Символ не имеет  неповторимого неотъемлемого значения.  Значение символа выявляется через  опыт и варьируется в зависимости  от контекста и ситуации, целевой  установки отправителя. Многозначность символа и многочисленные способы  его интерпретаций  могут серьезно затруднять обмен информацией за счет возникновения семантических  барьеров, но при психологически правильном построении процесса коммуникаций они дают неограниченные возможности для достижения желаемого решения методом убеждения.

Знаковые  системы

Основной структурной  единицей языка культуры, с точки  зрения семиотики, являются знаковые системы. Знак — это материальный предмет (явление, событие), который является представителем другого предмета, свойства или отношения и используется для передачи сообщений (информации). Это овеществленный носитель образа предмета, ограниченный его функциональным предназначением. Например, шляпа – головной убор имеет несколько функциональных предназначений: а) покрывает целую личность (функция покрова); б) придает собственный признак (соломенная шляпа – символ дачника); в) служит типичным представителем личности («А еще в шляпе!»).

Любой язык культуры формируется во взаимодействиях  и коммуникациях совместно живущих  людей. Он возникает тогда, когда  индивидуальные представления не просто обретают внешнее выражение, но когда  такие выражения в коммуникативных  процессах приобретают статус разделяемых  знаковых единиц (объединяющих символов), а их использование перестает быть произвольным и подчиняется определенным, обязательным правилам. Язык формируется там, где знак осознанно отделяется от представления и начинает функционировать как представитель этого представления, его выразитель. Например, слово «радуга» имеет значения: семицветная дуга под облаками, мост, небесный путь, Божья дуга, благая весть, знамение. В английском языке радуга – еще и несбыточное желание. В Первой книге Моисеевой (Бытие, глава 9,12-17) радуга – это знамение вечного завета между Богом и землею, радостное явление Ною: «И сказал Бог: Я полагаю радугу Мою в облаке, чтобы она была знамением вечного завета между Мною и между землею. И будет, когда я наведу облако на землю, то явится радуга в облаке; и я вспомню завет Мой, который между Мною и между вами, и между всякой душой живою во всякой плоти; и не будет более вода потопом на истребление всякой плоти». Появление радуги может быть интерпретировано здесь, как благая весть о спасении. На этом примере видно, что символ состоит из трех частей: знак, сам являющийся символом, как объект, имеющий значение (радуга), выражение, действительное проявление этого знака (знамение ветхого завета между Богом и землею) и интерпретация – благая весть о спасении (вода не будет потопом). 

Знаки различаются по своему происхождению и степени подобия того, что они представляют. Исследователи культуры выделяют 5 основных знаковых систем: естественные, функциональные, конвенциальные, вербальные, системы записи.

 Под естественными  знаками понимаются вещи и явления природы, которые указывают на какие-то иные предметы или явления и рассматриваются в качестве носителя информации о них. Чаще всего естественные знаки являются принадлежностью, свойством, частью какого-то целого и поэтому дают информацию о последнем. Естественные знаки — это знаки-признаки, например, гром — знак грозы.

Функциональные знаки — это также знаки-признаки.  В отличие от естественных знаков, функциональные знаки связаны с объектом, на который они указывают, не объективными свойствами, а функциями, которые они выполняют. Как правило, это вещи и явления, имеющие  практическое предназначение, но помимо своих непосредственных функций, они еще получают знаковую функцию, т. е. несут какую-то информацию о вещах и явлениях. К функциональным знакам, например, можно отнести производственную технику, поскольку любой механизм или деталь может выступать как знак, который имеет информацию обо всей технической системе, элементом которой он является (экскаватор как признак дорожного строительства).

 Конвенциональные знаки являются знаками в полном смысле этого слова. Если для естественных и функциональных знаков знаковая функция является побочной и выполняется ими как бы «по совместительству», то для конвенциональных это функция является основной. Их значения задаются не предметами и процессами, о которых они информируют, а соглашениями между людьми. Различают четыре типа конвенциональных знаков:

1) сигналы, извещающие  или предупреждающие людей. Например, цвета светофора, «зебра» на пешеходной дорожке. Важно отметить, что знак без выражения не является знаком вообще. Выражение должно быть частью самого знака и проигрываться в приемлемом контексте. Например, знак «Стоп». Его текст означает, что каждый должен остановиться, если он едет в автомобиле, хотя никто не остановится, если кто-то по радио скажет: «Стоп». Если повесить знак «Стоп» в спальне, люди не будут воспринимать его так серьезно, как на оживленном перекрестке. Таким образом, выражение знака производит действие, если оно адекватно ситуации, в которой присутствует знак.

