При этом напряженная жизнь  (да и частые попойки) привели  к тому, что князь часто болеет. Появляются все новые и новые комиссии, рассматривающие прегрешения князя.

    При этом историк отмечает интересный факт. Меншиков был  неграмотным человеком, умевшим только подписывать свое имя. Павленко подтверждает данный факт в своем исследовании и отмечает, что во многом бурная деятельность князя зависела от многочисленных помощников. Именно Меншиков стал первым из русских, кого иностранное академическое учреждение избрало своим членом. В 1717 году он стал членом английской  Королевской академии. Известил его об этом сам Исаак Ньютон.

 

7.С  петлей на шее

    Данный  пункт Павленко начинает с символичной  фразы: «Петля на шее  светлейшего  стянулась- когда он меньше всего ожидал  неприятностей».  Автор приводит примеры казнокрадства и махинаций Меншикова. Прежде всего, поражали масштабы воровства при выполнении подрядов. Уже в 1714 году царь ознакомился  с результатами следствия по поводу Меншикова. Масштабы воровства поразили даже царя. Меншиков не стеснялся воровать всё, к чему он прикасался. Не гнушался он, и подкупать нужных людей.

    Часто казенные деньги Меншиков тратил на личные нужды, а личные деньги на приобретение нужного казне.   Павленко пытается разобраться в том, почему Меншиков не был посажен за воровство. Главной причиной была безусловно Екатерина- жена Петра, с которой у князя были доверительные отношения. Расположением Екатерины Меншиков пользовался  всякий раз, когда ему приходилось туго. К 1715 году на Меньшикове значилось 324354 рубля долга. Лишь вмешательство царя,  позволило уменьшить вдвое сумму выплаты.  Меншиков тем временем, как отмечает Павленко, неустанно печется о преумножении своего богатства. Ему мало ста тысяч крепостных, золота, бриллиантов, роскошных дворцов. Он выступал как организатор ряда предпринимательских проектов, пользуясь расположением царя. «Почепское» дело, когда благодаря незаконному межеванию в пользу Меньшикова, украинские казаки потеряли часть своих земель, всколыхнуло Украину. Чем же объяснялась снисходительность царя к хищениям своего фаворита? По мнению Павленко, снисходительность Петра можно было бы объяснить многолетней дружбой и уважением к прежним военным заслугам фаворита, наконец, заступничеством Екатерины. Ценным является вывод, автора о том, что «неизвестно, какой была бы судьба Меншикова, если бы  прожил еще несколько лет. Скорее всего, он разделил бы участь всех казнокрадов, тем более, тем более что главная заступница, Екатерина, из-за своей супружеской неверности утратила влияние на царя. Но 28 января 1725 года Петра не стало.

 

8.В  зените славы и  могущества

    В это  пункте Павленко показывает  пик карьеры Меншикова. Автор  рассказывает о борьбе группировок  сподвижников Петра после смерти императора. Одну из них представляла старая знать во главе с Долгорукими и Голицыными.  В другую входили беспородные люди.

    Меншиков  в период смены власти проявляет  решительность  и на престол была посажена Екатерина. В  правление  Екатерины I он становится  правителем страны, не забывая при этом о собственном благополучии.

      После возведения на престол  Екатерины, несогласия  в стане  ее  сторонников разгорелись с  новой силой, при чем главной  причиной их был, как отмечает  историк, Меншиков, своим честолюбием  и высокомерием, восстановивший против себя вельмож. Он на них кричал и говорил грубости.

    При этом автор отмечает, что Меншиков стал инициатором ряда ряд реформ в податной сфере, а также административные реформы. Но реформы оказались неудачны.

    Действовал  Верховный тайный совет, из которого наибольшие выгоды извлек именно Меншиков. Он фактически руководили Советом.

    При этом  отношение к Меншикову  постепенно меняется и становится прохладным. Историк подмечает, что все планы  и помыслы князя сводились,  прежде всего, к удовлетворению ненасытного честолюбия. 

    Он  оказался плохим политиком. Именно он стал инициатором помолвки будущего царя Петра II со своей дочерью.  

    Но  болезнь и размолвка с наследником  престола помешала планам Меншикова. 

    Свадьба не состоялась.  Более того против него ополчился Верховный тайный совет. Фактически он оказывается  в опале и под арестом.

