Резкое  ухудшение положения народных масс, обострившееся в результате войны и приведшие к значительному росту крестьянского движения; военный крах, обнаруживший всю экономическую отсталость России и несовершенство системы государственного управления, говорило о невозможности сохранения в неизменном виде старого порядка вещей.

     Первым  актом, знаменовавшим собой официальное  заявление о необходимости отмены крепостного права, явилась крайне невразумительная речь царя , произнесенная им 30 марта 1856 г. перед предводителями московского дворянства. Но эту речь нельзя рассматривать как начало подготовки отмены крепостного права. Во-первых, сам Александр I, понимая необходимость отмены крепостного права в силу создавшихся условий, вместе с тем всячески оттягивал решение этого вопроса, противоречившего всей его крепостнической сущности и, во-вторых, приступить к подготовке отмены крепостного права без согласия дворянства, интересы которого выражал царизм, было также невозможно. В результате всех этих причин на протяжении 1856 г. ничего не было сделано по подготовке реформы, за исключением попытки выяснить отношения к этому вопросу дворянства и добиться того, чтобы оно само ходатайствовало перед царем об отмене крепостного права.

     3 января 1857 г. был открыт Секретный комитет "для обсуждения мер по устройству быта помещичьих крестьян" под председательством самого царя. При обсуждении вопроса об отмене крепостного права комитет отметил, что волнение умов при дальнейшем развитии может иметь последствия более или менее вредные, даже опасные. Притом само по себе крепостное состояние есть зло, требующее исправления, что для успокоения умов и для упрочения будущего благосостояния государства необходимо приступить безотлагательно к подробному пересмотру всех доныне изданных постановлений о крепостных людях с тем, чтобы при этом пересмотре были положительно указаны начала, на которых может быть приступлено к освобождению у нас крепостных крестьян, впрочем к освобождению постепенному, без крутых и резких переворотов, по плану, тщательно и зрело во всех подробностях обдуманному⁴.

     В соответствии с решением 28 февраля  того же года была учреждена специальная "Приуготовительная комиссия для пересмотра постановлений и предложений о крепостном состоянии". Она должна была рассмотреть законодательство по крестьянскому вопросу, а также различные записи и проекты, посвященные вопросу отмены крепостного права. Однако члены комиссии не смогли прийти к единому мнению и ограничились составлением собственных заметок, излагавших их собственное мнение по этому вопросу. Общий смысл их записок сводился к тому, что отмена крепостного права -  мера необходимая, но вместе с тем хорошо бы ее отложить на неопределенно длительный срок. Однако сам Александр I хотел рассмотреть этот вопрос как можно скорее, и Секретный комитет начал подготовку проекта закона об отмене крепостного права. 18 августа "план" реформы был утвержден царем.

     Если  в первой половине 1857 года правительство  еще могло проявлять колебания  в вопросе о немедленной отмене крепостного права, то уже в конце этого же года вопрос о необходимости реформы был решен окончательно⁵.

     В течение 1858 года во всех губерниях были открыты губернские комитеты, в задачу которых входило подготовить проекты "об устройстве и улучшении быта помещичьих крестьян". То есть правительство начинает реформу, вопреки мнению многих помещиков, что отмена крепостного права верный путь к разорению.

     Многие  помещики предлагают обезземеливание крестьян или переселение их на худшие земли, вплоть до того, чтобы дать им земли в Сибири.

     Публичное заявление о скорой отмене крепостного  права усилило чаяние крестьян получить волю, что находило свое выражение в повсеместном отказе крестьян от выполнения барщины и других видов феодальных повинностей. Это вызывало огромный страх правительства и оказало серьезное влияние на ход реформы, в частности заставило их смягчить первоначальные условия отмены крепостного права.