2) индексы — условные  обозначения каких-либо предметов или, ситуаций,  применяемые для того, чтобы выделить эти предметы или ситуации из ряда других. Например, показания приборов, картографические знаки, различного рода условные значки в схемах, графиках, профессионально-деловых текстах (коэффициент полезного действия);

3) образы (архетипы, задающие способ действия) строятся на сходстве, подобии с тем, что они обозначают. Это сходство может носить внешний или внутренний, содержательный характер, при полном или частичном совпадении идей и ассоциаций, которые вызывают образ и изображаемое. Например, знаки-рисунки, обозначающие пешеходные переходы, легенды, мифы;

4) символы — материальные  или идеальные. Культурные объекты, выступающие в коммуникационном процессе как знаки, которые не просто указывают на обозначаемый объект, но выражают его смысл, т. е. в наглядно-образной форме передают абстрактные идеи или понятия, связанные с этим объектом. Наиболее простыми формами символов являются эмблемы, гербы, монеты.

Наряду с отдельными конвенциональными знаками, вводимыми  по тому или иному поводу, в ходе развития культуры возникают разнообразные  системы конвенциональных знаков. Например, геральдика, система знаков дорожного  движения, церемониальные системы, связанные  с выполнением различного рода обрядности (свадебная, похоронная, праздничная, религиозно-культовая, вступление в должность — коронация, инаугурация и так далее). Можно сказать, что каждая область социальной жизни имеет свою символическую систему.

В знаковой системе символические значения знаков зависят от взаимодействия с другими знаками, их выражение может усиливаться или ослабляться за счет влияния других знаков и их сочетаний. Например, если изучать карту Таро саму по себе, то для достижения ее многозначного понимания нужно рассматривать все три ее части вместе (предмет, действие, направление). Когда карты Таро разложены в гадальном раскладе, их значения изменяются или ограничиваются положениями в раскладе. Базисной единицей гадального расклада является карточный триплет, который состоит из трех карт, расположенных в ряд, и читается слева направо, как написанное предложение.  Первая карта в триплете задает предмет, вторая – действие, а третья – направление (интерпретации). Одна и та же карта Маг, находящаяся в прямом положении в начале триплета может показывать «умение», в середине она может быть «намерением», а в конце триплета может интерпретироваться, как «умысел». Не все возможные значения для карты Таро применимы в любом заданном расположении. Для карт в раскладе из всех возможных значений выбираются такие, которые сочетаются вместе, усиливают друг друга и имеют прямую связь с вопросом. Значение карты Таро изменяется также по положению в раскладе и по ее ориентации (карта может быть прямой или перевернутой лицом вниз). Если карта Таро появляется перевернутой в раскладе, чистота ее действия ослаблена или запрещена. Это может привести к превращению благоприятной карты в неблагоприятную или ослабить дурное влияние неблагоприятных карт.

 Важнейшей знаковой  системой являются вербальные  знаковые системы — разговорные  языки. Любой естественный язык — это основа всей культуры народа, говорящего на данном языке. Эта система складывается на основе психофизиологических возможностей, заложенных в биологической природе человека (устройство мозга, гортани, органов слуха и так далее).  Язык имеет социальную природу. Он формируется и развивается людьми только благодаря их межличностному общению.

Самая главная особенность  вербальной системы состоит в ее структуре. Вербальная система представляет собой разветвленную, иерархическую, организацию знаков. Базисной структурной единицей является слово, которое также имеет внутреннюю структуру (корень, суффикс, приставка, окончание). Слова объединяются в предложения. Последние складываются в текстовые сообщения.