    В конце 1727 года Меншиков был арестован, и на другой день последовал указ о  ссылке его в Раненбург.

 

9.Несостоявшийся  герцог Курляндский

      В данном пункте автор возвращается к периоду наивысшего могущества Меншикова (1725-1727 годы) и показывает попытки Меншикова стать герцогом Курляндским.

    Как отмечает Павленко, в этом эпизоде  «как в капле воды, отразился характер светлейшего, его неуемное честолюбие, ничем не ограниченное своеволие, которые и привели его к трагическому концу»⁶.

    Петр  Великий, как известно, положил начало брачным союзам по политическим соображениям. Одну из племянниц, Анну Ивановну, он выдал  замуж за герцога Курляндского. Это  герцогство играло особую роль  в истории России. В 1711 году герцог курляндский умер, оставив Анну Ивановну вдовой.  Немедленно возникли проблемы связанные с определением претендента на трон и на руку Анны Ивановны, которая «прозябала» в своем герцогстве.

    В результате возникли претенденты на герцогство, среди которых неожиданно возник Александр Меншиков. Но депутаты ландтага Курляндии утвердили кандидатуру Морица. Но герцогиня обещала отменить решение депутатов.  Мориц не стал курляндским принцем. Но Меншикову не удалось стать герцогом курляндским.  Павленко показывает, какую роль сыграл в этой истории Бестужев.  Н. Павленко отмечает, что «никому из главных действующих лиц курляндское дело не принесло удовлетворения: ни граф Мориц, ни князь Меншиков не обрели герцогской короны.

    Анна  Ивановна продолжила вдовью жизнь, ибо  не получила согласия на брак. Помощь ее придворным кругам оказалась тщетной: свалить Меншикова не удалось. Несостоявшийся герцог Курляндский не унывал- год  с лишним он все еще держался у  власти, оставаясь фактически главой правительства колоссальной империи»⁷.

 

10. Среди вельмож

    В данной части Павленко дает  характеристику того  какое  занимал Меншиков в это время среди вельмож  и почему его так боялись  и  ненавидели правящие круги.  Он связывает  это с тем, что он был близок к царю, а потом к императрице.  Даже вельможи высокого ранга никогда не забывали, что имеют дело с человеком, который вхож к царю.

    Вельможи  рангом пониже либо прямо зависели от князя, поскольку находились у  него в подчинении по службе, либо выступали перед ним просителями. Среди них особую группу составляли лица, обязанные Меншикову своим возвышением, положением при дворе и материальными благами. Своим возвышением такие вельможи, как например, Макаров и Курбатов были обязаны исключительно Меншикову, и это обстоятельство наложило свою печать на отношения  его к ним.

    Автор пытается разобраться, почему представитель  древней боярской фамилии Шереметев  был так заинтересован в дружбе с Меншиковым. Главным было то, что  Шереметев умел извлекать из отношений Меншиков материальную выгоду. Но кроме того Меншиков, в силу своей безродности, стремился сблизиться с древними боярскими родами. Отношения  с графом Петром Толстым строились на иной основе.  Их сблизило общее дело, связанное с царевичем Алексеем. Но в последующем именно по инициативе Меншикова  Толстой, за интриги  был арестован. Толстой умер в ссылке.

    Нужным  человеком для Меншикова был  кабинет- секретарь Макаров. Именно от него Меншиков узнавал все новые  сведения. Огромное значение имели  отношения с Остерманом, для которого долгое время Меншиков был покровителем. Но уже после смерти Петра отношения с Меншиковым обострились.  В целом анализ взаимоотношений Меншикова с вельможами позволил автору сделать вывод о том, что эти люди были лишены обычных человеческих чувств, что всеми их поступками руководили карьерные соображения, бравшие верх над привязанностями, верностью дружбе, готовностью поступаться чем-либо ради ближнего.

 

11.В  семье

    Данный  раздел монографии  посвящен рассказу о семье Меншикова.  По мнению Павленко Меншикову повезло с женой- Дарьей Михайловной Арсеньевой, в лице которой он обрел преданную супругу, отдавшую ему со щедростью всё тепло своей души.

