Ледники

   Висячие ледники располагаются на крутых горных склонах и заполняют сравнительно глубокие западины в рельефе. Своё название они получили потому, что висят над обрывами и нередко срываются вниз в виде обвалов и глетчёрных “камнепадов”.

   Промежуточные ледники. К этому типу относятся плоскогорные и предгорные ледники.

   Плоскогорные ледники приурочены к выровненным вершинным поверхностям древних горных массивов. Ледники располагаются на них сплошным покровом. Один из таких ледников находится в Норвегии (ледник Юстедаль) и имеет площадь около 950км². Из-за широкого распространения в Скандинавии их часто называют скандинавскими. Подобного рода ледники известны в горах Алтая.

   Предгорные ледники формируются в приполярных районах и предгорных частях. Они питаются от фирновых полей, расположенных в горах или в горной части. Это типичные горные ледники, но когда они выходят на предгорную равнину, то растекаются во все стороны и образуют ледниковый шлейф, покрывающий большие пространства.

   Следовательно, здесь  сочетаются горные ледники с  покровными. Последние располагаются на выровненных предгорьях. Примером предгорных ледников является ледник Маляспина на Тихоокеанском побережье Аляски. Его площадь составляет около 3800км².

                      Режим и движение ледников.

   Под режимом ледников  понимают особенности их снабжения  и подпитки твёрдыми атмосферными  осадками, а также особенности  перемещения и изменения их  массы в результате абляции – таяния, испарения или механического разрушения (от латинского «абляцио» - отнимая, снос»).

   Динамика ледников. Находясь под большим давлением, твёрдый лёд приобретает пластические свойства и начинает перемещаться. Пластичное движение льда обычно наблюдается в нижней части ледника. Такое движение возможно только при значительной мощности льда, создающего нагрузку на его нижние слои, и достаточной чистоте. При движении горных ледников, где уклоны последнего ложа очень крутые, помимо пластичного течения большое значение имеет сила тяжести.

   Скорость движения  ледников различна и зависит  не только от степени уклона  ложа, толщины льда, но и от  времени года. Горные ледники  Альп перемещаются со скоростью  от 0‚1 до 1‚0 м/сутки. У некоторых  ледников Памира и Гималаев  скорость достигает 10 м/сутки.  Скорость выводных ледников Гренландии, спускающихся в фиорды, достигает  30 м/сутки. Иногда ледники начинают  перемещаться с катастрофической  быстротой. Ледник Медвежий на  Западном Памире в 1963 году неожиданно  начал перемещаться со скоростью  около 50 м/сутки (в отдельные  моменты скорость его движения  достигала 100 – 150 м/сутки). За короткое  время ледник продвинулся около  6‚5 км, блокировал течение реки  и в результате этого, образовалось  подпрудное озеро. В последующем  вода прорвала ледяную плотину.  Возник селевой поток, который,  двигаясь с высокой скоростью,  произвел большие разрушения  на своём пути. Затем активность  ледника резко снизилась. Проведённые  наблюдения показали, что в определённые  годы скорость ледника увеличивается,  а затем движение его замедляется.  Удалось наметить его периодичность  и в изменениях скорости движения  ледника Медвежий. Подобные ледники  стали называть пульсирующими.

   Наблюдения за  движениями ледников показали, что  для них характерна разная  скорость движения отдельных  частей ледника. Оказалось, что  наибольшая скорость движения  свойственна для центральной  части ледника, а на краях  (прибортовых частях) и в придонных частях она уменьшается в результате трения о коренные породы.

   Ввиду разного  уклона и скорости движения  поверхность ледника покрывается  множеством трещин. Благодаря разным  напряжениям поверхность ледника  начинает раскалываться. В верхней  части горного ледника при  переходе от области питания  к области стока возникает  длинная и широкая краевая  трещина, нередко достигающая  ложа.

   Динамика материковых  покровных ледников существенным  образом отличается от динамики  горных. По идеализированной схеме  Е.В.Шанцера она представляется следующим образом. В центральной части ледника располагается область питания. Нижние слои льда под давлением верхних толщ приобретают пластичность и начинают двигаться в радиальных направлениях к краевым частям ледникового покрова. По мере движения льда его масса и толщина уменьшаются в результате абляции. Разрушительная деятельность ледника в основном приурочена к областям питания, а в областях абляции происходит придонная ледниковая аккумуляция.

                                Причины оледенения

   Для того чтобы на материке происходило наступление ледников, необходимо сочетание некоторых условий. Нужно, чтобы суша находилась в высоких широтах или, может быть, на большой высоте над уровнем моря, чтобы выпадало достаточно много снега и чтобы среднегодовые температуры были на несколько градусов ниже, чем сейчас. Поскольку положение и высота материков со временем последней ледниковой эпохи существенно не изменились, становится очевидным, что оледенение зависит непосредственно от климатических условий. Изменения климата, однако, были периодическими. Изучение последнего оледенения показало, что за период около 2 млн. лет произошло четыре главных и несколько второстепенных продвижений льда. Главные стадии наступания ледников разделялись продолжительными тёплыми межледниковьями, когда климат был, очевидно, теплее, чем сейчас. Потепление и похолодание климата происходит с периодичностью около 100000 лет.

   Для того чтобы  начался холодный ледниковый  или тёплый межледниковый период, требуется изменение климата  с понижением или повышением  температуры всего на несколько  градусов. Поэтому гипотезы, касающиеся  причин оледенений, часто предусматривают  слабые изменения климата на  земном шаре, которые имеют либо  земное, либо внеземное происхождение.

   К земным относятся причины, уменьшающие количество солнечного тепла, которое достигает Земли, или вызывающие изменения в распределении тепла на её поверхности.