     4 декабря 1858 года была разработана  новая программа реформы, сводившаяся к следующему:

• крестьяне получают личную свободу и включаются в состав свободного сельского сословия;
• в административном отношении крестьяне составляют сельские общества, которые избирают органы мирского управления;
• помещик должен иметь дело с миром, а не с отдельной личностью крестьянина;
• помимо обеспечения крестьянина земельным наделом в постоянное пользование, необходимо предоставить ему возможность выкупить этот надел в собственность, в этих целях правительство оказывает содействие крестьянам путем организации кредита;
• необходимо регламентировать срочнообязанное положение.

     Осталось  только до конца урегулировать некоторые  вопросы, чем и занялись созданные 4 марта 1859 года Редакционные комиссии. 10 февраля 1861 года состоялось последнее заседание Государственного совета, посвященное отмене крепостного права⁶.

     Основная  непосредственная причина, заставившая  правительство пойти на отмену крепостного права, заключалась в нарастании революционной ситуации, одним из компонентов которой являлся массовый рост антикрепостнических настроений в деревне, обусловливавший известный рост крестьянского движения. Именно это обстоятельство определяло действия правительства в ходе подготовки реформы и заставило его пойти на некоторое расширение первоначальной программы решения крестьянского вопроса. Окончательный проект реформы, составленный Редакционными комиссиями и утвержденный Главным комитетом и Государственным советом, разрешал вопрос об отмене крепостного права с помещичьих позиций, предусматривая чудовищное ограбление крестьянства.

3.  Положения 19 февраля 1861 года

     "Положения  19 февраля 1861 года о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости", состояли из ряда отдельных  законов, трактовавших те или  иные вопросы реформы. Наиболее  важным из них являлось "Общее  положение о крестьянах, вышедших  из крепостной зависимости", в котором излагались основные условия отмены крепостного права.

     Крестьяне получали личную свободу и право  распоряжаться своим имуществом. Помещики сохраняли собственность  на все принадлежавшие им земли, однако обязаны были предоставить в постоянное пользование крестьянам "усадебную оседлость", т. е. усадьбу с приусадебным участком, а также и полевой надел "для обеспечения их (крестьян) быта для выполнения их обязанностей перед правительством и помещиком". За пользование помещичьей землей крестьяне обязаны были отбывать барщину или платить оброк. Крестьяне не имели права отказаться от полевого надела, по крайней мере, в первые девять лет. В последующий период отказ от земли был ограничен рядом условий, затруднявших осуществление этого права.

     Основные  условия отмены крепостного права, изложенные в "Общем положении", таковы⁷:

     Размеры полевого надела и повинности должны были быть зафиксированы в уставных грамотах, для составления которых отводился двухлетний срок. Составление уставных грамот поручалось самим помещикам, а проверка их  так называемым мировым посредникам, которые назначались из числа местных дворян-помещиков. Таким образом, посредниками между крестьянами и помещиками становились те же помещики.

     Уставные  грамоты заключались не с отдельным крестьянином, а с "миром", т. е. с сельским обществом крестьян, принадлежавших тому или иному помещику, в результате чего и повинности за пользование землей снимались с "мира". Обязательное наделение землей и установление круговой поруки в отношении уплаты повинностей фактически приводили к закрепощению крестьян "миром". Крестьянин не имел права уйти из общества, получить паспорт -  все это зависело от решения "мира". Крестьянам предоставлялось право выкупа усадьбы, выкуп же полевого надела определялся волей помещика. В случае желания помещика продать свою землю крестьяне не имели права отказываться. Крестьяне, выкупившие свои полевые наделы, именовались крестьянами-собственниками, а не перешедшие на выкуп временно обязанными. Выкуп производился также не отдельным лицом, а всем сельским обществом.

     Эти условия полностью отвечали интересам  помещиков. Установление временно-обязанных отношений сохраняло на неопределенный срок феодальную систему эксплуатации. Вопрос о прекращении их определялся исключительно волей помещиков, от желания которых зависел перевод крестьян на выкуп. Реализация реформы передавалась целиком в руки помещиков, из среды которых назначались мировые посредники.

     Вопрос  о размерах земельных наделов, а  также о платежах и повинностях за пользование ими определялся "Местными положениями". "Местных положений" было издано четыре.