Естественный язык — это открытая знаковая система. Он способен к неограниченному развитию. Эта особенность языка имеет  большое значение для изучения культуры. История развития культуры отражается в эволюции языка. Новые явления в жизни людей, открытия в науке и технике запечатлеваются словами, пополняют словарный запас языка — лексику. Одновременно уходят из употребления или изменяют значение и семантическую окраску слова, связанные с уходящими в прошлое условиями жизни. Особенно сильное влияние на развитие языка оказывают общественные преобразования в стране. Однако, несмотря на динамичность языка, основной словарный фонд — лексическое «ядро» языка — сохраняется веками, делая возможным передачу исторического опыта из поколения в поколение.

Появление письменности оказалось поворотным моментом  в истории культуры. Основным знаком письма является не слово, как в разговорном языке, а более абстрактная единица —- буква. Количество базисных знаков в системе существенно уменьшается и становится счетным. Это ведет к коренному изменению в логике использования знаковой системы. Становятся возможными качественно новые способы обработки, восприятия и передачи информации.

С возникновением письменности начинают складываться языковые нормы и правила. Это делает  возможным создание нормированного литературного языка, совершенствование способов выражения мысли, благодаря письменности преодолеваются временные и пространственные границы межличностного общения. Письменность открыла путь к тиражированию знаков — книгопечатанию. Книга является мерой духовного развития человека. Книга – это отображение пути, пройденного Мышлением автора, образ, который является самостоятельным объединяющим символом культуры.

Чтение книг представляет собой комбинацию процессов  восприятия, ассимиляции, структурирования  считываемого материала, развивает мысль и воображение, что чрезвычайно важно для трансформации и совершенствования личности.

Одним из важных направлений  развития систем записи является создание искусственных, формальных языков, играющих большую роль в современной науке  и технике.  

Объединяющим символом и обобщенной формой языка культуры является текст. В современной интерпретации культурологии текст – это не только речь или совокупность письменных утверждений. Текст — это все, что искусственно создано человеком (вещи, ритуалы, художественные произведения, книги, танцы и тому подобное). Текст — это совокупность знаковых систем, наделенная определенным смысловым значением. В качестве примера такой совокупности можно рассмотреть символы римских катакомб (II-IV веков), обозначающие святыни христианской веры (все они дополняют друг друга), которые вошли в каноны изобразительного искусства: голубь, агнец, павлин, якорь, феникс, пшеница, фиалка, оливковая ветвь, лилия, виноградная лоза. Феникс – волшебная птица, которая, согласно египетской легенде, рассказанной Геродотом, умирает один раз в 500 лет, сжигая себя на жертвенном огне, и каждый раз вновь возрождается из пепла. В христианстве возрождающийся из пепла Феникс служит символом грядущего возрождения мертвых. С первых веков христианства якорь становится символом надежды и спасения. В православных храмах крест объединен с якорем, символизируя спасение верующих, входящих в храм. Пеликан, согласно античной легенде, питает своих птенцов, отравленных ядовитым дыханием змеи, собственной кровью, спасая от смерти. Образ пеликана стал метафорой Христа, искупившего своей кровью первородный грех людей. Все эти символы христианской веры в совокупности создают духовную соборность христианской культуры, соединяют в единое целое писателей, художников, скульпторов разных времен, отразивших эти образы в искусстве, передают из древности до наших дней универсальные архетипы, задающие каноны бытия и сознания верующих. 

Каждый текст многозначен. В нем, помимо объективной информации, заложены тайные субъективные смыслы, выражающие особенности видения мира автора текста, психологические мотивы его создания. Познание своеобразия культуры, носителем которой является автор текста, невозможно объективными методами, поскольку никакая читательская интерпретация текста в принципе не может совпадать с авторской. И не только потому, что читатель и автор — разные личности, доминирующее значение здесь имеет различие культурных контекстов, в которых воспроизводится данный текст, семантическая окраска слов, которая меняется от читателя к читателю. Текст, попадая в новый исторический контекст, создает новый образ, отличный от того, какой он имел во время его создания. Таким образом, авторский текст является центром многогранника, гранями которого оказываются образы текста, созданные в восприятии его читателей. Со временем изменяется круг читателей, и вместе с ним изменяется  интерпретация авторского текста. Она никогда не может быть окончательной, «единственно верной». Тексты живут в истории, и в диалоге с ними новые поколения осмысливают их содержание заново в поисках ответа на вопросы, которые ставит перед ними жизнь. Таким образом, благодаря реализации в текстах, культурные символы не умирают, потому что постоянно приобретают новый смысл.