   Сначала предполагали, что похолодание климата на  Земле связано с уменьшением  прозрачности атмосферы при попадании  в неё вулканического пепла.  Известные из истории сильные  вулканические извержения на  короткое время вызывали похолодание  во всём мире, что было обусловлено  рассеиванием тонкого вулканического  пепла в верхних слоях атмосферы.  Частицы пепла поглощают солнечное  излучение и отражают его назад  во внеземное пространство, уменьшая  количество солнечной энергии,  достигающее Земли. Вообще-то  эксплозивные извержения вулканов, происходящие в течении длительного времени на обширных площадях, могут вызывать такое похолодание климата на всей планете, что начнётся оледенение. Однако большинство геологов, по-видимому, не считают, что вулканическая активность могла быть столь сильной; вместе с тем все соглашаются, что вулканизм может действовать как спусковой механизм, вызывающий начало оледенения, но главные причины наступания ледников нужно искать не здесь.

   Уменьшение количества  тепла, удерживаемого Землёй, связано  так же с изменением содержания  в атмосфере углекислого газа. Углекислый газ пропускает в  атмосферу солнечное излучение  с меньшей длиной волны, но  замедляет потерю тепла, благодаря  углекислому газу климат на  Земле становится теплее, и уменьшение  его количества в атмосфере  должно вызывать  похолодание.  Однако, не доказано, что этих изменений было бы достаточно для того, чтобы вызвать ледниковую эпоху.

   Изменения в распределении  тепла на поверхности Земли  связаны, прежде всего, с переменой  направления океанских и воздушных  течений. Эти течения переносят  тепло от экватора к полюсам,  и изменение схемы их распределения  могло бы вызвать похолодание  климата в приполярных районах  и как следствие этого наступание ледников. Хотя данные об изменении течений в ледниковые периоды и имеются, создаётся впечатление, что эти изменения были скорее следствием, чем причиной оледенения. Кроме того, существующие данные скорее указывают на общее понижение температуры на Земле, а не просто на перераспределении тепла.

   Сегодня большинство  учёных обращаются к внезапным  причинам оледенений. Последние  связывают с вариациями солнечной  активности или с известными  изменениями положениями Земли  относительно Солнца. Хотя обе  эти гипотезы не новы, последние  астрономические и океанографические  наблюдения, кажется, свидетельствуют  в пользу обеих гипотез.

   Раньше Солнце  считали очень стабильной звездой.  Его стабильность подтверждается  геологическими данными о непрерывности  геологической и биологической  эволюции. Тем не менее, известно, что на сравнительно коротких  отрезках времени Солнце изменчиво.  В течение одиннадцатилетнего  цикла солнечной активности, когда  на Солнце меняется число пятен,  колебания солнечного излучения  достигают 4%. За последние три  столетия астрономы отмечали  и более длительные спокойные  периоды, когда на Солнце не  было видно никаких пятен. Ещё  более длиннопериодные флуктуации солнечной активности устанавливаются по изменению количества изотопа углерода, образующегося в верхней части атмосферы под действием солнечных частиц. Измеренные вариации солнечной активности не сильно отличаются от тех, которые, согласно оценкам, необходимы для начала оледенений. К сожалению, данных об этих длиннопериодных флуктуациях всё ещё недостаточно, чтобы доказать возможную связь с материковым оледенением, но исследования в этой области продолжаются.

   Вторая гипотеза  о внеземных причинах оледенения  опирается на изменение положения  Земли относительно Солнца по  трём разным параметрам. Это:

1), изменение эксцентриситета  земной орбиты (с периодом 90000лет);

2), изменение угла между  экватором и плоскостью вращения  Земли вокруг Солнца (меняется  от 21,5˚ до 24,5˚ за период около  40000 лет);

3). Изменение ориентировки  земной оси в пространстве (которое  называется прецессией, или предварением  равноденствий, с периодом 21000 лет). Каждый из этих параметров  имеет тенденцию изменять распределение  солнечной энергии на поверхности  Земли, и, действуя всегда совместно,  они то усиливают, они то  усиливают, то гасят влияние  друг друга. Время от времени  зимы могут быть холодными,  а летние периоды между ними  – жаркими, или зимы – мягкими,  а летние периоды – холодными.  Хотя среднегодовые температуры  остаются теми же самыми, считается,  что холодное лето является  критическим и позволяет снегу  не растаять и просуществовать  в течение всего года. Если  снег накапливается, это приводит  к формированию ледников, которые  продвигаются вперёд и вследствие  того, что снег отражает солнечное  тепло, ещё больше охлаждают  поверхность Земли. Согласно этой  модели, эпохи оледенения заканчиваются,  когда снова наступают холодные  зимние и жаркие летние месяцы, что позволяет снегу растаять  за лето. Жаркое лето заставляет  ледяной покров быстро сокращаться.

   С тех самых  пор, как были высказаны предположения  об астрономической природе причин  оледенения, они подвергались широкой  критике, но данные, полученные  в последнее время с помощью  глубоководного бурения, указывают  на хорошее соответствие между  астрономическими циклами и периодами  продвижения и отступания ледников.

   Причины оледенения  всё ещё до конца не выяснены, но они вызывают большой интерес,  поскольку судьба значительной  части населения Земли зависит  от климата. Мы живём в относительно  благоприятный период развития  нашей планеты. Но перспективу  наступания ледников, которые покрыли бы большую часть плодородных обрабатываемых земель, нельзя назвать приятной. С другой стороны, если бы растаяли гигантские ледниковые покровы Гренландии и Антарктиды, в океаны поступило бы так много воды, что многие из густонаселённых районов Земли оказались бы затопленными.