     В соответствии с этими "Положениями", крестьян наделяли определенным количеством земли. Однако установленные нормы душевного надела были, как правило, ниже того количества земли, которое находилось у крестьян до реформы - это давало возможность помещикам отрезать в свою пользу то количество земли, которое превышало высший душевный надел. Также помещик имел право уменьшить надел до одной четверти высшего, если он передавал крестьянам безвозмездно эту часть земли на основе взаимовыгодного соглашения. Это было очень выгодно помещикам, т.к. давало им возможность удержать быстро возрастающую в цене землю.

     Как видно из вышенаписанного, решение  вопроса об обеспечении крестьян землей в большинстве губерний предоставляло помещикам широкие возможности для ограбления крестьянства, т. е. обезземеливания его. Помимо уменьшения крестьянского надела помещики получали еще дополнительную возможность для ограбления крестьян в форме обмена крестьянских земель, т.е. переселения их на заведомо невыгодную землю.

     Позже было издано также несколько "Дополнительных правил", еще более невыгодных для крестьян.

     Особое  положение было издано в отношении  дворовых. Дворовые не получали вовсе ни полевого надела, ни усадьбы. Со дня обнародования "Положения" дворовые формально получали все права личные, семейственные и по имуществу, предоставленные крестьянам, вышедшим из крепостной зависимости. Однако, несмотря на это, они в течение двух лет оставались в полной зависимости от своих владельцев. Дворовые должны были исправно служить или платить оброк, оставаясь в полном, на основании законов, повиновении владельцев. По истечении двухлетнего срока все дворовые отпускались помещиком на волю, не получая при этом ни земельного надела, ни какого-либо вознаграждения, независимо от срока службы на помещика. Только лишь для недееспособных назначалась небольшая "пенсия", за счет рублевого сбора с самих же дворовых.

     По "Общему положению" крестьяне  получали "права состояния свободных сельских обывателей, как личные, так и по имуществу". Однако зачислялись они в ряд так называемых податных сословий, которые, в отличие от привилегированных, должны были платить подушную дань, нести рекрутскую повинность. Крестьяне оставались в известной зависимости от местного дворянства.

     Помещику  предоставлялись права вотчинной  полиции, т. е. в полицейском отношении  ему подчинялись сельские власти. Помещик имел право требовать смены сельского старосты либо других лиц сельской администрации. Более того, в течение первых девяти лет помещику предоставлялось право, если он признает присутствие какого-либо крестьянина в обществе вредным или опасным, предложить самому обществу об исключении того крестьянина и представлении его в распоряжение правительства.

     Согласно "Положению", в селениях бывших помещичьих крестьян создавались органы крестьянского "общественного" управления, находившиеся в большой зависимости от местного дворянства. Низовым звеном этих органов являлось сельское общество, состоявшее из крестьян, “водворенных на земле одного помещика. Несколько сельских обществ образовывали волость, создававшуюся по территориальному принципу с количеством от 300 до 2 тыс. ревизских душ. Сельское общественное управление составляло сельский сход, избиравший сельского старосту и ряд должностных лиц (сборщики податей, смотрители хлебных магазинов и т.д.). Помимо этого сельский сход ведал вопросами владения и пользования землей. Староста являлся фактически представителем полицейской власти, его функции сводились к поддержанию порядка и обеспечению уплаты различных налогов.

     Волостное управление составлялось из волостного схода, волостного старшины с волостным правлением и волостных должностных лиц и представителей от каждых десяти дворов крестьян. Волостной сход избирал волостных должностных лиц и судей, а так же разрешал различные вопросы, касавшиеся всей волости. Фактическим хозяином волости являлся волостной старшина.

     Все административные крестьянские органы находились в непосредственном подчинении у мировых посредников, которые выбирались исключительно потомственные дворяне-помещики.

     В итоге, несмотря на юридическое "раскрепощение" крестьян, они остались полностью зависимыми от местного дворянства.

4. Последствия реформы.  Причины отмены крепостного права