    Ласковая  и заботливая, она смягчала  крутой нрав супруга. Автор приводит отрывки  из писем супругов, подметив при этом главное. Супруга не вмешивалась в государственную деятельность Меншикова.  При этом она заботилась о здоровье князя.

    Павленко  подмечает при этом  скупость князя. Князь любил одаривать  супругу, но не любил расставаться с деньгами, затрачиваемыми на приобретение подарков.

    Часто использовал подарки других для  дарения супруге. Супруга же стремилась откормить Даниловича; периодически посылала ему одежду, если он был  в походах.

    Особое  положение в семье Меншикова  занимала его свояченица Варвара Михайловна. Она занималась воспитанием детей Меншикова. При этом через нее многие просители засылали князю подарки.

    Павленко  подробно показывает отношения и  другими родственниками князя, показывая  как князь заботливо относился  к племянникам. Любопытной традицией семьи стало написание детьми Меншикова писем к нему, которые сохранились. Меншиков заставлял писать эти письма, будучи сам неграмотным.  За малолетних писали писари.

    Судя  по письмам, дети Меншикова росли  людьми заурядными, лишенными примечательных черт. Последние письма детей родителям были сочинены в 1726 году, перед самым крушением всесильного князя.

 

12. Крушение

    В последней части автор анализирует  причины падения Меншикова, показывается конец его жизни  в Березове.   Сосланный  в Раненнбург, в крепость вблизи Воронежа, построенную по чертежам Петра он еще пытался вернуться в столицу.

    Меншиков  выехал в ссылку с огромным обозом (133 человека свиты). Вместе с ним  в ссылку поехала и семья. Подобного  отправления в ссылку  вельможи не знала ни предшествующая, ни последующая история России. Вероятно падение «полудержавного властелина» было полной неожиданностью для него самого.  В поездке Меншиков заболел, но Верховный тайный совет во главе с Остерманом, не решился вернуть князя назад. Ссылка окончательно подорвала и здоровье, и авторитет князя.

    Громадные богатства  князя были конфискованы, а после того как в Москве в 1728 году  найдено было подметное  письмо в пользу Меншикова, он с женой, сыном и дочерьми был сослан в  Березов, где и умер 12 ноября 1729 года. По дороге в сибирскую ссылку умерла жена Меншикова, в Березове скончалась его 16-летняя дочь Мария, невеста Петра II.

    В конце  автор делает вывод, что  «слабости Меншикова на виду, как  на виду и его вклад в победы Северной войны, в создание регулярной армии и флота, в строительство и благоустройство новой столицы.  Алчность светлейшего, его порою затмевавшая рассудок страсть к стяжанию способны  в известной мере «подмочить» репутацию героя нашего повествования. Но в жизни выдающейся личности привлекает, прежде всего, ее реальный вклад во славу России, разумеется Россию той поры, с ее социальными противоречиями и самодержавно –крепостными порядками. Вклад его велик, и потому потомки помнят имя Меншикова».⁸

Заключение

    В целом к положительным сторонам данной монографии можно отнести стиль повествования самого автора.  Н. Павленко написал эту книгу ярким, живым  языком.  

    В его книге очень много точных, живых описаний хода петровских преобразований,  политической борьбы   начала XVII  века, жизни и деятельности А. Меншикова. В целом это не сухое академическое издание.  Это именно рассказ об эпохе через жизнь человека, о котором до сих пор ходит много легенд.

    Главное он сумел показать, что Меншиков был человеком своего времени: по духу авантюристом, по поступкам - героем, в государственной деятельности - взяточником. 

    Став фаворитом и другом царя он бесстыдно пользовался положением брал взятки, присваивал государственные деньги, и если бы не милость царя, он точно бы попал под топор палача ещё до смерти Петра.

    Автору  удалось представить сподвижника  Петра в разнообразных ситуациях; показать как его положительные, так и отрицательные стороны. К достоинствам книги относится и то, что в исследовании не чувствуется классовый подход.

    Он  убедительно рассказывает о своем герое,  опираясь на достоверные и проверенные им самим источники.   Для характеристики главного героя автор  использует работы дореволюционных историков (Голикова И.И., Соловьева С.М., Устрялова Н.Г., Костомарова Н.И. и ряда других) и в таких  советских историков как С.М. Троицкий, Богословский М.М. и  ряда других.