении работы Думы и о некоторых изменениях в правилах избрания в члены Думы.

     Из  высочайшего манифеста 3 июня 1907 года: «Но, веря в любовь к Родине и государственный  разум нашего народа, мы усматриваем  причину двукратного неуспеха Государственной  думы в том, что по новизне дела и несовершенству избирательного закона законодательное учреждение это пополнялось членами, не явившимися выразителями нужд и желаний народных».

     По  новому избирательному закону увеличилось  число выборщиков от дворянства и  промышленников.

     Первоначальные  опыты «парламентаризма» оказались неудачными - как I, так и II Дума были одна за другой распущены из-за преобладания в них оппозиционных партий, сложившихся за считанные месяцы революции, - Российская империя с этого времени бесповоротно превратилась в представительную монархию.

     Революция, начавшаяся в России в 1905 году, была вызвана ускорившимся капиталистическим  развитием России, ростом политического  самосознания буржуазии, классовой  консолидацией и борьбой пролетариата и необходимостью устранить наследие феодализма в виде самодержавия, господства помещичьего землевладения, общинных порядков в деревне. Обострение социально- политического конфликта было ускорено русско-японской войной 1904-1905 гг. Однако забастовки продолжались. Разгон 2-й Государственной думы (3 июня 1907 года) означал конец революции. Хотя революция 1905-1907 гг. и не устранила коренных противоречий российского общества, тем не менее, она заставила самодержавие пойти на создание парламентского представительства и начать реформы, давшие новый импульс развитию капитализма в России.

     Возникает вопрос: почему, несмотря на неоспоримые  достижения в экономическом развитии страны, в России победили не реформаторские, а революционные силы, приведшие  к падению монархии? Думается, что  в такой огромной стране, достигнутые в результате экономических реформ успехи, не могли сразу привести к реальному росту благосостояния всех слоев общества, особенно беднейших. Недовольство трудящихся масс умело подхватывалось и раздувалось экстремистскими левыми партиями, что с начала привело к революционным событиям 1905 года. Особенно стали проявляться кризисные явления в обществе с началом первой мировой войны. России просто не хватило времени, чтобы пожать плоды экономических и социальных преобразований, начатых на пути перехода страны к конституционной монархии или даже к конституционной буржуазной республике.

     В управлении государством, когда творятся великие события, вождь нации, кто  бы он ни был, осуждается за неудачи  и прославляется за успехи. Почему отказывать Николаю II в этом суровом испытании? Бремя последних решений лежало на нем. На вершине, где события превосходят разумение человека, где все неисповедимо, давать ответы приходилось ему. Стрелкою компаса был он. Воевать или не воевать? Наступать или отступать? Идти вправо или влево? Согласиться на демократизацию или держаться твердо? Уйти или устоять? Вот поле сражений Николая II. Почему не воздать ему за это честь?

     5. Революция февраля 1917 года

     21 февраля 1913 года Россия праздновала  300-летие царствования Дома Романовых. 300 лет тому назад, 21 февраля 1613 года, на московский престол Земским Собором был избран шестнадцатилетний боярин Михаил Федорович Романов, которому суждено было стать родоначальником новой династии.

     Центральным событием юбилейных торжеств стал праздничный молебен, проходивший в четверг, 21 февраля, в Казанском соборе. В этот день в Санкт-Петербурге было тепло и солнечно. С раннего утра тысячи празднично одетых людей с хоругвями, иконами, портретами царя потянулись к Невскому проспекту. К полудню вся площадь перед Казанским собором и прилегающие к ней улицы были загружены народом. Выбор Казанского собора для торжественного молебна был не случаен. «С иконой Казанской Божьей матери, которую несли ополченцы во главе с князем Дмитрием Пожарским, было связано освобождение Москвы от поляков и восшествие на престол Романовых» [16, с. 94].

     Собор был набит до отказа. Впереди находились члены императорской фамилии, иностранные  послы, министры и депутаты Думы. Последующие  дни после службы в Соборе были заполнены официальными церемониями. Со всех концов империи прибывали делегации в национальных одеждах, чтобы поднести царю дары. В честь монарха, его жены и всех великих князей Романовых знать столицы дала бал, на который были приглашены тысячи гостей. Царская чета посетила представление оперы Глинки «Жизнь за царя».

     «Торжественно был зачитан царский манифест, в котором наряду, с восторженной оценкой пройденного Россией  за триста лет пути содержался призыв ко всем верноподданным объединиться вокруг и во славу престола» [16, с. 95].

     В мае 1913 г. царская семья отправилась  в паломничество по памятным для  династии местам, чтобы проследить путь, проделанный Михаилом Романовым, с места его рождения до престола. На Верхней Волге они сели на пароход  и поплыли в старинную вотчину Романовых - Кострому, где в марте 1913 г. Михаил был приглашен на престол. Вдоль пути, на берегах выстраивались крестьяне наблюдать за прохождением маленькой флотилии, некоторые даже в воду заходили, чтобы увидеть царя поближе.

     Великая княгиня Ольга Александровна вспоминала об этой поездке: «Где бы мы ни проезжали, везде встречали такие верноподданнические манифестации, которые, казалось, граничат с неистовством. Когда наш пароход проплывал по Волге, мы видели толпы крестьян, стоящих по грудь в воде, чтобы поймать хотя бы взгляд царя. В некоторых городах я видела ремесленников и рабочих, падающих ниц, чтобы поцеловать его тень, когда он пройдет. Приветственные крики были оглушительны!»

     Кульминация торжеств 300-летия достигла Москвы. Солнечным июньским днем Николай II въезжал в город верхом, на 20 метров впереди эскорта казаков. На Красной площади он спешился, прошел с семьей через площадь и вошел через ворота Кремля в Успенский Собор на торжественную службу.

     В царской семье юбилей вновь воскресил  веру в нерушимую связь царя и народа и безграничную любовь к помазаннику Божью. Казалось бы, всенародная поддержка царского режима, проявленная в юбилейные дни, должна была укрепить монархический строй. Но, на самом деле, и Россия, и Европа уже стояли на краю роковых перемен. Колесо истории уже готово было повернуться, накопив критическую массу. И оно повернулось, освобождая накопившуюся неуправляемую энергию масс, вызвавшую «землетрясение». За пять лет, потерпели крушение три европейские монархии, три императора или умерли, или сбежали в изгнание. Рухнули старейшие династии Габсбургов, Гогенцоллернов и Романовых.

     Мог ли хоть на миг вообразить Николай II, видевший в дни юбилея толпы народа полные энтузиазма и поклонения, что  ожидает его и его семью  через 4 года?

     Переломным  рубежом в судьбе Николая стал 1914 год — начало Первой мировой  войны. Царь не хотел войны и до самого последнего момента пытался  избежать кровавого столкновения.